«Помощь?» Услышав эти слова, Чу Фэн слегка замер, но всё же ответил:
— Старший оказывал мне услугу. Не знаю, в чём дело, но если это по силам младшему, я обязательно приложу все усилия.
— Эх, это долгая история, но, раз друг Чу Фэн предлагает помощь, я расскажу вам троим правду, ничего не скрывая. — Яоцзяо Гуан рассказал Чу Фэну и его спутникам обстоятельства дела.
Оказалось, что, хотя Яоцзяо Гуан и являлся патриархом Демонических Драконов, его срок пребывания на патриаршем престоле уже истёк.
Согласно правилам Демонических Драконов, преемник на патриарший трон определяется не волей нынешнего патриарха, а силой младшего поколения: кто из молодых сильнее всех — тот и наследует власть.
На данный момент из младшего поколения — то есть тех, кому ещё не исполнилось ста лет — у Яоцзяо Гуана оставались девяносто шестой сын, девяносто седьмой сын, девяносто восьмой сын и девяносто девятая дочь.
Среди этих трёх сыновей и дочери сильнейшим был девяносто шестой сын — Яоцзяо Тинлэй.
Чу Фэн уже видел Яоцзяо Тинлэя — это был тот самый представитель Демонических Драконов, который участвовал в финале Турнира Сильнейших Младших.
Тогда Яоцзяо Тинлэй в присутствии отца Чжан Тяньи косвенно высказался в пользу Чу Фэна, поэтому у того сложилось о нём хорошее впечатление.
Однако, по словам Яоцзяо Гуана, его девяносто шестой сын Яоцзяо Тинлэй, хотя и силён, вовсе не являлся сильнейшим из младшего поколения Демонических Драконов.
Сейчас сильнейшим из молодых Демонических Драконов был Яоцзяо Сюежань.
Ему было уже девяносто три года, но он всё ещё числился в младшем поколении, а уровень его культивации превосходил даже Чу Фэна — он был полуимператором восьмого ранга.
По всем расчётам, Яоцзяо Сюежань был идеальным кандидатом на патриарший трон.
Впрочем, это было бы нормально, если бы не раскол внутри Демонических Драконов на два лагеря. Первый — мирная фракция, к которой принадлежал нынешний патриарх Яоцзяо Гуан. Мирная фракция выступала за мирное сосуществование демонических зверей и людей, за отсутствие конфликтов.
Другой лагерь назывался воинственной фракцией. Её сторонники считали, что демоническим зверям следует стать повелителями, не следует чрезмерно уступать людям и что Демонические Драконы должны подняться на вершину Священной Земли Боевых Искусств, внушая страх всему миру.
Поэтому, если воинственная фракция возглавит клан, то Демоническим Драконам вряд ли удастся сохранить мир с людьми — неизбежно вспыхнут конфликты. Это не пойдёт на пользу ни людям, ни Демоническим Драконам.
А Яоцзяо Сюежань был сыном нынешнего главы воинственной фракции. Более того, глава воинственной фракции издавна не ладил с Яоцзяо Гуаном. Если его сын унаследует власть, мирная фракция, которую возглавлял Яоцзяо Гуан, вряд ли сможет рассчитывать на хорошее будущее.
Именно поэтому Яоцзяо Гуан крайне не хотел допустить, чтобы Яоцзяо Сюежань унаследовал патриарший трон, — и обратился к Чу Фэну с просьбой о помощи.
— Яоцзяо Сюежань, хотя и является полуимператором восьмого ранга — уже чрезвычайно сильный для младшего поколения, — для патриарха Демонических Драконов, которому приходится иметь дело с Боевыми Императорами Священной Земли, его сил явно недостаточно. Я не понимаю, почему именно он должен унаследовать трон, а не кто-нибудь посильнее? Тем более, я вижу, что со здоровьем у вас, старший, всё в порядке — вы спокойно можете продержаться ещё две тысячи лет. Нет никаких оснований отрекаться от трона. — Чу Фэн был искренне удивлён.
— Друг Чу Фэн не ведает, что это правило Демонических Драконов, существующее с незапамятных времён. Мне было девяносто восемь лет, когда я стал патриархом. С тех пор я занимаю патриарший трон уже восемь тысяч лет.
— А по правилам Демонических Драконов, когда патриарх отбывает свой восмитысячный срок, он должен отречься от трона независимо от уровня культивации и силы, а из младшего поколения выбирается тот, кто наиболее выделяется. — Яоцзяо Гуан ответил.
— Восемь тысяч лет?! Вы уже живёте восемь тысяч лет?! — Хун Цян был поражён, потому что, на его взгляд, Яоцзяо Гуан выглядел крепким и полным сил — скорее как человек лет трёх тысяч, а не как доживший до восьми тысяч.
Ведь для человека, даже для Боевого Императора, восемь тысяч лет — это уже глубокая старость. Даже обладая выдающимися способностями, такой человек находится на пороге смерти. Проще говоря, ему осталось недолго, и лишь небесные сокровища и земные драгоценности способны продлить его жизнь.
Таковы, к примеру, Небесные Старейшины четырёх кланов или даже Байли Сюанькун — все они люди, чей век уже на исходе и кто прибегает к особым мерам, чтобы продлить существование. Но даже так они не смогут прожить ещё тысячелетие — максимум несколько сотен лет.
Хотя Яоцзяо Гуан прожил столько же, он мог бы спокойно прожить ещё четыре-пять тысяч лет — и это без всяких проблем, потому что в нём не было и следа старческого увядания.