Вскоре новость о том, что Чу Фэн убил Суна Цынфэна, Лю Сяояо, Бай Юньфэя и Тана Исю, разошлась повсюду — об этом знал практически каждый.
Однако больше всех потрясены оказались четыре силы: Огненные Врата, Долина Сяояо, Секта Байцан и Секта Юаньган.
Они и так уже разыскивали Чу Фэна, но вместо того чтобы поймать его, лишились своего первого ученика — для них это был настоящий позор.
Тем более что Сун Цынфэн и трое других были тщательно подготовленными учениками, в которых эти организации вкладывали надежды на долгие годы. Рассчитывали, что именно они поднимут знамя секты и возглавят её.
А теперь они мертвы — все четверо убиты одним человеком! Как главы этих сект могли это принять? Как могли стерпеть? Как могли смириться?
В тот день глава Секты Юаньган, владыка Огненных Врат, хозяин Долины Сяояо и наставник Секты Байцан — эти четверо могущественных личностей, вновь собравшись после разлуки в Обители Абсолютного, встретились на территории Долины Сяояо.
— Правда ли мы намерены пригласить этого Старца Сотни Лиц? — спросил глава Секты Юаньган.
— Я тоже считаю, что это не слишком уместно. Мы — владыки одного из краёв Континента Девяти Провинций, а теперь ради поимки одного человека опускаемся до найма убийцы. Если это станет известно, все будут смеяться, — произнёс наставник Секты Байцан.
— Мы уже и так стали посмешищем для людей. В розыскном объявлении говорилось, что Чу Фэн находится на третьем уровне Сюань У, но он продемонстрировал силу седьмого уровня и убил четырёх лучших учеников, которых мы растили годами. Это… это просто позор, — вздохнул владыка Огненных Врат.
— Позор — ерунда. Главное — жизни тех четверых. Нельзя просто так потерять их впустую. Хотя Сяояо и не был моим кровным родственником, я считал его родным сыном. А теперь он погиб такой страшной смертью — как я могу остаться в стороне?
— Правда, найм Старца Сотни Лиц — дело неприглядное, но кто узнает, что это мы его наняли? Старец Сотни Лиц — первый убийца на Континенте Девяти Провинций. Неужели он устоит перед соблазном награды в миллион сюаньских жемчужин?
— Поэтому, даже если мы сами его и пригласим, посторонние решат, что Старец Сотни Лиц не смог устоять перед соблазном награды и взялся за дело по собственной воле.
— Тем более что Старец Сотни Лиц обладает способностями, недоступными простым смертным. Он Мастер Духовного Мира в синем одеянии и мастер третьего уровня Тянь У. Но главное — его методы отслеживания людей не имеют равных: он находит всех, кроме тех, кого искать не хочет. Если мы хотим убить Чу Фэна, придётся обратиться к нему, — сказал хозяин Долины Сяояо.
— Верно, но он требует предоплату — пятьсот тысяч сюаньских жемчужин — и только после этого обещает поймать Чу Фэна живьём. Не слишком ли велика цена? А вдруг он заберёт деньги и ничего не сделает? Неужели нас снова обманут? — с озабоченностью произнёс глава Секты Юаньган.
— Да, награда в розыскном объявлении изначально распределялась между шестью организациями. А теперь мы вчетвером нанимаем Старца Сотни Лиц, и он требует предоплату в пятьсот тысяч сюаньских жемчужин — а это должны выложить наши четыре секты. Слишком рискованно, — наставник Секты Байцан тоже считал это дело небезопасным.
— Старец Сотни Лиц занимает первое место в списке убийц не только потому, что ни один из его целей не выживает, но и благодаря безупречной репутации. Он берёт только награду и никогда не присваивает того, что ему не положено.
— Тем более что сейчас мертвы четверо детей, которых мы так тщательно растили. Они уже в земле, а вы всё ещё считаете жемчужины. Неужели жизнь этих четверых не стоит и ста тысяч жемчужин?
