— Старейшина Хэ, боевая фракция всегда враждебно относилась к человекоподобным расам. Если одни только представители боевой фракции отправятся туда, я боюсь, что внутри Гробницы Владыки Дракона могут возникнуть недоразумения. Поэтому считаю, что туда должен отправиться кто-нибудь из нашей, мирной фракции, — Яоцзао Гуан обратился к Старейшине Хэ.
— Яоцзао Гуан, что это значит — ты нам не доверяешь? — весьма недовольно произнёс Старейшина боевой фракции.
— Я уверен, Яоцзао Гуан имел в виду не это. Но то, что боевая фракция испытывает вражду к человекоподобным расам, — это факт. Разве вы этого не знаете? — Старейшина Хэ не остался в долгу.
— Хорошо, тогда и ты поедешь. — Старейшина боевой фракции указал на одного из яоцзао мирной фракции, а затем повернулся к Яоцзао Гуану. — Так нормально?
— Безусловно. — На деле Яоцзао Гуан всё ещё был недоволен. Боевая фракция отправляла одного Боевого Императора второго ранга и двух Боевых Императоров первого ранга, а мирная фракция — лишь одного Боевого Императора первого ранга.
В случае непредвиденных обстоятельств Боевой Император мирной фракции никак не смог бы контролировать ситуацию. Но тот, к кому он обращался, был Старейшиной, а он сам — лишь номинальный глава клана, у которого не хватало авторитета для решающего слова. Приходилось мириться.
— Решение принято. Завтра на рассвете мы откроем Гробницу Владыки Дракона. Яоцзао Гуан и Яоцзао Ба — вы тоже явитесь. — Объявил Старейшина боевой фракции, и больше никто не стал возражать.
Позже Чу Фэн узнал, что Гробница Владыки Дракона открывалась автоматически лишь раз в год, в определённый день. В остальное время открыть её было невозможно.
Единственный способ — использовать кровь яоцзао. Но открытие гробницы требовало немалых затрат сил, поэтому каждый раз на это отправлялись лишь члены Совета Старейшин, а также Яоцзао Гуан и Яоцзао Ба.
Представляя, как завтра на рассвете они войдут в гробницу самого Зверинного Императора, Чу Фэн пришёл в восторг. Но он и не подозревал, что вокруг него уже тайно ковался заговор...
Во дворце Яоцзао Ба, главаря боевой фракции, сегодня собрались три Боевых Императора, которых Старейшина боевой фракции выбрал для сопровождения Яоцзао Тинъюй и Чу Фэна. Присутствовал и Яоцзао Сюэжань.
— После входа устраните Чу Фэна, — сказал Яоцзао Ба.
— Господин, это вряд ли хорошая идея. Как бы к Чу Фэну ни относиться, он — гость племени яоцзао. Даже если мы его презираем, поднимать на него руку на территории клана — это, мягко говоря, не лучший поступок... — Все трое Боевых Императоров, услышав это, замерли.
— Какое "не лучший"? Владыка Дракон — величайшая тайна племени яоцзао, которую не может знать ни один посторонний. Иначе это повлечёт за собой катастрофу. А теперь целых трое людей знают об этом. Кто из вас поручится, что они не разнесут тайну повсюду? — Яоцзао Ба холодно усмехнулся.
— Но даже если устранить Чу Фэна, ещё двое людей останутся... — один из Боевых Императоров первого ранга не понимал.
— Убьёте Чу Фэна — и я сам разберусь с остальными двумя. Они тоже здесь погибнут, — спокойно ответил Яоцзао Ба.
— Но Принцесса Тинъюй тоже отправится туда. Она неизменно будет рядом с Чу Фэном — у нас просто не будет возможности действовать, — один из демонических зверей возразил.
— Мне ещё тебя учить, как действовать в таких ситуациях? — В глазах Яоцзао Ба мелькнул жестокий блеск.
— Господин, вы, часом, не о том подумали...? — Лица всех трёх Боевых Императоров исказились страхом.
— Чего бояться? Мир племени яоцзао рано или поздно достанется нам. Человекоподобные расы — угроза, но и Яоцзао Тинъюй тоже угроза. Воспользуемся случаем и устраним эту угрозу — только тогда боевая фракция сможет удержать власть на ближайшие восемь тысяч лет, — Яоцзао Ба поднял подбородок.
— Господин, но это...
Три Боевых Императора переглянулись, их охватили сомнения.
Внутри племени яоцзао, хотя мирная и боевая фракции боролись между собой уже десятки тысяч лет, случаев взаимного убийства прежде никогда не было.
Тем более что Яоцзао Тинъюй была одним из немногих талантов племени яоцзао — возможно, в будущем она смогла бы вывести племя на совершенно новый уровень. Убить Яоцзао Тинъюй — рука не поднималась.
— Неужели за эти восемь тысяч лет боевой фракции досталось от мирной фракции недостаточно?
— Неужели мы восемь тысяч лет жили в унизительном подчинении — и следующие восемь тысяч лет провели бы так же?
— Старейшины уже стары — проживут ещё тысячу лет, не более. А через тысячу лет какого уровня культивации достигнет Яоцзао Тинъюй? Вы можете себе представить? Тогда, возможно, даже я не смогу ей противостоять. А если она пожелает занять место главы клана — кто сможет её остановить?
— Даже если она не станет претендовать на место главы клана — но если её культивация станет сильнейшей во всём племени яоцзао, то даже если Сюэжань будет занимать должность главы клана, реальная власть всё равно перейдёт в её руки.