Эта женщина обладала великолепной фигурой и завидной внешностью, но более всего поражала её аристократическая осанка, с которой не могла сравниться ни одна из присутствующих женщин.
Главное же заключалось в том, что от этой женщины исходила мощная аура, ничуть не уступавшая ауре Ли Чанцина. Она была мастерицей восьмого уровня Сюань У.
Когда эта женщина появилась, старейшины и ученицы Секты Нефритовой Девы поспешили к ней поклониться, и Чу Фэн понял, что перед ним — глава секты.
Однако более всего Чу Фэн поразило то, что эта великолепная средних лет женщина, глава Секты Нефритовой Девы, с неотрывным взглядом впилась в Ли Чанцина — уродливого старика, — и в её глазах клубились особые чувства. Долго помолчав, она произнесла с нескрываемой нежностью: «Чанцин, ты наконец согласился меня увидеть.»
«Ничего себе! Да неужели? Что тут происходит? Неужели Ли Чанцин не врал — он и вправду свёл главу Секты Нефритовой Девы с ума?»
В этот момент челюсть Чу Фэна так и повисла, потому что все слова Ли Чанцина оказались правдой: он действительно пленил сердце главы Секты Нефритовой Девы, и та до сих пор не могла его забыть. Но стоит было взглянуть на разницу в их внешности — и это казалось совершенно невероятным.
На самом деле в шоке был не только Чу Фэн. Старейшины и ученицы Секты Нефритовой Девы были потрясены ещё сильнее, однако ничего не могли поделать — никто не смел задать ни одного вопроса, потому что в Секте Нефритовой Девы никто не посмел бы ослушаться главу.
После этого глава Секты Нефритовой Девы устроила пир в честь Чу Фэна и Ли Чанцина. Чу Фэн, сидя рядом с Ли Чанцином, подождал момента, когда никто не смотрит, и наклонился к нему на ушко:
«Глава секты, вы просто невероятны! Вы говорили, что в молодости у вас была любовная история с главой Секты Нефритовой Девы. Неужели вы покорили её сердце, когда она ещё была ребёнком?»
Чу Фэн спросил не без основания — разница в возрасте между ними была слишком велика. Ли Чанцин был настоящим старичком, а глава Секты Нефритовой Девы, хотя уже не молодая, выглядела как женщина в самом расцвете лет — и очень хорошо сохранившаяся. Чу Фэну было трудно представить, когда именно между ними могла завязаться любовная интрижка.
«Эй, маленький наглец, о чём ты думаешь? Разве ты не знаешь, что Тайное Искусство, которому обучают в Секте Нефритовой Девы, особенное? Пока девственность не нарушена, молодость сохраняется навсегда. Так что не обманывайся внешностью — глава Секты Нефритовой Девы младше меня всего на два года», — тихо ответил Ли Чанцин.
«Да ну! Вот это да!»
Чу Фэн был поражён до глубины души — он и представить не мог, что в мире существует такое Тайное Искусство. Это действительно расширило его кругозор. Но более всего его поразило то, что глава Секты Нефритовой Девы и все эти старейшины смогли хранить целомудрие столько лет. Это требовало воистину железной воли.
Видя, как Чу Фэн и Ли Чанцин о чём-то шепчутся, глава Секты Нефритовой Девы решила, что Чу Фэн нетерпелив желанием увидеть свою невесту, и обратилась к одной из учениц: «Где Жуянь? Почему она ещё не пришла приветствовать гостя?»
«Доложу, глава секты: старшая сестра Янь сказала, что ей нездоровится, и поэтому на сегодняшнем пиру присутствовать не будет», — робко ответила ученица.
«А?» Глава Секты Нефритовой Девы с недоумением моргнула, но больше ничего не спросила, а с извиняющейся улыбкой обратилась к Чу Фэну:
«Племянник Чу Фэн, прошу прощения — Жуянь нездорова, и, боюсь, сегодня ты её не увидишь. Но не переживай: завтра мы отправимся на Съезд Ста Сект, и ты поедешь с нами. Тогда я устрою вам возможность побыть вдвоём.»
