Гул-гул-гул! Едва старик умолк, поверхность земли перед собравшимися начала медленно сдвигаться под пронзительным грохотом, и открылись два гигантских входа. Под землёй скрывались два глубоких и просторных тоннеля, ведущих в необозримый подземный дворец, чей конец терялся вдали.
— Дорогие друзья, эти два тоннеля ведут в Безграничный Подземный Дворец нашей Абсолютной Усадьбы. Как только вы пройдёте этот Безграничный Подземный Дворец, вы получите право участвовать в Брачном Съезде.
— Поскольку желающих принять участие в отборе слишком много, Безграничный Подземный Дворец разделён на два уровня — ради справедливости. Один уровень предназначен для культиваторов Царства Сюань У. Все достигшие восемнадцатилетнего возраста обязаны войти в Подземный Дворец уровня Сюань У.
— Другой уровень предназначен для культиваторов Царства Юань У. Культиваторы младше восемнадцати лет могут выбрать Подземный Дворец уровня Юань У — и если они пройдут его, то тоже получат право участвовать в Брачном Съезде.
— Более того, если кому-то младше восемнадцати покажется, что Дворец уровня Юань У слишком прост и не соответствует его силе, он может выбрать Дворец уровня Сюань У. Однако тем, кому уже исполнилось восемнадцать, категорически запрещено входить в Дворец уровня Юань У.
— И в Дворце уровня Юань У, и в Дворце уровня Сюань У первый прошедший получит щедрую награду.
— В лабиринте уровня Юань У первому прошедшему будет вручена Таблетка Абсолютности. Владелец Таблетки Абсолютности сможет пользоваться наиболее привилегированными услугами на всей территории, подконтрольной нашей Абсолютной Усадьбе, а также свободно входить и выходить из Усадьбы в любое время без каких-либо препятствий.
— Помимо Таблетки Абсолютности, первый прошедший получит также десять тысяч Юань-жемчужин.
— Что касается лабиринта уровня Сюань У, первый прошедший получит не только Таблетку Абсолютности, но и десять тысяч Сюань-жемчужин, — провозгласил стоявший во главе старейшина.
— Что?! Целых десять тысяч Сюань-жемчужин!
Услышав это, почти все присутствующие излучали исступлённую радость. Даже Гу Бо и остальные выходцы из Гильдии Духовных Миров невольно возбуждённо облизнулись и воскликнули:
— Абсолютная Усадьба — воистину богатейшая и влиятельнейшая организация! Щедрость их наград — это нечто невиданное!
— Господи, они предлагают Сюань-жемчужины в качестве награды, и аж десять тысяч!
Но по сравнению со всеми прочими больше всех был поражён Чу Фэн.
Чу Фэн, родом из Цинчжоу — самой захолустной провинции на всём Континенте Девяти Провинций, — никогда в жизни не видел Сюань-жемчужин. Даже если бы он перевернул вверх дном Секту Линъюнь, самую могущественную секту Цинчжоу, он не нашёл бы ни одной Сюань-жемчужины.
А теперь Абсолютная Усадьба выставила десять тысяч Сюань-жемчужин в качестве награды — сумма, которая далеко превышала всё достояние Секты Линъюнь.
Это наглядно демонстрировало, как велик разрыв между Абсолютной Усадьбой и Сектой Линъюнь. Неудивительно, что Секта Линъюнь могла царить в Цинчжоу, но ни в коей мере не могла выйти на континентальную арену: по сравнению с вершинными силами вроде Абсолютной Усадьбы, Секта Линъюнь была попросту ничтожна.
— Чу Фэн, десять тысяч Сюань-жемчужин не просто помогут тебе без труда прорваться в Царство Сюань У, но и, вероятно, поднимут ещё выше — прямо на второй уровень Сюань У. Это потрясающе!
— Если ты сможешь достичь второго уровня Сюань У, между тобой и мной, королевой, останется всего один уровень. И тогда тебе не придётся полагаться на мою силу — ты сможешь повелевать среди сильнейших Царства Сюань У. Мы зря не пришли в Абсолютную Усадьбу — ты сейчас сорвёшь куш!
