— Старший Ма, я не сомневаюсь в тебе.
— Просто что, если ты не сможешь найти этого человека, а найдёшь, но Печатный Лёд уже не будет у него — что тогда? — спросил Чу Фэн.
Его опасения были не напрасны. Тот человек смог похитить Печатный Лёд из Печатной Древней Деревни так, что никто этого не заметил — а значит, его сила была необычайной. Даже Старый Староста Ма мог оказаться не его соперником.
В любом случае, раз Печатный Лёд утрачен, вернуть его будет отнюдь не просто.
— Даю срок в один год. Если через год я не смогу очистить имя молодого друга Чу Фэна и не возвращу Печатный Лёд, то я, Ма, умру, искупая вину. А перед смертью опубликую правду перед всем миром, — Старый Староста Ма произнёс это с непоколебимой решимостью.
Услышав это, Чу Фэн внутренне вздрогнул — как ни смотри, Старый Староста Ма не шутил. Он был абсолютно серьёзен.
— Старший Ма, ты уверен, что тот едва уловимый след ауры, который ты собрал, принадлежит похитителю Печатного Льда? — спросил Чу Фэн.
— Эта формация безупречна. Я провёл через неё полное просеивание и только потом собрал эту ауру. Поэтому я уверен — она принадлежит именно ему, — подтвердил Старый Староста Ма.
— Тогда сколько ещё ауры нужно собрать, чтобы активировать формацию слежения? — спросил Чу Фэн.
— Не скрою от тебя, молодой друг. Из необходимого количества я собрал лишь пять процентов. Нужно ещё как минимум девяносто пять, чтобы запустить формацию, — Старый Староста Ма произнёс это с горечью.
— Так много ещё не хватает?! — Услышав это, Чу Фэн нахмурился ещё сильнее.
Таким образом, даже если Старый Староста Ма и найдёт вора, укравшего Печатный Лёд, это займёт немало времени. Год, который он себе отвёл, может и не хватить.
— Старший Ма, можно мне на мгновение ощутить эту ауру? Надежда, конечно, призрачна, но, может быть, я смогу чем-то помочь, — после короткой паузы сказал Чу Фэн.
— Разумеется, без проблем. — Старый Староста Ма был предельно радушным. Говоря, он извлёк из пазухи нефритовый флакончик и открыл его. Едва уловимая струйка ауры вырвалась наружу и, подобно маленькой змейке, начала медленно кружиться вокруг флакона.
В этот момент Чу Фэн закрыл глаза и выпустил свою Ментальную силу, сосредоточившись на ощущении этой ауры.
Он хотел запомнить её, чтобы в будущем, когда будет странствовать по свету, попытаться повстречать снова. Если бы ему посчастливилось наткнуться, он мог бы немедленно сообщить Старому Старосте Ма.
Как и говорил Чу Фэн, такая надежда была призрачной, но другого выхода не было — пришлось попробовать.
— Эта аура… — Но тут глаза Чу Фэна, которые были закрыты, внезапно распахнулись. На его лице выразилось одновременно удивление и радость: — Неужели это он?!
— Молодой друг Чу Фэн, ты узнал эту ауру? — Заметив реакцию Чу Фэна, Старый Староста Ма замер от удивления, а затем, словно ухватившись за спасательную соломинку, поспешно стал расспрашивать.
— Эта аура мне действительно кое-что напоминает. Она похожа на ауру одного моего знакомого. Но она слишком слабая, поэтому я не могу утверждать наверняка, — Чу Фэн кивнул, но не дал определённого ответа.
— Понимаю. — Старый Староста Ма не был глуп. Он понял, что Чу Фэн, скорее всего, уже подозревает кого-то — возможно, того, кто похитил Печатный Лёд. Просто Чу Фэн не хотел ему говорить.
Хотя Старый Староста Ма и страшно хотел узнать, кого именно подозревает Чу Фэн, он не стал продолжать расспросы.
А на деле подозрение Чу Фэна уже было определённым.
Этим человеком был Хан Хэлай — злодей, некогда убивший деда Сымы Инь в Лесной области Цинму, величайший враг Сымы Инь и предатель Союза Мастеров Мира.
Хотя тогда Чу Фэн лишь в качестве стороннего наблюдателя стал свидетелем битвы между Хан Хэлаем, Сыма Хуале и другими.