В Бескрайний Морской Регион направлялось всё больше людей — сегодня начиналось Драконье задание, и никто не хотел упустить это зрелище.
Почти все хотели воочию увидеть мощь сильнейших учеников Горы Цинму — ведь эти ученики вполне могли стать в будущем действующими старейшинами Горы Цинму, а то и будущими Главами Секты.
В этот момент одни шли пешком, другие летели по воздуху, а третьи — для того чтобы продемонстрировать свою мощь — верхом на демонических зверей.
Впрочем, тех, кто осмеливался ехать верхом на демонических зверях, было совсем немного — ведь за это они навлекали на себя ненависть целого рода демонических зверей и даже подвергались их нападкам.
Ведь на Земле Воинов демонические звери уже не были слабыми существами — обладая могучей демонической кровью, они так же, как и другие, становились повелителями тех или иных владений.
Например, Громовой Тигр не только стал учеником Горы Цинму, но и занял место в Списке Наследников Цинму — в будущем он, скорее всего, станет действующим старейшиной Горы Цинму.
Поэтому если какой-нибудь человек приручал демонического зверя и делал его верховым животным, для всех демонических зверей это было колоссальным оскорблением. Встретив такого человека, звери редко оставляли его в покое.
Что касается тех, кто осмеливался открыто ездить верхом на демонических зверях, — это были незаурядные личности. Обычно это были сильные воины, не состоящие ни в каком клане или секте.
Поэтому даже если сейчас на них уставились бесчисленные взгляды демонических зверей, полные убийственной ярости, они не испытывали ни малейшего страха.
Более того, они даже надеялись, что звери нападут на них — тогда у них снова появится шанс поймать нового демонического зверя в качестве питомца.
Однако какими бы глубокими ни были обиды, какими бы мотивами ни двигались люди, здесь никто не осмеливался поднять руку — ведь это мероприятие устраивала Гора Цинму.
Гора Цинму, будучи бесспорным повелителем Цинмуских земель, не терпела вызовов от какой-либо силы. Поэтому даже если между людьми и существовала вражда, расправляться друг с другом они могли лишь после того, как покидали эти места. Драться при Горе Цинму и покушаться на её авторитет — на это мало кто отваживался.
Сейчас Чу Фэн и его спутники тоже неслись по небу, но сколько бы фигур ни пролетало мимо них, ни одна не могла их увидеть.
Дело в том, что Белый Обезьяний Полуимператор использовал искусство невидимости — обычные люди просто не могли их заметить. Что до того, зачем Полуимператор скрывался, — возможно, он не хотел привлекать лишнее внимание, а возможно, это был один из тех хитрых приёмов, которыми так любят пользоваться мастера: они хотели появиться перед всеми внезапно и эффектно, застав всех врасплох.
«СВИСТ!»
Однако когда Белый Обезьяний Полуимператор спокойно вёл Чу Фэна и остальных вперёд, внезапно перед ними бесшумно возникла чья-то фигура и преградила им путь.
Этот человек тоже пользовался невидимостью — посторонние не могли его видеть, — но он развеял чары невидимости для Чу Фэна и его спутников, так что те могли чётко разглядеть его лицо.
Перед ними стоял старик. Его лицо было чудовищно-уродливым, а от него исходила густая аура убийственной ярости. Хотя на его губах играла едва заметная улыбка, она не могла скрыть его истинной — жестокой — натуры.
Этот старик был силён — настолько силён, что это трудно было описать словами. По крайней мере, его аура ни в чём не уступала ауре Белого Обезьянего Полуимператора и Бай Суянь — он был непостижимо могущественным мастером.
Увидев нож наказания на поясе этого старика, Чу Фэн и его спутники без лишних размышлений догадались, кто перед ними. Это был не кто иной, как глава Отдела Наказаний — Туоба Шакуан.
— Юный друг Чу Фэн, раз уж мы встречаемся впервые, позволь представиться. Я — глава Отдела Наказаний, Туоба Шакуан. — Как и ожидалось, Туоба Шакуан назвал своё имя.
