Экзамен в Четырёхморской Академии оказался чрезвычайно сложным, особенно когда десятки тысяч человек сдавали его одновременно. Процесс растянулся на несколько дней.
Всё это время Чу Фэн не терял даром ни минуты — он оставался в отведённом жилище и продолжал совершенствовать свой метод разведки жил, а параллельно ждал результатов экзамена Чжан Тяньи и троих других.
— Чу Фэн! Чу Фэн! — Несколько дней спустя тишину, царившую в месте отдыха, внезапно разорвал полный радости голос. Уже по одному этому Чу Фэн понял — затяжной экзамен наконец-то завершился.
Когда он открыл глаза, дверь его комнаты была уже распахнута, и стройная фигурка влетела внутрь. В мгновение ока она очутилась перед ним и бросилась к нему в объятия.
Увидев в своих руках миленькую красавицу, Чу Фэн рассмеялся — это была Су Мэй.
— Судя по тому, как ты счастлива, прошла?
— Не просто прошла! Су Жу и Су Мэй, можете мне позавидовать — и тебе тоже, старший брат Тяньи! — Но прежде чем Су Мэй успела ответить, у самой двери раздался голос Цзяна Ушана.
Чу Фэн обернулся: Цзян Ушан, Чжан Тяньи и Су Жу уже входили в комнату. Все трое были с улыбкой на лице, а Су Жу — эта обаятельная и чувственная красавца зрелого возраста — своей улыбкой могла свести с ума кого угодно.
— Младший брат Ушан, что ты имеешь в виду? — с любопытством спросил Чу Фэн.
— На этом экзамене присутствовали Десять Наставников Небесного Ранга — в качестве наблюдателей. Старший брат Чу Фэн, ты ведь не знаешь, кто такие Десять Наставников Небесного Ранга? Они невероятно значимые персоны. Вот так скажу: в Четырёхморской Академии нет так называемых Учителей — здесь только наставники. Именно наставники обучают нас и передают нам свои знания.
— У наставников тоже есть градация. Десять Наставников Небесного Ранга — это десять сильнейших наставников небесного ранга во всей Четырёхморской Академии. Их положение неприкосновенно, они невероятно влиятельны. Стать их учеником — заветная мечта каждого.
— Потому что, будучи принятым к ним, ты получаешь не только наилучшее обучение, но и огромный статус. Даже многие старейшины и наставники относятся к таким ученикам с глубоким уважением.
— А Су Жу и Су Мэй уже были замечены двумя наставниками небесного ранга! И те прямо на месте объявили: Су Жу и Су Мэй освобождаются от любых дальнейших экзаменов и испытаний — в ближайшие четыре года они будут их единственными и приоритетными ученицами.
— Старший брат Чу Фэн, не переживай — обе наставницы женщины, так что их решение никак не связано с красотой Су Жу и Су Мэй. Они оценили их потенциал.
Цзян Ушан рассказывал с нескрываемой завистью, но широкая улыбка на его лице выдавала искреннюю радость за подруг.
— Младший брат Ушан, не надо тут обижаться, — вмешалась Су Жу. — Ты и старший брат Чжан тоже проявили себя превосходно — вас тоже признали наставники небесного ранга. Если завтра одержите победу в поединке, станете их полноценными учениками.
— Поединок? Какой поединок? — слово «поединок» тотчас же привлекло внимание Чу Фэна, и он тут же расспросил подробнее.
— Чу Фэн, дело в том, что Чжан-ши и младший брат Ушан тоже были замечены по одному наставником небесного ранга, — начала объяснять Су Жу, подойдя ближе. — Но оба наставника одновременно присмотрели ещё нескольких талантливых учеников. А поскольку каждый наставник небесного ранга берёт только одного ученика, Ушан и Тяньи должны одолеть соперников и выйти победителями в финале.
— Один наставник сразу выбрал нескольких учеников? Какая нетребовательность! — Чу Фэн усмехнулся.
— Вот именно, поэтому Су Жу и Су Мэй так восхищают! Без единого поединка быть сразу утверждённой ученицей наставника — такой прецедент, пожалуй, был впервые в истории Академии, — Цзян Ушан надул губы.
— Впрочем, это не такая уж редкость, — добавил Чжан Тяньи с улыбкой. — Все остальные наставники, кроме тех двоих, что выбрали Су Жу и Су Мэй, тоже набрали сразу по несколько кандидатов и планируют отбор через выбывание.
— Да, но всё равно, старший брат Чу Фэн, не переживай, — продолжал Цзян Ушан. — Мы с Тяньи-гэ внимательно изучили своих соперников. Честно говоря, давление есть, но не столь уж сильное.
— Кстати, забавная деталь: среди тех, кто соревнуется со мной и с Тяньи-гэ, тоже оказалась пара братьев. И оба они носят фамилию Шэньту — из Шэньтуского императорского клана. Наверняка как-то связаны с тем Шэньту Ланом, — Цзян Ушан говорил с хитрой улыбкой, словно мечтая отомстить за прошлое унижение.
— Ха, связаны они или нет — не суть, — Чу Фэн стал серьёзнее. — Это редкий шанс. Кем бы ни оказались ваши соперники, не жалейте их. Чем ярче вы покажете свои способности перед наставником, тем лучше это отразится на вашем будущеме. Поэтому ни в коем случае не скупитесь.
— Не сомневайся, старший брат Чу Фэн — мы с Тяньи-гэ из тех, кто не любит жалеть соперников, верно, Тяньи-гэ?! — Цзян Ушан самоуверенно покосился на Чжан Тяньи.
На этот вопрос тот лишь приподнял уголки губ и произнёс:
— Разумеется.
— Ха-ха-ха-ха-ха!!!
Все рассмеялись от души. Настроение было приподнятое — если Чжан Тяньи, Цзян Ушан, Су Жу и Су Мэй действительно станут учениками наставников небесного ранга, это будет равносильно стремительному взлёту в стенах Четырёхморской Академии.
Их силы поднимутся на новый уровень, а их статус завоюет уважение множества людей.
— Ах-ха-ха, ну надо же — поздравляю, от всей души поздравляю!!! — Внезапно за дверью раздался восторженный голос.
Чу Фэн и остальные обменялись взглядами, и их улыбки стали ещё шире. Они даже не видя гостя уже знали, кто пришёл — это, несомненно, Юй Хэ.
— Младшие братья и сёстры, какое счастье — все вас сразу в ученики небесного ранга взяли! Теперь в будущем не забывайте о старшем, помогайте чем сможете, — вошёл Юй Хэ, как и ожидалось, с пакетами в руках.
За его спиной следовали ещё несколько учеников Четырёхморской Академии, все с широкими улыбками и не менее щедрыми дарами.
— Старший брат Юй Хэ, зачем всё это? — с недоумением спросил Цзян Ушан.
— Ай, младший брат Цзян, это лишь скромный знак уважения — прошу, непременно примите! — Юй Хэ протянул подарки Цзяну Ушану, практически вкладывая их в руки.
— Да, младшие братья и сёстры, это лишь малая толика нашего расположения. Примите обязательно — впредь нам на вас надеяться! — Вслед за ним и остальные ученики, всё так же улыбаясь, протягивали свои дары.