Легенда гласит, что в былые времена Мурун Сяояо был поистине выдающейся личностью. Он владел невероятно могущественным боевым искусством, и его боевые приёмы не имели равных во всём мире — оказать ему сопротивление был практически никто.
Даже знаменитый во всём Цинчжоу мастер барьеров, старейшина, владевший чрезвычайно мощными средствами защиты, был убит одним ударом в бою с ним.
Тогда многие полагали, что Мурун Сяояо, подобно Дракониому Даосисту, станет великим гением своего поколения. Но никто и представить не мог, что, лишь начав восхождение к славе, он внезапно исчез.
Он исчез в тот самый год, когда вышел из запретной земли, — в год основания Белотигровой Усадьбы. Ему тогда было всего двадцать лет.
Одни утверждали, что он обрёл в запретной земли великую выгоду, но расплатился за это соответствующей ценой, и ему было суждено недолго прожить.
Другие говорили, что он устал от мирских раздоров и всегда таил чувство вины перед той дворянской девой, что некогда обучила его боевому искусству, — и потому ушёл в уединение среди лесов.
Но как бы то ни было, после исчезновения Мурун Сяояо сильнейшие бойцы со всего Цинчжоу устремились в Белотигровый хребет, жаждая заполучить его бесподобное боевое искусство. Однако запретную землю так и не удалось отыскать.
Позже кто-то предложил сравнять Белотигровую Усадьбу с землёй и, если понадобится, вспахать её на три локтя вглубь, лишь бы найти ту запретную землю. Но как раз в тот момент, когда сильнейшие бойцы Цинчжоу уже готовились стереть Усадьбу с лица земли, Мурун Сяояо вновь появился.
По преданию, на этот раз Мурун Сяояо пропал лишь на два месяца. Но когда люди вновь увидели его, он превратился в дряхлого старика — его густые чёрные волосы обрели снежно-белый оттенок, лицо стало белым, как бумага, и, одетый в белые одежды, он выглядел подобно живому мертвецу.
И всё же одним-единственным ударом он истребил всех сильнейших бойцов Цинчжоу. Поистине — один удар потряс Небо и Землю, одна мысль обратила кровь в реку, и не было в Поднебесной силы, способной противостоять ему.
Уничтожив всех захватчиков, Мурун Сяояо вновь исчез — исчез настолько полностью, что никто не знал, куда он направился. Даже жители Белотигровой Усадьбы были в неведении.
Однако самое странное заключалось в том, что после этого в Белотигровой Усадьбе то и дело стали появляться тела выдающихся бойцов. Все они были убиты одним ударом — смертоносным и безукоризненно чистым, характерным лишь для приёмов Мурун Сяояо.
После этого все поняли: Мурун Сяояо не умер. Он лишь устал от мирской суеты, но по-прежнему тайно хранит Белотигровую Усадьбу, не допуская, чтобы кто-либо посмел покуситься на неё.
Но боевое искусство Мурун Сяояо было слишком соблазнительно. Ради него многие бойцы по-прежнему, пренебрегая опасностью для жизни, тайно проникали в Белотигровую Усадьбу — но в итоге ни один не избежал смерти.
А ещё страннее то, что спустя несколько столетий после исчезновения Мурун Сяояо подобные случаи продолжали происходить. Последний зафиксирован двести лет назад, и погибшие выглядели точно так же, как те давние жертвы.
Ведь если Мурун Сяояо был тогда жив, ему было бы больше трёхсот лет, — а это совершенно невозможный возраст для человека.
Поэтому некоторые полагают, что на самом деле Мурун Сяояо погиб с самого начала, и то, что бродило среди живых, было лишь отблеском его духовного сознания. Благодаря какой-то силе запретной земли его духовное сознание могло пребывать вечно, навеки храня Белотигровую Усадьбу.
С тех пор никто больше не осмеливался проникать в Белотигровую Усадьбу. А поскольку сама Усадьба почти не поддерживала контактов с внешним миром, она постепенно сошла с глаз людей.
Именно это и разожгло интерес Чу Фэна. Он знал, что та самая запретная земля, вероятнее всего, является входом в Императорскую Гробницу, расположенным в Белотигровом хребте. Мурун Сяояо, подобно Дракониому Даосисту, несомненно, извлёк из неё нечто ценное.
Где именно скрывается тот вход и жив ли Мурун Сяояо или мёртв — Чу Фэн не знал. Но раз уж ему удалось проникнуть сюда, он ни за что не отступит и поклялся найти ответ.
На следующее утро, ещё до рассвета, дверь в комнату Чу Фэна была распахнута. Он открыл и увидел управляющего Чжана.