Но это противостояние оказалось ещё тяжелее, чем ожидал Чу Фэн — противник был слишком силён.
Чтобы не попасть под обнаружение их разведывательной формации, Чу Фэн не мог действовать на полную мощь — ему приходилось чрезмерно расходовать собственные силы.
И всего за полдня Чу Фэн уже ощутил на себе непомерную слабость, его сознание начало рассеиваться.
И именно в этот момент спящая Рыбка наконец пробудилась.
Её первой реакцией при пробуждении был ужас — она обнаружила, что заперта внутри формации.
Но продолжая наблюдение, она вновь резко изменилась в лице.
Она увидела человека — единственного в пределах её видимости.
Тот стоял неподалёку за пределами её формации.
Оказалось, что за формацией, охватывающей её, была ещё одна, более громадная формация.
Тот человек приводил её в действие.
Но Рыбка видела, что активация этой формации требовала колоссальных затрат.
Иначе тот человек не испускал бы клокочущий жар, его кожа на лице не была бы выжжена, а взгляд не открывал бы кровавую массу, издававшую отталкивающий запах горелого.
Но увидев эту картину, Рыбка не испытала ни отвращения, ни брезгливости — лишь мгновенно вспыхнули краской её глаза.
Несмотря на то что его лицо было полностью обезображено, несмотря на то что она видела лишь его спину, она знала, кто это.
— Братец!!!
Сознание Чу Фэна уже начало рассеиваться, держалось лишь на силе воли.
Но услышав этот оклик, рассеянное сознание тут же собралось воедино. Он обернулся, и на обезображенном, залитом кровью лице расплылась едва заметная улыбка.
Без лишних слов — лишь простое: — Рыбка, ты проснулась.
Но это лишь усилило вину Рыбки. Она ещё не совсем пришла в себя, всё ещё была в лёгком замешательстве, но и без того могла догадаться, что Чу Фэн поддерживал эту формацию, чтобы защитить её.
И она понимала: жалкое состояние Чу Фэна — не от внешних ударов, а от чрезмерной внутренней траты сил барьера и колоссальной нагрузки при поддержании формации.
Повреждения касались не только плоти — душа его неизбежно пострадала.
Цена, которую заплатил Чу Фэн, была огромна.
Но, увидев, что Рыбка проснулась, он лишь безмятежно улыбнулся — ни тени упрёка, ни длинных объяснений.
Он не хотел, чтобы Рыбка испытывала хоть каплю давления, предпочитая взять всё на себя.
— Братец, ты поддерживал эту формацию, чтобы спасти меня?
— Не переживай, Рыбка. Пока я здесь, тебе ничего не угрожает, — Чу Фэн улыбнулся.
И в тот же миг небо и земля содрогнулись — голос донёсся из формации на самой вершине пустоты и мгновенно разнёсся по всему миру.
— Прекрати сопротивление. Выдай нам этого человека.
Это был мужской голос, но явно обработанный.
— Раз между нами уже идёт противостояние, ты должен понимать, с каким противником имеешь дело.
— Ты продержишься недолго.
— Я знаю, что за тобой стоят покровители, но они нам не равняются.
— Вижу, ты талантлив. Среди них ты просто тратишь свой потенциал впустую.
— Лучше присоединяйся к нам. Выдать того человека — уже великая заслуга, а учитывая твои способности, мы обязательно тебя высоко оценим.
— С этого момента ты шагнёшь на самую вершину.
Голос раздался вновь, и снова прокатился по всему миру.
Если раньше Чу Фэн ещё не был уверен, то теперь сомнений не оставалось.
Это Тюремная секта говорила.
С кем говорила? Разумеется, с ним.
Они, должно быть, обнаружили, что столь мощная разведывательная формация упорно не может засечь следы Рыбки.
Кто-то использовал формацию, уклоняясь от поиска их разведывательной формации.
Но они не были уверены, кто именно это делал, полагая, что это какой-то мастер из Рыбьего клана Сяньхай. Вот почему они обратились с таким предложением.
— Братец, они разговаривают с тобой, верно?
— Это ты вытащил меня отсюда, и они ищут нас, так ведь?
Рыбка только что проснулась, но наблюдения позволили ей понять общую картину.
— Все хорошо, они нас не найдут, — ответил Чу Фэн.
— Братец, сними формацию, которая покрывает меня.
Говоря это, Рыбка протянула маленькую руку, раскрыв ладонь.
На изначально белоснежной, нежной ладони, вспыхнув светом, неожиданно проступили ряды чешуек.
Затем она сложила печать, и вся чешуя рассеялась, оставив одну-единственную чешуйку.
Эта чешуйка была маскировкой — не собственной чешуйкой Рыбки, а громадной формацией, выкованной на основе древнейшего артефакта.