«Скорее всего, это Оуян Цаньцзянь. На испытательном поле позднего этапа Воина Возвышенного ранга он наиболее вероятно пройдёт проверку.»
Один из пяти — старик с жёлтыми бровями — заговорил.
«Я бы сказал, что Сюй Тяньцзянь. Оуян Цаньцзянь всё-таки уже не из молодого поколения.»
Другой старец из пяти высказал своё мнение — у него были чёрные волосы, острые, пронзительные глаза и весьма свирепое выражение лица.
«Ну и что с того, что не из молодых? Талант Оуян Цаньцзяня мы все видели. Тогда... среди сверстников того времени ни один из нашего Тотемного Драконьего клана не мог с ним тягаться.»
«Мы даже посылали к нему людей, чтобы уговорить не сдерживать свою силу ради звания первого Воина Возвышенного ранга. При его таланте он вполне мог побороться за первое место среди полубогов,» — продолжил старик с жёлтыми бровями.
«Тогда почему он всё-таки сдерживал силу? Разве не потому, что не верил в себя? Оуян Цаньцзянь действительно поражал воображение в своё время, но разве молодёжь прошлого может сравниться с молодёжью нынешней?»
«Нынешнее поколение — сильнейшее за всю историю, это признано всеми. Ради них сама Божественная эпоха была открыта.»
«А Сюй Тяньцзянь — наследник Облачного Небесного Дворца Мечей, и его сила весьма внушительна. Среди молодых Тотемного Драконьего клана, не считая полубогов, пожалуй, только Лун Фэйян способен дать ему бой, — сказал старик с чёрными волосами. — Но и тот не обязательно сможет его победить.»
«Кто именно пройдёт испытание — не так уж важно. Главное, чтобы и на других полях нашлись те, кто сможет пройти.»
«В этот раз сила здесь необычно ослабла — редчайшая возможность для прорыва. Надеюсь, они не заставят нас зря готовить всё это. Если даже они не смогут преодолеть...»
«...придётся привлекать таланты со всего бескрайнего Мира Культивации. И тогда одной лишь почётной медали будет недостаточно,» — в этот момент заговорил старик, сидевший во главе стола.
Этот старик был невысок — примерно метр тридцать, — но его белоснежная борода достигала длины в десяток метров и теперь, подобно огромной белой змее, парила вокруг его тела.
Как только старик произнёс эти слова, все присутствующие кивали снова и снова.
Все знали истинную цель нынешнего Испытания Сильнейших.
...
Тем временем снаружи люди уже начали нервничать, и тихие ропот и жалобы расползались повсюду.
Они пришли сюда не для того, чтобы участвовать в Испытании Сильнейших, а чтобы посмотреть на представление.
Но им нечего было видеть — они даже не знали, где именно находятся участники испытания.
Визит оказался совершенно напрасным.
Однако будь им известно, что даже сам Тотемный Драконий клан не может видеть, что происходит внутри, им стало бы гораздо легче на душе.
Но один человек всё же мог наблюдать то, что происходило внутри.
Этой женщиной была та самая таинственная женщина, которую Чу Фэн встретил в долине.
Таинственная женщина незримо следовала за Чу Фэном — от Звёздной области Истинного Дракона, находившейся под контролем Врат Духов Сыту, и всё сюда.
Теперь она стояла в пустоте, а перед ней парело зеркало.
В зеркале виднелся густой лес, и по нему стремительно нёсся одинокий силуэт — Чу Фэн.
«Линъэр, ты пришла.»
«Хи-хи, от госпожи ничего не скроешь.»
Пространство за спиной таинственной женщины дрогнуло, и появился силуэт — Линъэр, та самая мастерица барьерных искусств.
Линъэр ранее уехала по своим делам, но когда вернулась в долину, обнаружила письмо, оставленное для неё таинственной женщиной. Исполнив её поручение, она нашла её с помощью особых средств.
«Путешествие прошло успешно?» — спросила таинственная женщина.
«Очень успешно. Только зачем вы, госпожа, всё время за ним следуете?»
Линъэр с любопытством перевела взгляд на Чу Фэна в зеркале. Впервые она видела, как их госпожа так волнуется за чужого человека — и следует за ним всё время, вплоть до этого места.
«Я раздумываю, стоит ли завербовать его в наши ряды,» — сказала таинственная женщина.
«Он? Да как же так? Мы абсолютно не имеем права на контакт с посторонними — как же можно допустить его в наши ряды?»
Линъэр была крайне удивлена — удивлена потому, что это правило их госпожа знала гораздо лучше неё. Ведь его установил Учитель их госпожи.
«Он обладает кровью Небесного класса,» — сказала таинственная женщина.
«И что с того, что кровь Небесного класса?» — Линъэр не поняла. — «Кровь Небесного класса встречается повсюду, в этом нет ничего особенного.»
«Божественный Императорский ранг,» — добавила таинственная женщина.
«Что?!» Линъэр остолбенела и лишь через мгновение пришла в себя.
«Госпожа, вы, наверное, хотите сказать — кровь Небесного класса, Священный Королевский ранг?» — в глазах Линъэр уже плясали искры восхищения.
Она слышала от своей госпожи о том, каков Священный Королевский ранг. Это высшая ступень крови Небесного класса — ныне уже легендарная, которой не обладает ни один человек в мире.
А о Божественном Императорском ранге она не слышала ни разу и потому подумала, что госпожа просто оговорилась.
«Божественный Императорский ранг,» — подчеркнула таинственная женщина.
«Божественный Императорский ранг? Что это за ступень? Почему я никогда о нём не слышала?» — спросила Линъэр.
«Это ступень ещё более могущественная, чем Священный Королевский ранг,» — ответила таинственная женщина.
«Небеса! Неужели существует ещё и такая ступень?!»
«Госпожа, вы правда говорите серьёзно? Он... обладает таким талантом?» — Линъэр явно не верила.
«Я видела собственными глазами. Результат выдала испытательная башня из Древнейшей эпохи, и после этого башня разрушилась,» — сказала таинственная женщина.
«Матушка! Неужели в нынешнем поколении есть такой молодой человек?!»
«Божественный Императорский ранг!!!» — Линъэр повторяла эти слова шёпотом, и вдруг её лицо резко изменилось, словно она что-то вспомнила. — «Госпожа, а не он ли стал причиной открытия Божественной эпохи?!»
«У меня такая же догадка. Теперь ты понимаешь, почему я хочу завербовать его в наши ряды?»
«Если его талант попадёт в руки тех людей, это будет очень плохо,» — сказала таинственная женщина.
«Конечно, нужно вербовать! Такого таланта нет даже в нашей секте — даже молодой господин не сравнится с ним!» — глаза Линъэр загорелись, и она невольно перевела взгляд на зеркало, заново оценивая Чу Фэна.
«Но без разрешения Учителя я не решаюсь вербовать. Поэтому сначала понаблюдаю за его характером,» — сказала таинственная женщина.
«А какой он характером?» — спросила Линъэр.
«Пока что... неплох.»