Впрочем, волновался не только Чу Фэн — даже Даньдань была в неописуемом возбуждении.
— Десять тысяч Сюань-жемчужин, несомненно, соблазнительны. Но ты же видишь: из десятков тысяч человек, собравшихся здесь, больше половины находятся в Царстве Сюань У, и многие из них — на самом пике. Среди них наверняка есть те, чья сила далеко превышает силу Дугу Аоюня.
— Кроме того, помимо них, здесь ещё присутствует похотливый старик Ван Цян. При наличии мастера Царства Тянь У первое место будет непросто завоевать.
Чу Фэн вздохнул, но затем стально решился:
— Однако соблазн десяти тысяч Сюань-жемчужин слишком велик. В любом случае я должен попробовать.
— Дорогие друзья, награда за первое место находится у выхода из тоннеля. Первый прошедший получит её.
— Впрочем, я должен вас предупредить: Безграничный Подземный Дворец — это плод труда многих поколений предков нашей Абсолютной Усадьбы, которые совершенствовали его на протяжении столетий. Внутри он не только огромен, но и полон серьёзных опасностей. Тем, чья сила недостаточна, может грозить гибель.
— Поэтому, если кто-то желает отступить, ему лучше не входить. В противном случае судьба будет решаться сама по себе. Если кто-либо пострадает внутри Безграничного Подземного Дворца, Абсолютная Усадьба ответственности не несёт.
— На прохождение отводится пять двухчасовых периодов. По истечении этого срока все, кто прошёл хотя бы один из Дворцов, допускаются к последующему Брачному Съезду. Те, кто не сможет пройти, будут полностью устранены.
— Хорошо, хватит предисловий. Кто из них сумеет заполучить эти две Таблетки Абсолютности — старик будет наблюдать с нетерпением.
Едва старейшина умолк, десятки тысяч людей в центре площади ринулись в движение. Разделившись на два потока, они устремились к входам двух тоннелей.
На входе в тоннель уровня Юань У была создана особая барьерная перегородка — она была изготовлена с применением специальных инструментов и могла незримо определять возраст человека. Поэтому многие, кому уже исполнилось восемнадцать, но кто хотел проскользнуть в Дворец уровня Юань У, были остановлены или даже ранены этой незримой преградой. Те, кто пытался найти лазейку, были тут же лишены допуска и изгнаны из Абсолютной Усадьбы.
— О, посмотрите-ка, не деревенщина ли это Чу Фэн из Цинчжоу? Удивительно, что даже ты явился сюда — жаба вздумалась на лебедя!
Внезапно раздался пронзительный голос. Повернувшись в его сторону, Чу Фэн увидел знакомую фигуру, медленно приближавшуюся к нему — это был Цзе Буфань из рода Цзе.
Теперь Цзе Буфань, подобно Гу Бо, находился на девятом уровне Юань У. За ним следовало несколько членов рода Цзе — все они были сильнейшими Царства Сюань У.
— А я думал, кто это. Оказывается, то ничтожество, которое я в прах разбил внутри Башни Призрачных Демонов.
Чу Фэн презрительно взглянул на Цзе Буфаня.
— Ха, какой вздор! В тот раз ты победил меня лишь потому, что в Башне Призрачных Демонов на тебя не действовали ограничения. А вне башни — способен ли ты на такое?
— Хочешь проверить?
Чу Фэн вовсе не боялся Цзе Буфаня — ведь позади него стояли Гу Бо и остальные члены Гильдии Духовных Миров. Тем более что с нынешней силой Чу Фэна, не говоря уж о Цзе Буфане, даже несколько стоявших за ним сильнейших Царства Сюань У не вызывали у него ни тени беспокойства.
— Хорошо. Я буду ждать тебя внутри. Если у тебя хватит духу — заходи.
Бросив эти слова, Цзе Буфань направился к входу в Подземный Дворец уровня Сюань У. Шедшие за ним люди бросили на Чу Фэна холодные взгляды, после чего тоже последовали за ним, вливаясь в поток и входя в Дворец уровня Сюань У.