Бай Жоучэнь не стала торопиться с ответом Чу Фэну. Сначала она огляделась по сторонам, и лишь убедившись, что никто не подходит, заговорила:
— Ваши глаза очень особенны. Они действеннее моих методов разведки. Если вы будете внимательно искать и везение не подведёт, то в этом году знамя командующего при нормальном стечении обстоятельств достанется вам.
— Э-э... — Чу Фэн на мгновение лишился дара речи. Его Небесный Глаз и правда обладал невероятной остротой, но после стольких лет тренировок обнаружить в нём что-либо подозрительное было практически невозможно. А Бай Жоучэнь это заметила — и это его несколько удивило.
— Пойдёмте. Когда вы найдёте знамя командующего, я не стану его отбирать. Но если можно, я бы попросила вас поискать для меня ещё и знамя полководца. — Внезапно Бай Жоучэнь заговорила в просительной интонации.
— О, эта девчонка просит моей помощи? Ну надо же! — Лицо Чу Фэна выразило ещё большее удивление.
— Сейчас мы находимся на одной стартовой линии, и я хочу опередить остальных. Сто очков заслуг — не так уж и много, но лучше мне, чем кому-то другому. Так что я обязательно должна достать знамя полководца. А поскольку наши силы состоят в союзе, вы обязаны мне помочь. — Бай Жоучэнь посмотрела на Чу Фэна своими прекрасными глазами — совершенно серьёзно.
— Союз? Ну и предлог ты придумала. — Чу Фэн почувствовал себя побеждённым. Девчонка смотрела на него с таким праведным убеждением, что он и впрямь не мог найти повода для отказа.
Но тут, поразмыслив, Чу Фэн хитро усмехнулся:
— Ладно, у меня два условия. Согласишься хотя бы на одно — и я помогу.
— Какие условия? — спросила Бай Жоучэнь.
Чу Фэн не стал сразу отвечать. Вместо этого он бессовестно ухмыльнулся и произнёс самым пошлым тоном:
— Разреши мне поцеловать твои маленькие губки.
— Ты... наглец! — Услышав эти слова, щёки Бай Жоучэнь мгновенно залились ярким румянцем. В её глазах вспыхнула ярость. Не говоря ни слова, она взмахнула широким рукавом и развернулась, чтобы уйти.
Это лишь потому, что такое сказал именно Чу Фэн. Будь это кто-нибудь другой — она бы тут же всадила ему две оплеухи, и даже если бы не убила, то как минимум превратила бы в калеку. Для такой девушки, как Бай Жоучэнь, подобные заигрывания были совершенно невыносимы.
— Ха-ха... — Увидев это, Чу Фэн не сдержался и расхохотался.
На самом деле Чу Фэн заранее знал, что Бай Жоучэнь откажет. За время совместных странствий он понял, что Бай Жоучэнь не только холодна по натуре, но и является девушкой, твёрдо стерегущей свою честь. Подобная просьба — стопроцентный отказ, да ещё и с гневом.
Но, несмотря на то что он всё предвидел, увидев бурную реакцию Бай Жоучэнь, Чу Фэн всё равно нашёл это забавным. Ведь это была лишь просьба — он же ничего конкретного не сделал, а она рассвирепела до такой степени. Это говорило о том, что Бай Жоучэнь и правда была девушкой, знающей себе цену.
Но зачем Чу Фэн тогда это сделал? В действительности это была ловушка, расставленная им с целью побудить Бай Жоучэнь согласиться на его следующее условие.
Поэтому Чу Фэн поспешил за ней и сказал:
— Этот отказ — не беда. У меня есть второе условие.
— Убирайся. Я не хочу с тобой разговаривать. — Бай Жоучэнь и правда разозлилась. Румянец на её лице начал бледнеть, но ярость ни на йоту не уменьшилась.
— Значит, ты не хочешь знамя полководца? Не хочешь опередить остальных на старте? — Чу Фэн оскалился в улыбке.
— Не нужно! Без тебя я сама достану знамя полководца. А может, ещё и знамя командующего заберу! — Бай Жоучэнь процедила сквозь зубы.
— О, откуда вдруг такая уверенность? Ты и правда уверена в себе? По-моему, те три ученика из Трёх Зелёных Лесов и тот Юань Цин из Звёздной Обсерватории не выглядят людьми, с которыми легко справиться, — заметил Чу Фэн.
Ван Янь и его группа наблюдали за Чу Фэном, а Чу Фэн и его спутники наблюдали за ними. Они знали друг о друге и свои силы, и свои возможности. В сущности, Бай Жоучэнь обратилась к Чу Фэну именно потому, что побаивалась Ван Яня, Цзян Хао, Хуан Цзюань и Юань Цина.
Ведь Каменный Лес был огромен. Сила — это лишь часть успеха, и везение играет немалую роль. Без абсолютного могущества и без снисходящей свыше удачи невозможно было гарантировать, что кто-то другой не опередит и не найдёт флаги первым.
Однако Бай Жоучэнь не обратила на него внимания и продолжила путь. Было видно, что она сильно разозлилась. Но в глазах Чу Фэна рассерженная Бай Жоучэнь выглядела даже милее. Ведь красивая женщина прекрасна в любом настроении — а уж такая ледяная красавица подавно.