Что касается реакции толпы, Тай Коу лишь презрительно усмехнулся — его улыбка была полна пренебрежения.
Затем он раскрыл ладонь, и жетон сам вырвался из рук Цинь Юя. Тай Коу взмахнул широким рукавом и отправил жетон прямо в руки Чу Фэна.
Свершив всё это, Тай Коу вновь обвёл взглядом толпу и громко возгласил:
— Запомните раз и навсегда: этот жетон я дарю молодому другу Чу Фэну. С этого дня, кто увидит Чу Фэна, тот увидит меня. Все ученики обязаны кланяться ему и отдавать честь. А если кто-нибудь посмеет проявить к нему неуважение — хм, хоть это будет сам Император Небес — я, Тай Коу, загоню его так, что он не сможет сам себе помочь!
«Ого!..» — эти слова снова взорвали толпу бурей эмоций. Если раньше, когда Тай Коу так яростно обрушивался на окружающих, люди ещё смутно списывали это на то, что он просто отстаивает собственное достоинство, то теперь они были почти уверены: Тай Коу поступает так не ради чего иного, как чтобы объявить всем — он берёт Чу Фэна под свою защиту.
В этот момент все непроизвольно, исподлобья, бросили взгляды на Чу Фэна, невидимо оценивая его заново и ломая голову над тем, кто этот парень такой, чтобы замкнутый и чудаковатый Живой Яма Тай Коу столь высоко его ценил и так горячо защищал.
Как бы там ни было, все прекрасно понимали: Чу Фэна теперь обижать нельзя. Цинь Юй стал тому ярчайшим примером.
— Кто из вас отвечает за открытие Тысячелетнего Древнего Города? — вдруг спросил Тай Коу.
— Я... Старший Тай Коу, за это место отвечаю я, — поспешно поднялась Наказующая Старейшина, получившая от Тай Коу пощёчину, и почтительно ответила.
— Да что ты, кого ты зовёшь «старший»?! Ты сама выглядишь старше меня, а тут ещё «старший»?!
Но стоило ей обратиться к нему со словом «старший», как она заслужила обрушившийся на неё поток брани.
— Это я виновата, это я виновата! — Наказующая Старейшина, очевидно, безумно боялась Тай Коу, и поспешно поправилась. — Доложу Небесному Наставнику Тай Коу: за открытие Тысячелетнего Древнего Города на этот раз отвечаю я.
— Чу Фэн войдёт вместе с ними в Тысячелетний Древний Город. У тебя есть возражения? — вновь спросил Тай Коу.
— Н-нет, никаких возражений, — Наказующая Старейшина покачала головой, не осмеливаясь произнести и слова против.
— Чу Фэн, иди с ними. А жетон оставь себе, не возвращай мне.
— Отныне Академия Четырёх Морей — твой дом. Приходи, когда хочешь, уходи, когда хочешь, броди где хочешь. А если кто-нибудь здесь тебя задержит — скажи мне. Тьфу, кто не даст мне, Тай Коу, уважения — я выбью из него всё, что в нём есть!
— Благодарю вас, Старший Тай Коу, — Чу Фэн низко поклонился Тай Коу. Он и представить не мог, что Тай Коу явится сюда и совершит нечто подобное. Но нельзя отрицать: всё, что Тай Коу делал, он делал ради Чу Фэна, прокладывая ему путь в Академии Четырёх Морей, чтобы тот мог здесь беспрепятственно действовать.
Однако, вспомнив, что с Тай Коу его не связывают ни кровные, ни прочие узы, что тот хотел взять его в ученики, а он отказался, а нынче Тай Коу не только одолжил ему жетон, но и пошёл ещё дальше, — Чу Фэн искренне не знал, что и думать, и был глубоко тронут его действиями.
У всякого человека сердце из плоти и крови — каждый, у кого есть совесть, стремится отблагодарить за оказанное добро. А Чу Фэн был как раз таким человеком, и потому он твёрдо решил: когда в будущем у него появится возможность, он непременно отплатит Тай Коу по заслугам.
