Всё произошло буквально вмиг — тех людей мгновенно разделался Даос Лун Лю.
Все собравшиеся воочию убедились в том, что есть люди сильнее людей, а за небом — ещё небо.
А Даос Лун Цзю обвёл взглядом всех присутствующих и заговорил:
— Кажется, кто-то только что сказал, что молодой друг Чу Фэн — бедняга?
— Кто это сказал? Если я не ошибаюсь, это была ты.
Как только эти слова прозвучали, лицо Чжоу Шуан тут же стало мертвенно-бледным, ибо взгляд Даоса Лун Цзю наконец остановился на ней.
Однако прежде чем она успела просить пощады, могучая сила вытащила её из толпы, перебросила через пропасть и заставила опуститься на колени прямо перед Чу Фэном.
Это была не её воля — та сила, сковавшая её тело, принуждала её к коленопреклонению.
— О, какая ты тварь! Кем ты вообще себя считаешь?
— Молодого друга Чу Фэна ты посмела оскорбить?
— Ты что, наелась медвежьего сердца и львины желчей? — холодно спросил Даос Лун Цзю. Именно он вытащил Чжоу Шуан из толпы.
А Чжоу Шуан уже дрожала всем телом и была настолько напугана, что не могла вымолвить ни слова.
Хлоп!
Внезапно кто-то опустился на колени — это был глава рода Чжоу.
— Владыка, моя дочь неуклюжа и не умеет подбирать слова, но то, что она сказала, — совсем не то, что она имела в виду. Прошу вас, пощадите ей жизнь!
Глава рода Чжоу, с лицом, исказённым горем, молил о пощаде для Чжоу Шуан.
Но Даос Лун Цзю не дрогнул ни единым мускулом — на его лице лишь появилась холодная улыбка.
— Когда молодой друг Чу Фэн подвергался притеснению со стороны этих негодяев, я не слышал от вас ни слова в его защиту, а теперь вы вдруг осмелились просить пощады?
— Вы считаете, что я хуже тех негодяев, и потому имеете право вступиться?
— Или вам кажется, что мы настолько добры, что ради вашего коленопреклонения забудем ваше неуважение к молодому другу Чу Фэну? — холодно спросил Даос Лун Цзю.
Эти слова окончательно пресекли все доводы главы рода Чжоу — он замолчал, не в силах возразить.
— Молодец, хорошо сказал! Этого старого даоса я раньше не жаловала, но теперь он мне куда больше по душе, — Владычица была явно довольна.
Потому что на её месте она точно так же не стала бы пощажать род Чжоу — они этого не заслуживают.
Чу Фэн тоже понимал это, а потому и не собирался заступаться за род Чжоу — он просто наблюдал.
Видя, что ситуация складывается катастрофически, Чжоу И тоже с грохотом опустилась на колени. Однако она оказалась умнее — вместо того чтобы молить о пощаде четырёх даосов, она обратилась к Чу Фэну.
— Господин Чу Фэн, я знаю, что мой род Чжоу не прав, но...
— Да пошла ты... — прежде чем она успела закончить, Даос Лун Цзю гневно оборвал её.
Тут же Даос Лун Ба добавил:
— Ещё и за других заступается? О чём ты думаешь? Ты вообще достойна этого?
Едва он умолк, Даос Лун Ци с усмешкой произнёс:
— Похоже, эти тупицы даже не осознают, что сегодня они все умрут.
— Что?!
Эти слова обрушили на род Чжоу удар — все его представители были потрясены, а бесконечный страх расползся по всему клану.
Все умрут?
Они думали, что это их не касается — даже если кто-то и умрёт, то только Чжоу Шуан, — но неожиданно для себя они тоже оказались приговорёнными к смерти?
— Владыка, это нас не касается!
Сотни людей начали молить о пощаде, пытаясь дистанцироваться от Чжоу Шуан.
— Не касается?
Услышав это, Даос Лун Лю лицом похолодел.
— Когда эта подлая особа оскорбляла молодого друга Чу Фэна, почему я не видел, чтобы кто-то из вас встал и сказал, что она вам не родственница?
— И сейчас вы ещё смеете притворяться невиновными?
— Как это понимать? Вы правда считаете, что Девять Путей Тотема — идиоты? Или вам кажется, что раз молодой друг Чу Фэн деликатен, его можно задирать?
— Сволочи подонки, что вы за люди такие, чтоб не считаться с молодым другом Чу Фэном?
На этих словах чудовищное давление обрушилось с небес, и все на той стороне пропасти оказались прижаты к земле — не только представители рода Чжоу, а абсолютно все.
В этот момент в уши Чу Фэна полились десятки потайных голосов.
Это были не только незнакомые ему люди, но и те, кого он знал: Чжоу И, глава рода Чжоу и тот старец, который первым узнал Чу Фэна.
Все они тайными передачами умоляли Чу Фэна о пощаде.
Но Чу Фэн молчал, делая вид, что не слышит. Он не считал, что эти люди заслуживают смерти, но их неблагодарность заслуживает наказания.
Хлоп!
Внезапно ещё один человек опустился на колени — Чжоу Чжи.
— Господин Чу Фэн, умоляю тебя, пощади мой род.
Чжоу Чжи не стал просить пощады за себя даже перед отцом Бай Юэ, но теперь ради своих сородичей он обратился к Чу Фэну.
— Чжоу Чжи, скажи мне: ты заступаешься только за свой род или за всех на той стороне? — спросил Чу Фэн.
— Господин Чу Фэн, у людей есть страх смерти и желание жить. Прости их, — Чжоу Чжи говорил, опустив голову. Похоже, и сам он считал, что не имеет права просить.
Чу Фэн не стал отвечать напрямую — он поднял Чжоу Чжи и обратился к людям напротив.
— Запомните: сегодня вы живы только благодаря Чжоу Чжи.
Едва Чу Фэн произнёс эти слова, чудовищное давление рассеялось — у Даоса Лун Лю действительно был зоркий глаз.
Заметив, что Чу Фэн не желает проливать кровь, он тотчас отступил — словно Чу Фэн был его хозяином, а он обязан был беспрекословно подчиняться.
— Благодарим Владыку Чу Фэна за пощаду! Благодарим Владыку Лун Лю! Благодарим...
В этот момент благодарности сыпались одна за другой, а кто-то громко рыдал, проливая слёзы раскаяния.
Но мало кто поблагодарил Чжоу Чжи.
Реальность — вот она, реальность. Эти люди боятся только сильных, но не помнят того, кто по-настоящему их спас.
— Слушайте внимательно: молодой друг Чу Фэн — наш друг, Девяти Путей Тотема. Кто посмеет его оскорбить — тот оскорбит нас, Девять Путей.
— Если кто-нибудь посмеет причинить неприятности молодому другу Чу Фэну — тот причинит неприятности нам, Девяти Путей Тотема. Кем бы он ни был, мы его не пощадим! — Даос Лун Лю говорил так громко, что его слова сотрясали воздух, а в глазах его сверкала свирепость.
Услышав это, все опустили головы от страха.
Если раньше они ещё гадали, почему Девять Путей Тотема оберегают Чу Фэна, то теперь догадки были больше не нужны.
Девять Путей Тотема давно славились своей мощью — о них знал каждый в Тотемном Тяньхэ.
Хоть их сила и была неодинаковой, они были настоящими братьями — и лишь между собой девятеро были столь же близки.