— Подождите, одним ударом?
— Вы хотите сказать, что в том поединке Чу Сюаньюань, которому ещё не было тридцати, победил вашего Учителя одним ударом?
Услышав эти слова, старый монах в грубой одежде тоже выглядел потрясённым — его дряхлое тело начало слегка дрожать, а волоски на коже встали дыбом.
Это был не страх. Это было неверие — и потрясение от невозможного.
— Да, — вздохнул Золотой Журавль и кивнул. Сейчас с ним творилось кое-что странное — словно он вернулся в тот давний миг и вновь увидел тот поединок.
— Этого не может быть. Каким бы могущественным ни был Чу Сюаньюань, он не мог победить вашего Учителя одним ударом.
— Ваш Учитель — самый сильный Глава Дворца Дао за всю историю. Даже мы с вами, столько лет культивируясь, не смогли его достичь — более того, при всей оставшейся жизни нам это и не под силу.
— Как он мог проиграть Чу Сюаньюаню одним ударом…
— Именно одним ударом. Я видел это своими глазами — я не ошибаюсь, — Золотой Журавль произнёс серьёзно.
— Чу Сюаньюаню тогда ещё не было тридцати, но одним ударом он победил моего Учителя, чьё имя было известно всему миру.
— На мой взгляд, его тогдашняя мощь могла сравниться с патриархом Небесного клана Чу на равных. А впоследствии… боюсь, во всём Небесном клане Чу ему не нашлось бы равных.
— Но тогда почему он был убит соплеменниками? Это лишь потому, что он сам согласился умереть. Иначе — если бы он сопротивлялся — кто смог бы его убить?
— Я ненавижу его за то, что по отношению к чужим он был невообразимо властен, обладал абсолютным величием настоящего владыки.
— Но… перед своими соплеменниками он оказался трусом — до того, что позволил отнять у себя жизнь.
— Изначально я уважал его. Но после его смерти стал его презирать.
— Именно потому, что я видел его силу своими глазами, я возлагал на него такие большие надежды.
— Тогда я даже думал, что впоследствии он сделает Тысячемирный мир повелителем звёздной области и поведёт нашу область к покорению бескрайних звёздных просторов.
— Но он… погиб от рук собственного клана — просто так, зря.
— Я ненавижу его не за то, что он победил моего Учителя и тот, охваченный тоской, ушёл из жизни.
— А за то, что я возлагал на него столько надежд, а он… так попусту разорвал свой путь.
Дойдя до этого места, Золотой Журавль крепко сжал свои дряхлые кулаки, но в его глазах уже не осталось ни капли гнева — только глубокая печаль.
Словно это было дело, с которым он не мог смириться, — его неразрешимая боль, узел на сердце, который он так и не смог развязать.
Старый монах подошёл к Золотому Журавлю и мягко похлопал его по плечу.
— Друг моей давней жизни, разве я могу тебя не понимать?
— Столько лет прошло, а каждый раз, когда заходит речь о Чу Сюаньюане, ты приходишь в ярость.
— Все вокруг думают, что ты ненавидишь его из-за поражения своего Учителя.
— Но я всегда чувствовал, что есть иная причина. Просто я не ожидал, что твоя ненависть к Чу Сюаньюаню — это на самом деле глубочайшее разочарование от слишком больших надежд.
— Но, Золотой Журавль, столько лет прошло — кто из нас хоть раз видел тело Чу Сюаньюаня? Ходят слухи, что после заключения Небесным кланом Чу его убили соплеменники.
— Но правда ли он мёртв? Действительно ли Небесный клан Чу решился убить такого человека? И смог ли бы он это сделать?
Старый монах смотрел на Золотого Журавля с вопросом в глазах, но его вопрос был обращён не только к Золотому Журавлю — скорее, он сам спрашивал себя.
— Старый бес, хватит. Не вынашивай никаких надежд. Мы оба хорошо знаем, кто такие Небесный клан Чу. Это раса бесчувственных скверняков, у которых нет ни капли сердца. Тем более Чу Сюаньюань убил столько людей — он действительно совершил огромную ошибку.