«Ха, вы слишком добры. Я, Чу Фэн, приехал сюда исключительно в качестве спутника главы секты — навестить вас. Ни к каким другим целям я не стремлюсь!» Чу Фэн неловко усмехнулся.
«Чу Фэн, если бы Янь Жуянь и впрямь была больна — ещё ладно. Но если она притворяется — значит, ты ей не по душе», — одновременно в теле Чу Фэна раздался голос Яйца.
«Я и сам это понимаю. Но даже если бы она была мной довольна, это ещё не значит, что она мне нужна.» Чу Фэн чувствовал нарастающее раздражение, и его симпатия к Янь Жуянь, и без того равная нулю, ушла в минус.
В тот день Чу Фэн и Ли Чанцин остались переночевать, а на следующее утро вместе с отрядом Секты Нефритовой Девы отправились в Секту Линъюнь на Съезд Ста Сект.
Чтобы Чу Фэн и Янь Жуянь могли лучше сблизиться, глава Секты Нефритовой Девы специально поставила экипаж Чу Фэна рядом с экипажем Янь Жуянь. Но Янь Жуянь не показывалась из своего экипажа — не то чтобы поговорить, Чу Фэн даже не знал, как она выглядит. Впрочем, он не настолько унизился, чтобы самому проситься к ней на приём.
Зато Ли Чанцин и глава Секты Нефритовой Девы разговорились на славу, болтали и смеялись так, словно вокруг никого не было, — и окружающие не знаали, куда девать взгляд.
Примерно через день пути отряд Секты Нефритовой Девы столкнулся с другим сообществом — Сектой Без Меча, занимавшей четвёртое место среди первоклассных сект.
Секта Без Меча тоже была приглашена на Съезд Ста Сект, и её глава нагло потребовал присоединиться к отряду Секты Нефритовой Девы. Глава Секты Нефритовой Девы, не желая обидеть его, вынуждена была согласиться.
Но этого было мало: первый ученик Секты Без Меча, Наньгун Сяо, не стыдясь, подошёл к паланкину Янь Жуянь и потребовал аудиенции.
В этот момент Чу Фэн, чей экипаж находился рядом с паланкином Янь Жуянь, невольно расширил свою Ментальную силу — и подслушал следующий разговор.
«Наньгун Сяо — наглец паршивый, я с ним встречаться не желаю. Вели ему убираться.» Раздался высокомерный, но мягкий голос — должно быть, это была Янь Жуянь.
«Старшая сестра, я бы посоветовала тебе всё-таки принять Наньгун Сяо.»
«Почему?»
«Подумай: глава секты устроила твоё помолвку с Чу Фэном, и ты не можешь отказаться — неудобно перечить ей. Но кем является этот Чу Фэн? Обыкновенной жабой! А теперь, когда глава секты давит, он и впрямь собирается поглотить тебя — лебедь.»
«Болеть напрокат — не выход, ещё и главу секты разозлишь. А Наньгун Сяо давно тебе покорён — он первый ученик Секты Без Меча, и по силе, и по статусу далеко превосходит Чу Фэна. Узнай он, что у тебя есть жених, — и будет в бешенстве. Зная его характер, он, скорее всего, просто набьёт Чу Фэну морду.»
«Как раз Чу Фэн сейчас здесь. Почему бы тебе не воспользоваться Наньгун Сяо, чтобы проучить Чу Фэна? Пусть он поймёт, что ему не под силу, и отвали. А глава секты увидит, какой Чу Фэн ничтожный — и, может быть, передумает и расторгнет помолвку.»
«Сработает ли это? А вдруг глава секты рассердится?»
«Почему бы и нет? Это лучший выход из ситуации. Упустишь момент — и помолвка с Чу Фэном станет окончательной.»
«Ну... тогда ладно.»
«Чёрт побери, эти две подлые стервы назвали меня жабой!» Чу Фэн, подслушавший каждое слово, пришёл в неистовую ярость.
«Хи-хи, Чу Фэн, твоя невеста — изощрённая штука. Какой план?» Яйцо хихикнуло с нескрываемым злорадством, подливая масла в огонь.
«Какая невеста! Даже если бы она сама позарилась на меня — я бы отказал! Она хочет, чтобы я отступил? Сегодня я заставлю отступить ЕЁ!!!»