Загадочный и непостижимый парящий материк поражал красотой — голубые горы, ясные воды, изумительные пейзажи, и духовная энергия, которая буквально давила на тело.
Над всем материком висел плотный слой тумана — результат конденсации духовной энергии, скопившейся в чрезмерном избытке.
Из горных вершин неподалёку била ключевая вода — сладкая и прозрачная, обладавшая удивительными питательными свойствами. Казалось, это была не простая вода, а жидкий эликсир.
Силы Пурпурной Звезды и Союза Мечей, насчитывавшие в общей сложности около сотни воителей, оказались здесь после катастрофы. После ожесточённого сражения обе стороны рассеялись, каждый нашёл себе укромное место и сел в позу для медитации, восстанавливая силы.
Вскоре они с удивлением обнаружили, что на этом парящем материке восстановление происходит в несколько раз быстрее обычного — духовная энергия здесь была настолько изобильна, что каждый мог впитывать её в невероятных объёмах. Все пришли в неописуемый восторг: раз выжили после такой беды — значит, ждёт награда. С усердием они принялись поглощать окружающую духовную энергию.
Лишь небо, переливавшееся семью цветами, вызывало тревогу и беспокойство.
По нему струились разноцветные потоки тумана, и ни солнца, ни луны, ни звёзд там не было видно. Такое зрелище совершенно не походило на всё, к чему воители привыкли, и ощущение непривычности лишало их душевного покоя.
К исходу дня большинство воителей почти полностью восстановились. У них с собой было немало целебных эликсиров и лекарств, а в сочетании с местной духовной энергией даже не слишком серьёзные раны затянулись почти полностью.
Лу Гуйчэнь из Пурпурной Звезды вдруг появился на территории Союза Мечей. Под злобными и настороженными взглядами группы воителей он невозмутимо направился к Юэ Си.
Услышав шаги, Юэ Си медленно открыла глаза. Дождавшись, пока он подойдёт совсем близко, она спросила:
— Чего тебе?
Лу Гуйчэнь кивнул в сторону той самой горы и многозначительно произнёс:
— Разве тебе не любопытно, кто такой тот Старший на самом деле?
— А если и любопытно — что с того? — Юэ Си ответила безразличным тоном, не выказывая особого интереса.
Но могла ли она не интересоваться? На протяжении всего дня она ломала голову над личностью того старца, но никак не могла придти к выводу. Она была уверена, что Лу Гуйчэнь мучается тем же вопросом — его визит сам по себе был тому лучшим подтверждением.
— Тот чёрный стяг, которым пользовался Старший, — явно не безымянная вещь. Но я перебрал в памяти сильнейших за последнюю тысячу лет, и ни у кого из них не было Артефакта, хоть сколько-нибудь похожего на тот стяг. У тебя есть какие-нибудь соображения?
— Нет. Я тоже не смогла опознать тот стяг. — Юэ Си покачала головой.
— Понятно... Что ж, как насчёт того, чтобы отправиться за разведкой вместе?
— Вместе с тобой? — Юэ Си презрительно скривила губы. — Разве можно договариваться с тигром о том, чтобы он отдал свою шкуру?
— Не стоит так говорить, — Лу Гуйчэнь отмахнулся. — Люди твоего Союза Мечей и моей Пурпурной Звезды теперь одинаково в беде, а рядом обитает Старший невообразимой мощи. По всем правилам нам следует нанести ему визит вежливости.
— Думаешь, он нас примет?
— Не знаю, но попробовать стоит. Как минимум нужно выяснить, какого он нрава — это пойдёт только на пользу вашему Союзу Мечей. — Лу Гуйчэнь мягко настаивал.
Юэ Си нахмурилась и задумалась.
Она знала, что Лу Гуйчэнь прав, но подсознательно по-прежнему противилась сотрудничеству с этим врагом.
Однако обстоятельства не оставляли ей выбора. Лишь помолчав долго, она слегка кивнула:
— Ладно. Я пойду с тобой нанести визит тому Старшему.
— Не бойся, на этот раз я не стану строить никаких интриг. Ты сама видела силу того Старшего — я не буду безобразничать. — Лу Гуйчэнь горько усмехнулся. Мастер такого уровня — почти как повелитель звёзд, и Лу Гуйчэнь отдавал себе отчёт: десять таких, как он, вместе взятых, не смогли бы противостоять тому старцу.
Юэ Си коротко отдала приказы людям Союза Мечей, изящно поднялась и вместе с Лу Гуйчэнем направилась к горе, где обитал старец.
Когда двое скрылись из виду, сёстры Хэ Цзао и Хэ Мяо обменялись взглядом и незаметно двинулись в сторону Ян Кая.
То, что произошло вчера, не давало им покоя. Сёстры хотели извиниться перед Ян Каем, утешить его и попросить подождать ещё несколько дней: как только Юэ Си восстановится, она поможет снять запрет, наложенный на его тело.
Однако Хэ Цзао остро чувствовала, что их наставница относится к Ян Каю с недоверием, и потому не решалась открыто общаться с ним при ней — чтобы не усугубить недопонимание.
Лишь теперь представился подходящий момент.
Едва они двинулись в путь, воитель по имени Вэй У неожиданно встал перед ними и с улыбкой спросил:
— Куда вы, младшие сёстры, отправились?
Хэ Цзао нахмурилась:
— Просто гуляем.
Вэй У улыбнулся и предложил:
— Позвольте старшему брату проводить вас.
— Не нужно! — Хэ Цзао выразительно нахмурилась и категорически отказала.
Вэй У покачал головой:
— Младшая сестра, наставница только что сказала нам не рассредоточиваться без необходимости — кто знает, какие опасности скрываются на этом острове? Вы для неё как зеница ока. Если случится что-то непредвиденное, кто возьмёт ответственность на себя? Позвольте старшему брату сопровождать вас — если что, он сможет прикрыть и выиграть время.
Он выглядел так, словно был готов пролить за Хэ Цзао и Хэ Мяо последнюю каплю крови: поднял подбородок, расправил плечи и старался казаться зрелым и надёжным.
Хэ Мяо моргнула большими глазами и тихо заметила:
— Разве вчера тот Старший не говорил, что здесь никакой опасности нет?