Несколько словесных столкновений — и никто не смог убедить другого.
В комнате Ян Кай с досадой смотрел на Сюэ Юэ. Она не переставая пила чай, пытаясь унять бушующую в ней досаду, но в чашке давно не осталось ничего, кроме воздуха.
Атмосфера была настолько давящей, что могла свести с ума.
— Ты и впрямь так бесчувственен? — вдруг нарушила молчание Сюэ Юэ, холодным взглядом уставившись на Ян Кая. Настойчивость этого мужчины по-настоящему задела её.
Ян Кай покачал головой. — Говори что хочешь, но я ухожу. На этот раз я сильно поплатился и больше не собираю связывать свою жизнь с чьей-либо судьбой. Тем более с твоей — ты таишь в себе слишком много тайн. Если они вскроются, даже Хэн Ло Торговое Общество вряд ли сможет тебя защитить. А уж если ты погибнешь, мне придётся тянуться за тобой в могилу.
Дракономозговая Фениксовая Конституция Сюэ Юэ была весьма редкой особенностью тела. Назвать её самой выдающейся Лунной Рабыней во всём Обществе было бы не преувеличением.
Когда другие Лунные Рабыни попадали во власть мужчины, они лишь даровали ему едва заметные, ничтожные выгоды.
Но Сюэ Юэ была иной. Её нынешних сил было достаточно, чтобы поднять Ян Кая прямиком до Царства Святого Короля. А по мере роста её могущества эта конституция способна была принести первому обладателю ещё более грандиозные дары.
Более того, это возвышение было не просто увеличением грубой силы — оно поднимало сам уровень культивации.
В мире слишком много сильнейших. Бесчисленные культиваторы проводят сотни и тысячи лет в упорных тренировках, так и не сумев прорваться хотя бы через один малый рубеж. Тело Сюэ Юэ было идеальным инструментом для разрушения этих преград.
Председатель Айо проявил недюжую прозорливость, начиная с трёх лет воспитывая Сюэ Юэ как мальчика — именно потому, что боялся подобного исхода. Если бы это случилось, Сюэ Юэ принесла бы Хэн Ло Торговому Обществу лишь катастрофу.
— На какое время ты рассчитываешь меня удерживать? — Ян Кай безучастно встретил взгляд Сюэ Юэ, не думая отводить глаз. — Сорванный арбуз сладким не бывает. К тому же мы оба прекрасно знаем, что значительная часть этого — из-за Цепи Души. А остальное — из-за твоего женского сердца. Ты столько лет жила под личиной мужчины и только передо мной можешь сбросить её, не боясь и не заботясь ни о чём. И немалая часть того, почему ты хочешь меня удержать, — именно эта свобода, не так ли?
Сюэ Юэ замолчала.
Ян Кай попал в самую точку. Ей было нечего возразить.
Лицо Ян Кая постепенно стало серьёзным, а затем горделивым, и его голос понизился. — Ты считаешь меня всего лишь жалким воином Третьего Уровня Царства Святости, которым можно командовать по своему усмотрению. Но ты хоть раз задумывалась: если я — первый человек со своего родного континента, шагнувший в Звёздную Область, значит, я — самый выдающийся воин той земли. Я — её повелитель!
Сюэ Юэ на мгновение потеряла дар речи, и в её прекрасных глазах мелькнула задумчивость.
— Ты ведь тоже ловила демонических зверей, верно? Но доводилось ли тебе когда-нибудь поймать Царя зверей? — На лице Ян Кая появилась насмешливая улыбка. — Какова была окончательная судьба пойманного тобой Царя? Смогла ли ты приручить его звериную натуру?
В памяти Сюэ Юэ невольно всплыло давнее воспоминание — о поимке вожака звериного стада. Тот Звериный Царь был неукротимо дик, бросался на людей. Как ни старалась она, не могла заставить его повиноваться, и в итоге пришлось жестоко убить.
— Я... — Сюэ Юэ раскрыла рот, но не нашлась, что сказать.
— Хорошенько подумай. Я дам тебе три дня. Через три дня дай мне ответ. Не хочу доводить дело до крайности. — Ян Кай спокойно взглянул на неё, развернулся и вышел.
В его глазах Сюэ Юэ увидела непреклонную решимость: каким бы ни было её решение, Ян Кай не останется её телохранителем. Он уйдёт.
Пока Цепь Души не разорвана, стоит ему уйти — и её собственное положение станет шатким.
Одинокий воин Третьего Уровня Царства Святости, бродящий по Звёздной Области — Сюэ Юэ лучше кого бы то ни было знала, сколько в этом опасности. Как ей можно быть спокойной, доверив свою жизнь человеку столь слабому, который потаскает её по всем звёздам?
Мысли путались в беспорядке. Сюэ Юэ схватила чашку со стола и с яростью швырнула на пол. Долго стискивала зубы, прежде чем выдавить из себя несколько слов: — Сердце волка, лёгкие пса!
С детства она никогда не проигрывала ни в одном столкновении. Всегда держала инициативу в своих руках. Кто бы ни оказывался перед ней — мужчина или женщина, старик или юноша, — попав ей в руки, мог лишь подчиниться её воле.
Старейшины Общества единогласно называли её лучшей преемницей и самой выдающейся наследницей.
Она принимала эти похвалы, не чувствуя ни капли смущения.
Но, столкнувшись с Ян Каем, она обнаружила, что на каждом шагу оказывается в проигрыше. За весь разговор у неё не нашлось даже возможности возразить — и это невыносимо её возмущало и не давало покоя.
Она заперлась в своей комнате, охваченная смятением. Сидя на кровати со скрещёнными ногами, молча запустила циркуляцию культивации, чтобы успокоить растревоженный ум. Постепенно дыхание выровнялось, и она начала размышлять о своём отношении с Ян Каем с иной точки зрения — взвешивая плюсы и минусы его удержания и его отпуска.
Выйдя из комнаты Сюэ Юэ, Ян Кай медленно покачал головой.
Он дал ей три дня. По истечении этого срока, каким бы ни было её решение, он постарается держаться от этой женщины как можно дальше. Возможно, виной тому была Цепь Души, — но это решение почему-то породило в нём слабое чувство неохоты расставаться.
Несколько голов, выглядывавших из-за угла в его сторону, ещё сильнее раздражили Ян Кая.
Смотреть представление — смотрите, да хоть бы место получше нашли. На каждом лице застыло выражение здорового любопытства, и все выглядели так, будто хотели спросить, что произошло, но не решались раскрыть рот.
— Старина Ха! — Ян Кай помахал им рукой.
Халика покраснел и вместе с Линь Муфэном и остальными широкими шагами направился к нему, нарочито серьёзно о чём-то беседуя, с весьма важным видом.
— Старина Ха! — повторил Ян Кай, когда они подошли ближе.