Призрачный Предок держал Ян Кая перед собой, с странным выражением глядя на Хэ Цзао.
Хэ Цзао была явно в ужасе — её хрупкое тело сотрясалось, но она не желала отводить взгляд от Призрачного Предка.
Все были ошеломлены.
Красавица Юэ Си из Мечевого Союза прикрыла рот ладонью и прошипела:
— Что ты делаешь? Сядь немедленно!
Хэ Цзао не шевельнулась. Она уже не могла сесть. Под давлением ауры Призрачного Предка у неё не оставалось сил даже шевельнуть пальцем. Тело было залито испариной, а лицо — бледным, как бумага.
Вдруг Призрачный Предок несколько раз неприятно хмыкнул и спросил у Ян Кая:
— Какое отношение эта девчонка имеет к тебе?
— Мы случайно встретились!
— Тогда она влюбилась в тебя с первого взгляда?
— Не думаю, — Ян Кай покачал головой, глядя на Хэ Цзао, застывшую на месте, и испытывая странное чувство.
— Тогда зачем она вступилась за тебя? — Улыбка Призрачного Предка стала ещё более странной.
— Он... он спас нам с сестрой жизнь! — Раздался дрожащий голос Хэ Цзао.
— Хм, неплохо, неплохо! Ты, девчонка, хорошо различаешь добро и зло... Но если бы я отпустил его, ты бы встала за него? — Призрачный Предок бросил на Хэ Цзао зловещую улыбку.
Лицо Хэ Цзао стало ещё бледнее, хрупкое тело чуть заметно затряслось — казалось, она не могла сразу дать ответ.
Ян Кай невольно перевёл взгляд на неё, желая знать, как она ответит.
Люй Гуйчэнь, Би Я и остальные, не мигая, уставились на Хэ Цзао, а Юэ Си не переставая подмигивала ей, давая понять, чтобы та не действовала опрометчиво.
Хэ Цзао глубоко вдохнула — её яркие глаза мгновенно наполнились решимостью, словно она приняла решение.
Она приоткрыла алые губы, собираясь дать свой ответ.
— Не нужно, — Ян Кай нахмурился. — Старший, вам не стоит обращать на неё внимание. Действуйте!
Призрачный Предок замер, задумчиво взглянул на Ян Кая и кивнул:
— Немного характера есть. Не рассчитывал, что какая-то женщина тебя спасёт. Ладно — никто не спешите. На этот раз ни один из вас не уйдёт. Все пойдёте внутрь!
Как только эти слова прозвучали, лица всех изменились.
Они думали, что будет как в прошлый раз — что Призрачный Предок кого-нибудь одного швырнёт в Пустотный Проход, чтобы разведать обстановку. Они думали, что если Ян Кай погибнет, они смогут ещё какое-то время прятаться от беды. Они думали, что несчастье не так быстро постучится в их двери. Но всё оказалось совсем не так, как они себе представляли.
Призрачный Предок был явно готов пойти ва-банк, сделав отчаянную ставку.
Осознав это, все ощутили горечь на вкус. Втайне чувствуя, что на этот раз спастись не удастся — похоже, им действительно предстоит здесь умереть, повторив судьбу тех, кто погиб раньше.
Разноцветное небо в тот миг потемнело, нагнетая тяжёлое настроение.
— Брат Ян, счастливого пути. Я вскоре к тебе присоединюсь — обещаю, тебе не будет одиноко! — Оказавшись перед лицом смерти, Шэн Ту всё ещё не забыл попрощаться.
Ян Кай слегка кивнул.
— Ну, пошёл, мальчик! — Призрачный Предок не хотел больше терять времени. Из его тела вырвалась струйка злобного духа, опутавшая тело Ян Кая. Взмахнув рукой, он швырнул его в Пустотный Проход.
Он ощущал обратную информацию от злобного духа, а тем временем раскрыл ладонь и притянул к себе Хэ Цзао, оскалившись:
— Не торопись, девчонка. Сейчас я отправлю тебя к твоему спасителю. Надеюсь, вам обоим повезёт больше, чем тем, кто умер так и не поняв, как!
— Старый ублюдок! Ты наделал столько зла — когда-нибудь за это придётся заплатить! — Хэ Цзао стиснула зубы и резко выпалила.
— Не забивай себе голову! — Призрачный Предок даже не шелохнулся. Он тоже выпустил струйку злобного духа, обвивающую Хэ Цзао.
И вот, когда он уже собирался швырнуть и её в Пустотный Проход, его тело окаменело. Зловещие глаза впились вглубь прохода, а выражение лица стало жадно-восторженным — словно он обнаружил кое-что необычное.
Следом он внезапно пронзительно вскрикнул:
— Мальчишка, ты ещё и такое умеешь?!
Бросив Хэ Цзао, он расхохотался и исчез.
Издалека донёсся его безумный хохот.
На склоне горы Хэ Цзао стояла с землистым лицом, неподвижная, вперив взгляд в направлении, где скрылся Призрачный Предок, — она не понимала, что произошло.
Хэ Мяо подбежала, слёзы наполняли её глаза, и с тревогой спросила:
— Сестра, ты в порядке?
— В порядке, — Хэ Цзао покачала головой. Сейчас, кроме струйки злобного духа, окутывавшей её тело и причинявшей лёгкий холод, больше ничего не беспокоило. Призрачный Предок ей ничем не навредил.
— Что случилось? Почему старая тварь вдруг ушла? — Юэ Си тоже подбежала.
Люй Гуйчэнь, Би Я, Шэн Ту и остальные один за другим подобрались ближе — все взгляды были прикованы к Хэ Цзао. Все надеялись, что она сможет дать ответ.
Казалось, все были уверены: та, что стояла рядом с Призрачным Предоком, наверняка заметила что-то.
— Я не знаю, — Хэ Цзао покачала головой.
— Правда не знаешь? — Люй Гуйчэнь недоверчиво переспросил.