«Не спеши, не спеши — я дам тебе умереть, поняв правду.»
Старый даос слабо улыбнулся и продолжил:
«Технику Духа может практиковать любой человек, и любой способен стать сильнее. Но чтобы добиться наилучшего эффекта, необходима совершенная душа.»
«Раз метод перерождения всё равно не позволяет обрести совершенную душу, пришлось прибегнуть к иному пути компенсации.»
«Только после такой компенсации, получив совершенную душу, можно приступать к полноценной практике Техники Духа — и тогда обретёшь совершенную духовную сущность.»
«А способ компенсации, который я обнаружил, заключается в следующем: найти человека, чья душа также близка к совершенству.»
«Затем, пройдя особую закалку, добиться того, чтобы его душа смогла слиться с моей. Так моя душа обретёт истинное совершенство.»
«И лишь тогда я смогу по-настоящему приступить к практике Техники Духа.»
Дойдя до этой точки, старый даос вновь посмотрел на Сыма Сянту — и во взгляде его было нечеловеческое. Он смотрел не на человека, а на пищу.
«Я занимался вовсе не Техникой Духа, а твоей ловушкой.»
«Я практиковал метод закалки — постоянно очищая собственную душу, чтобы в итоге достичь состояния, при котором моя душа смогла бы слиться с твоей.»
«Так значит, все эти годы, когда я считал, что мой уровень культивации неуклонно растёт, я на самом деле лишь доводил себя до совершенства... вплоть до того момента, когда стал тем самым объектом закалки, который нужен тебе для обретения совершенной души?!»
Голос Сыма Сянту начал дрожать.
Эта правда причиняла ему невыносимую боль.
Всё это время он был убеждён, что держит старого даоса под полным контролем. Но теперь обнаружилось, что под контролем на самом деле был он сам.
И что в западню он попал ещё с самого начала.
«Как и ожидалось от Сянту — отличная сообразительность.»
«Объект закалки? Неплохое определение самого себя.»
Старый даос говорил с лукавой улыбкой.
«Старый осёл, подонок! Как ты мог быть таким низким?!»
«А я ведь считал тебя братом!»
«А ты вот так со мной обращался!!»
Сыма Сянту взревел от ярости — он больше не мог сдерживаться.
Он чувствовал себя оскорблённым, охваченным гневом и ожесточённым до последней степени.
«Брат?»
Услышав это, старый даос тихо усмехнулся.
«Я действительно сблизился с тобой со своей целью.»
«Но если бы ты и впрямь был человеком, дорожащим братством, я, возможно, не смог бы поднять на тебя руку.»
«Но ты оказался настолько подлым. Я к тебе хорошо относился, а ты за моей спиной устраивал одно предательство за другим.»
«Поначалу я ещё мучился угрызениями совести. Но чем больше зла ты мне чинил, тем легче мне становилось.»
«Именно твоя подлость и природная злоба позволили моей совести обрести покой.»
«Можно сказать, Сянту — твоя порочность не только не повредила мне, а, наоборот, укрепила здоровье. Ем всё с аппетитом, сплю как убитый, просыпаюсь без будильника — лучше не бывает.»
«Ну-ка, Сянту, стой на месте и не шевелись — позволь мне отблагодарить как следует. А то потом такой возможности может уже не быть.»
Произнеся это, старый даос действительно наклонился в поклоне перед Сыма Сянту.
Увидев это, Сыма Сянту от злости скрючил рот, а из глаз его хлынул убийственный блеск.
«Чжугэ Юанькун! Тварь! Я... я убью тебя!»
Сыма Сянту взвыл от ярости. Зная, что старый даос ему не ровня, всё же бросился на него.
Он собрал все силы и обрушил кулак на старого даоса.
Но тот не уклонился — даже не шелохнулся, позволив удару достичь цели.
Бум!
Кулак попал в цель, но старый даос не пострадал ни в малейшей степени. Даже улыбка на его лице не изменилась.
Уаааа!
Напротив, Сыма Сянту оскалился от боли и отступил на несколько шагов.
Полностью вложенный в удар кулак не навредил старому даосу — зато собственная кость Сыма Сянту раскололась, а вся правая рука онемела и стала бесполезной.
«Не злись так. Впрочем, я тоже тебя компенсировал.»
«Ведь когда ты сговаривался со Святым Удао, чтобы меня погубить, разве я не дал тебе добиться успеха? Ты тогда, наверное, был безмерно счастлив?»
«Ах да, ещё вот что — недавно, когда я пришёл тебя ловить, чтобы тебя порадовать, я ведь нарочно проиграл тебе. Ты же меня потом долго-долго мучил.»
«Точно-точно! И когда ты меня мучил, ты ух, как весело смеялся! Не забыл ведь?»
«Вот видишь — жизнь прожита не зря. Всё это — моя компенсация тебе.»
Старый даос говорил с лукавой улыбкой.
А Сыма Сянту в этот момент рыдал, как ребёнок.
Слова старого даоса звучали как утешение, но на деле каждое из них было ядовитой иглой, впивающейся в его сердце.
Когда он когда-то предавал старого даоса, он искренне верил, что преуспел, и искренне ликовал от этого.
Но теперь он понимал, насколько был глуп — он был обезьяной, которой старый даос водил за нос.
«Ой, чего ты плачешь? Столько лет прожил — а плачешь как маленький. Стыдно же. Давай, утрёшь слёзы.»
Старый даос подошёл к Сыма Сянту, достал платок и протянул ему.
Сыма Сянту, разумеется, не взял его — наоборот, заплакал ещё сильнее, задыхался и заходился рыданиями, всё тело его тряслось.
Он считал себя величайшим властителем — но слова старого даоса заставили его осознать: он лишь посмешище.
Вся его гордость и достоинство были уничтожены до основания.