Пред ними стоял юноша в мантии Бай Лун, ещё моложе Чжоу Чжи.
Это, несомненно, был гений, тут и говорить нечего.
— Юный герой Чу Фэн, вы ещё так молоды, а уже носите мантию Бай Лун. Не подскажете, у какого учителя вы обучались?
К лицу главы рода Чжоу произошла настоящая перемена — от прежнего скепсиса он перешёл к угодливой улыбке.
Мир культивации таков — уважение можно заслужить лишь достаточной силой.
Но прежде чем Чу Фэн успел ответить, заговорила Чжоу И.
— Отец, Чу Фэн не желает раскрывать своё происхождение, — сказала Чжоу И.
— Ничего, ничего, — глава рода Чжоу улыбнулся и обратился к Чу Фэну: — Юный герой Чу Фэн, какое вознаграждение вы хотели бы получить?
— Я пришёл ради сокровища Пика Бессмертия. Я выступлю за ваш род Чжоу, а после вы откроете защитную формацию и позволите мне попытаться пробудить это сокровище, — ответил Чу Фэн.
— Только и всего? — уточнил глава рода Чжоу.
— Только и всего, — подтвердил Чу Фэн.
— Хорошо, юный герой Чу Фэн. Вы будете представлять наш род Чжоу.
— Каков бы ни был результат, я открою защитную формацию и дам вам возможность попытаться пробудить то сокровище, — заявил глава рода Чжоу.
— Отец, мастер Лю уже на обратном пути, — поспешно вставила Чжоу Шуан.
Однако услышав эти слова, глава рода Чжоу нахмурился.
— Тот мастер Лю, которого ты привела, не считается с нашим родом Чжоу абсолютно. Ему уже девять тысяч лет, а он лишь носитель мантии Бай Лун — талант и представить легко. Как он может сравниться с юным героем Чу Фэном?
— Если бы не условие, что выступать может только обладатель мантии Бай Лун, мы бы вообще не стали унижаться и просить его о помощи.
— А он один раз за другим чинит нам препятствия. Да, его привела ты, и мы должны были относиться к нему с почтением. Но оказал ли он тебе хоть какой-то почёт? — спросил глава рода Чжоу.
— Я… — Чжоу Шуан не знала, что ответить.
Ведь то, о чём они только что говорили, как раз и касалось мастера Лю.
Тот изначально шёл вместе с ними, но посреди пути внезапно потребовал увеличить вознаграждение. Глава рода Чжоу отказался, и мастер Лю ушёл под предлогом неотложного дела.
Он сказал подождать его — мол, вернётся через мгновение.
Но время ожидания давно прошло, а мастера Лю всё не было. Все понимали, что он нарочно чинит им препятствия.
Чжоу Шуан знала, что дело не на её стороне, и не посмела спорить с отцом — лишь перевела взгляд, полный обиды, на Чжоу И.
Она была уверена: именно Чжоу И сорвала её план.
— Ладно, так и быть, решение принято.
После этого глава рода Чжоу взял Чу Фэна и Чжоу И за руки и вывел наружу.
— Дамы и господа, я объявляю одно. По неотложным обстоятельствам мастер Лю не сможет представлять наш род Чжоу.
— К счастью, юный герой Чу Фэн своевременно прибыл, а он, несмотря на молодость, уже носит мантию Бай Лун.
— Поэтому я объявляю: юный герой Чу Фэн будет выступать за наш род Чжоу, — торжественно заявил глава рода Чжоу.
— Он — носитель мантии Бай Лун?
— Он ведь тоже из молодого поколения, нет?
Услышав это, все присутствующие стали оглядывать Чу Фэна с головы до ног.
— Чу Фэн?
— Это имя какое-то знакомое, и лицо тоже кажется знакомым, — однако один седовласый старик в жёлтых одеждах, разглядывая Чу Фэна, задумчиво нахмурился.
— Глава рода Чжоу, что это значит?
Но тут стремительно прилетел пожилой человек в мантии духа измерения.
Это и был тот самый мастер Лю. Он не уходил далеко — прятался поблизости и нарочно заставлял главу рода Чжоу нервничать.
Уже собирался выйти, решив, что время подошло, но тут узнал, что глава рода Чжоу попросту заменил его — и пришёл в крайнее возмущение.
— Мастер Лю, так вы и не уходили? Ничего особенного — всё как видите, — парировал глава рода Чжоу язвительным тоном.
— Выходит, вы твёрдо намерены заменить меня? — спросил мастер Лю.
— Да, — подтвердил глава рода Чжоу.
Услышав это, мастер Лю обратил взгляд на Чжоу Шуан.
— Чжоу Шуан, я пришёл сюда ради тебя. Что теперь значит ваш род Чжоу? Объясни мне.
— Мастер Лю, я… — Чжоу Шуан не знала, что сказать.
Зато глава рода Чжоу ответил:
— Мастер Лю, этот поединок имеет решающее значение для нашего рода. Представлять род должен тот, кто действительно способен.
— Ха…
— Способен? Вы просто полагаете, что я запрашиваю слишком много? Какой-то мальчишка может сравниться со мной?
Мастер Лю презрительно усмехнулся и перевёл взгляд на Чу Фэна:
— Малыш, ну-ка говори — сколько ты запросил в качестве вознаграждения?
Но прежде чем Чу Фэн успел открыть рот, Чжоу И опередила его:
— Юный герой Чу Фэн не требует никакого вознаграждения.
— Никакого вознаграждения? — усмехка мастера Лю стала ещё более ядовитой. Он снова обратился к Чу Фэну: — Малыш, ты и правда носишь мантию Бай Лун?
Смысл его слов был понятен всем — он подразумевал, что Чу Фэн мошенник.
А на его сомнения Чу Фэн ответил всего четырьмя словами:
— Какое тебе дело.
Лицо мастера Лю застыло. Он и представить не мог, что какой-то, по его мнению, шарлатан посмеет публично ответить ему подобным образом!
— Дерзкий мальчишка, осмеливаешься кичиться передо мной?
— Я покажу тебе, что значит настоящая мантия Бай Лун! — воскликнул мастер Лю и тут же выпустил силу барьера.
Но едва сила барьера вырвалась наружу, её остановила куда более мощная энергия.