— Этот Цинь Юй — паршивец, не знающий ни уважения к старшим, ни скромности. Он не только несёт всякую чушь, но и подл до крайности, для расправы с другими не гнушается ничем. Мне нужно найти его Учителя и поговорить с ним, чтобы тот хорошенько проучил этого неблагодарного ученика. Я здесь больше не задержусь. Кто должен открыть Тысячелетний Древний Город — открывайте, кому нужно идти тренироваться — вперёд!
Сказав это, Тай Коу протянул руку и схватил изуродованного Цинь Юя, после чего, подхватив его словно цыплёнка, поднялся в воздух и умчал прочь.
«Фух...»
Наблюдая, как фигура Тай Коу окончательно скрылась из виду, все присутствовавшие старейшины, а также некоторые ученики словно камень с души сбросили и невольно выдохнули с облегчением. Особенно Наказующая Старейшина — она была словно воскрешённая. Спешно вытерев кровь из уголка рта и обильный пот со лба...
Теперь ни один из старейшин, ни один из учеников не сказал о Чу Фэне ни слова. Более того, никто не осмеливался посмотреть на него прямо — если и бросали взгляд, то исподтишка, тут же отводя глаза. Чу Фэн понимал: эти старейшины боялись не его самого, а Тай Коу, того, кто стоял за его спиной и поддерживал его.
Под руководством Наказующей Старейшины старейшины начали совместными усилиями открывать вход в Тысячелетний Древний Город.
Процедура была проста: нужно было особыми методами активировать особую формацию и проделать разрыв в могущественном барьере, после чего Чу Фэн и остальные смогут войти внутрь.
«Гуууу...»
Наконец, после совместных усилий почти сотни старейшин за пределами невидимого леса начались колебания, словно водяные ряби. Они усиливались, и в конце концов вспыхнуло золотистое сияние.
Чу Фэн понял: это скрытый барьер — и притом очень мощный. Однако почти сотня старейшин, применяя особые методы, уже открыла его.
И действительно, вскоре пульсирующий золотой барьер раскрылся, превратившись в великолепные ворота с золотой рамой, возникшие перед лесом.
— Тысячелетний Древний Город — место загадочное. Полагаю, вы уже наслышаны о нём до крайности.
— Поскольку это место станет вашей тренировочной площадкой, я обязан кое-что вам рассказать, чтобы вы знали, чего можно и чего нельзя делать внутри, и чтобы в случае опасности у вас хотя бы были кое-какие способы справиться.
— Почему я называю его загадочным местом? Потому что многие вещи внутри Тысячелетнего Древнего Города по сей день остаются неразгаданными тайнами.
— Все знают, что Тысячелетний Древний Город невероятно велик. Тысячи лет назад на Восточных морях здесь обитал могучий клан демонических зверей, которые основали здесь цивилизацию, не уступавшую человеческой. Вот что такое Тысячелетний Древний Город.
— Однако теперь былой славы Тысячелетнего Древнего Города не осталось. Более того, даже его Основная Зона бесследно исчезла — словно её никогда не строили, словно она никогда не существовала. Найти её невозможно.
— Но ещё тысячи лет назад кто-то составил подробное изображение Тысячелетнего Древнего Города целиком, и на нём его площадь по меньшей мере вдвое больше нынешней, а Основная Зона на ней безусловно присутствует. Так что можно почти наверняка утверждать: Основная Зона Тысячелетнего Древнего Города либо исчезла, либо была кем-то спрятана.
— Однако это даже не самое удивительное. Самое удивительное то, что ныне весь этот лес окутывает некое странное давление. Оно очень необычное, загадочное, но неоспоримо мощное.
— Внутри невозможно летать. Даже для нас, культиваторов, передвижение там даётся с величайшим трудом.
— Насчёт того, откуда исходит это давление, наши предшественники в Академии Четырёх Морей когда-то проводили исследования, но ответа не нашли. Однако можно утверждать одно: Тысячелетний Древний Город и по сей день остаётся удивительным местом.