— С тех пор как ты появился на Горе Цинму, ты не давал покоя никому. Хотя ты пока ещё не нарушил законов Горы Цинму, я предупреждаю тебя: лучше не совершай ничего, что противоречит Уголовному Кодексу Горы Цинму. Иначе я не пощажу тебя. — Он не просто представился — он ещё и серьёзно предупредил Чу Фэна, причём весьма неприязненным тоном.
— Туоба Шакуан, о том, что Чу Фэн собирается делать, тебе беспокоиться не нужно. А вот о себе тебе стоит подумать. — Внезапно заговорил Белый Обезьяний Полуимператор.
— О? Позаботиться о себе? А я и не знал, что у меня есть повод для беспокойства. Белый Обезьяний, не поведаешь ли мне, в чём дело? — Туоба Шакуан холодно усмехнулся, и его взгляд на Полуимператора был полон враждебности и презрения.
— Будучи главой Отдела Наказаний, ты без позволения Главы Секты самовольно наказал главу Алхимического Отдела — а это прямое нарушение Уголовного Кодекса Отдела Наказаний.
— Ты — глава Отдела Наказаний, а сам нарушаешь собственный закон. Это тяжкое преступление! — произнёс Белый Обезьяний Полуимператор, выговаривая каждое слово.
— Белый Обезьяний, не придирайся. Если бы Глава Секты был на месте, я, конечно, доложил бы ему. Но Глава Секты сейчас в затворе — как я могу его беспокоить?
— Кроме того, ты и я прекрасно знаем: Красный Демон, будучи действующим старейшиной, осмелился избить Основного Ученика Горы Цинму и едва не убил его насмерть. Это тяжкое преступление, и даже при Главе Секты его бы строго наказали.
— А раз Глава Секты отсутствует, у меня, как у главы Отдела Наказаний, есть полномочия исполнять его карающую волю. Я лишь сделал то, что должен делать глава Отдела Наказаний — какое тут может быть тяжкое преступление? — громко возразил Туоба Шакуан, демонстрируя весьма властный нрав.
— Глава Секты действительно в затворе, но прежде чем уйти, он наверняка говорил тебе, что Гору Цинму я беру под свою опеку. Тебе следовало дождаться моего возвращения и доложить мне. — Белый Обезьяний Полуимператор говорил ровным и невозмутимым тоном.
— Ха-ха, Белый Обезьяний, ты слишком высокого о себе мнения. Доложить тебе? А кто ты такой, позволь спросить? Ты правда думаешь, что раз Глава Секты ушёл в затвор, ты стал Главой Горы Цинму?
— По правде говоря, перед уходом в затвор Глава Секты и впрямь упомянул, чтобы ты ведал Горой Цинму. Но он сказал мне не о том, что я должен подчиняться тебе, а о том, что нам обоим надлежит совместно управлять Горой Цинму.
— Мы с тобой теперь равны. На каком основании я должен тебе отчитываться? Хватит ли тебе на это прав? — холодно сказал Туоба Шакуан.
— О? Туоба Шакуан, ты уверен? — Белый Обезьяний Полуимператор лишь слегка улыбнулся на оскорбительные слова противника и, не произнося ни слова, перевернул ладонь — в ней мгновенно появилась изумрудно-зелёная деревянная пластинка.
— Это... это... это невозможно! — Едва Туоба Шакуан увидел пластинку в руке Белого Обезьянего Полуимператора, его глаза распахнулись, и лицо его мгновенно изменилось.
Увидев это, Чу Фэн и остальные тоже перевели взгляд на изумрудно-зелёную деревянную пластинку и лишь тогда заметили, что, несмотря на её неприглядный вид, она была настоящей драгоценностью. На ней было начертано название — «Указ Главы Секты».
— Невозможно, это невозможно! Откуда у тебя Указ Главы Секты? Это принадлежит только Главе Секты! — Лицо Туоба Шакуана в этот момент было ужасным — прежняя самонадеянность полностью сменилась потрясением, и, казалось, он не мог принять эту реальность.