— Если кому-то это не по душе — можете выйти. Долина Сяояо готова взять на себя все пятьсот тысяч. — Хозяин Долины Сяояо начал сердиться.
— Это… — Глава Секты Юаньган и наставник Секты Байцан переглянулись и промолчали.
— Огненные Врата готовы вложить средства в найм Старца Сотни Лиц, — произнёс владыка Огненных Врат.
— Э… Хозяин Долины Сяояо, пятьсот тысяч сюаньских жемчужин — немалая сумма. Если Долина Сяояо возьмёт всё на себя, финансовое состояние заметно пострадает. Лучше разделить расходы между нами вчетвером. — Немного поразмыслив, глава Секты Юаньган улыбнулся.
— Верно, давайте поделим. Мы тоже хотим отомстить за детей. Тем более что Топор Асуры мы непременно должны получить, — наставник Секты Байцан тоже слабо улыбнулся.
— Раз так, дело решено. Сейчас же свяжусь со Старцем Сотни Лиц. — Говоря это, хозяин Долины Сяояо извлёк из зала особую птичью клетку.
Внутри клетки находилась странная птица размером с сову. Странной она была потому, что имела шесть пар крыльев.
Такая птица стоила невероятно дорого, и лишь крупнейшие силы могли позволить себе её содержать. Она использовалась для передачи сообщений — её скорость была подобна свету, и почти никто не мог с ней сравниться, за что и получила своё имя — вестниковая птица.
Однако эту вестниковую птицу содержал не хозяин Долины Сяояо, а прислал Старец Сотни Лиц. Если быть точным, на этот раз они намеревались нанять Старца Сотни Лиц, чтобы тот убил Чу Фэна, но по существу именно Старец Сотни Лиц сам предложил свои услуги.
— Господа, полагаю, сюаньчжу у вас уже подготовлены? — Хозяин Долины Сяояо достал Мешок Вселенной, в котором уже находились сто двадцать пять тысяч сюаньчжу — всё это он подготовил заранее.
Увидев это, остальные также извлекли принесённые ими сюаньчжу и положили в тот же Мешок Вселенной. Убедившись, что в Мешке Вселенной уже находится пятьсот тысяч сюаньчжу, хозяин Долины Сяояо привязал его к ноге вестниковой птицы.
— Хозяин Долины Сяояо, вы уверены, что это вестниковая птица Старца Сотни Превращений? А вдруг кто-то использует это, чтобы обмануть нас? — с обеспокоенностью спросил глава Юаньганской секты.
— Скрою от вас, моя Долина Сяояо не раз имела дела со Старцем Сотни Превращений, так что я хорошо знаком с его вестниковыми птицами. Это несомненно его личная вестниковая птица, тут нет ни малейшего сомнения.
Пока хозяин Долины Сяояо говорил, он взмахнул рукой, и вестниковая птица поднялась в воздух. Вспышка света мелькнула — и птица исчезла, не оставив ни единого следа своего присутствия.
В пределах Циньчжоу Чу Фэн по-прежнему оставался на месте. Прошло ещё несколько дней, но Цзы Лин так и не приходила к Чу Фэну.
А Чу Фэн за эти дни не бездельничал — он убил бесчисленное множество учеников и старейшин шести великих сил, причём одним из них оказался старейшина уровня Тянь У.
Хотя он и сам был на первом уровне Тянь У, убийство того старейшины не далось ему с таким трудом, как убийство Суна Цинфэна и прочих, и потому Чу Фэн сделал вывод.
При его силе на седьмом уровне Сюань У убить обычного бойца первого уровня Тянь У было вполне по силам. Что до второго уровня Тянь У — если противник не был слишком сильным, сражаться с ним тоже было возможно. Но с третьим уровнем Тянь У, пожалуй, лучше было просто бежать.