— Почему? — Сянь Юй Инь и его отец спросили почти одновременно.
— Потому что если он осмелится принять вызов, я предложу ему пари на жизнь. Ставкой будет жизнь. Осмелится ли он? — ответил Бессмертный Айцай.
— Пари на жизнь? — Услышав эти два слова, и Сянь Юй Инь, и его отец изменились в лице, после чего отец настойчиво спросил: — Айцай, ты так уверен, что сможешь победить Чу Фэна?
— Я уже говорил: если сравнивать боевую силу, то, возможно, я сейчас и уступаю Чу Фэну. Но если соревноваться в Искусстве Установок — Чу Фэн неизбежно уступит мне, — Бессмертный Айцай произнёс с нескрываемой уверенностью.
— Бессмертный Айцай, ты так помогаешь нам... Интересно, какую выгоду ты себе ищешь? — Сянь Юй Инь знал: Айцай никогда не делал убыточных сделок.
— Молодой господин, я хоть и люблю деньги, но беру их честным путём. Сегодня я хочу совсем простой выгоды — встать под сень вашего могучего дерева и впредь иметь место, где укроюсь и от ветра, и от дождя, — Бессмертный Айцай почтительно поклонился.
Услышав это, Сянь Юй Инь пришёл в недоумение. Бессмертный Айцай жаден до денег — это знала вся Священная Земля Боевых Искусств. Сегодня же он сам предложил свою помощь на совершенно безвозмездной основе — и даже не попытался нажиться на чужом несчастье. Сянь Юй Инь никак не мог понять, что за игра ведётся в рукаве у Бессмертного Айцая.
— Хорошо! Редко можно найти человека с такой прозорливостью. Что бы ни случилось завтра, с этого дня ты и мы, отец с сыном, сидим в одной лодке — делим и удачу, и невзгоды, — отец Сянь Юй Иня с готовностью согласился.
— Это семейная реликвия, которую мой отец передал мне. В знак искренности нашего сотрудничества я дарю тебе эту нефритовую подвеску, — после этих слов отец Сянь Юй Иня достал нефритовую подвеску и протянул её Бессмертному Айцаю.
Увидев подвеску, Сянь Юй Инь вновь изменился в лице. Хотя она и не была бесценным сокровищем, значение её было необычайно — действительно, это была реликвия, которую дедушка передал отцу.
— Благодарю вас, господин. Айцай вас не подведёт. Вам и молодому господину завтра остаётся лишь ждать и наслаждаться зрелищем, — Бессмертный Айцай принял подвеску и развернулся, уходя.
— Отец, я не понимаю. Бессмертный Айцай всегда считал деньги дороже собственной жизни. Сегодня же он сам предложил свою помощь и не попытался нажиться на чужом несчастье — это не похоже на его обычный стиль, — Сянь Юй Инь заговорил с недоумением.
— Юй Инь, ты разве не понимаешь? Вражда между Чу Фэном и Бессмертным Айцаем непримирима. Сейчас Чу Фэн набирает силу, и Бессмертный Айцай, разумеется, весьма обеспокоен. Можно сказать, что он тревожится и боится больше кого бы то ни было.
— Ведь если Чу Фэн вознесётся, его ждёт неминуемая гибель. По сравнению с нами, отцом и сыном, именно он сейчас находится в наибольшей опасности.
— Таким образом, говоря точнее, он помогает не нам, а самому себе, — отец Сянь Юй Иня заключил.
— Так вот в чём дело! Я понял, — в этот миг Сянь Юй Инь наконец прозрел. Затем в его глазах появилась ледяная тень, и мысленно он произнёс: «Чу Фэн, посмотрим, сможешь ли ты ещё завтра быть самодовольным.»
Сянь Юй Инь был весьма уверен в том, что ждёт завтра. Какими бы ни были таланты Чу Фэна, он всё же остаётся младшим поколением. Даже если Чу Фэн является Мастером Духовного Мира с Драконьими Узорами, по мнению Сянь Юй Иня, он ни в коем случае не сможет тягаться с Бессмертным Айцаем.
Дело в том, что Искусство Установок принципиально отличается от Пути Боевых Искусств. Установки состоят из множества сложных магических конструкций, изучение которых требует больших затрат времени. Иными словами, Искусство Установок ещё сложнее, чем Путь Боевых Искусств. Чу Фэн слишком молод, и его опыт, разумеется, не идёт ни в какое сравнение с опытом Бессмертного Айцая — этого старого чудовища.
…………
На следующий день Чу Фэн и его спутники вновь появились в Священном Зале.
Однако на этот раз никто не осмелился сделать Чу Фэну хоть одно замечание. Напротив, все наперебой старались заговорить с ним первыми — с улыбками на лице и чрезвычайной приветливостью.
Более того, четверо Старейшин — высокий, низкий, полный и худой, все с выдающимся положением — даже сами приветливо кивнули Чу Фэну, и хотя ни слова не проронили, их жест ясно свидетельствовал о признании.