После их показа Бай Жуочэнь и Чу Фэн одновременно расторгли свои боевые искусства. Когда ледяной дракон и огненный феникс рассеялись, большой зал вернулся к своему обычному виду, хотя странное ощущение, когда холод и жар сосуществовали, всё ещё витало в его стенах.
— Неплохо, наша синхронизация становится всё лучше, — Чу Фэн усмехнулся, посмотрев на стоявшую рядом Бай Жуочэнь.
Услышав это, Бай Жуочэнь тоже взглянула на Чу Фэна, но на этот раз не свирепым взглядом, как обычно, — наоборот, её взгляд был очень мягким, а на уголках губ тронулась едва заметная улыбка. Улыбка была красива.
Какой бы гордой ни была Бай Жуочэнь, она оставалась женщиной, жаждущей силы. «Дракон и Феникс, танцующие в небе» были поистине выдающимся боевым искусством, и она, разумеется, хотела овладеть им. Теперь, когда ей удалось полностью освоить эту технику — во многом благодаря Чу Фэну, — а особенно после того, как они блестяще её исполнили, в её душе не могло не зародиться чувство радости.
«Хлоп, хлоп, хлоп...» В этот момент снизу раздался громоподобный шум аплодисментов. Посмотрев вниз, Чу Фэн увидел главу Секты Восхождения Перьев, ведущих старейшин этой секты и Сыкун Чжайсина — все они аплодировали, а в их глазах читалось глубокое удовлетворение.
В этот момент единственной, кто сохраняла спокойствие, была мать Бай Жуочэнь. Хотя она заранее и не знаела, что её дочь уже овладела «Драконом и Фениксом, танцующими в небе» вместе с Чу Фэном, узнав об этом, она чрезмерно не взволновалась — словно всё было именно так, как и должно быть.
Впрочем, как бы там ни было, на её лице в этот момент тоже играла радостная улыбка. Хоть и сдержанная, но было видно, что она тоже была очень довольна и в той или иной мере поражена выступлением обоих.
— «Дракон и Феникс, танцующие в небе», и впрямь удивительны. Мне, старику, посчастливилось увидеть высшую технику наших предков. Теперь жизнь моя прожита не зря. — В отличие от сдержанности матери Бай Жуочэнь, Сыкун Чжайсин не смог сдержать слов восхищения.
— Да, Чу Фэн, Жуочэнь, вы двое преподнесли нам поистине грандиозный сюрприз. Я с нетерпением жду вашего выступления в Горах Цинму, — тоже сказал глава Секты Восхождения Перьев.
— Ладно, время пришло, пора вам отправляться, — внезапно поторопила мать Бай Жуочэнь. Но тут же повернулась к главе Секты Восхождения Перьев и добавила: — Чжисянь, устрой всё как следует. Ни в коем случае не допусти, чтобы Жуочэнь там обижали. Если кто-нибудь посмеет обидеть мою Жуочэнь, кто бы это ни был, я не прощу.
— Не беспокойтесь, — глава Секты Восхождения Перьев кивнул, но с видимым усилием. Ведь в месте вроде Гор Цинму слишком много могущественных сил. Даже несмотря на то что их секта обладала немалой мощью, он не мог ручаться, что в Горах Цинму им не придётся терпеть унижения.
— Матушка, ты не поедешь? — Бай Жуочэнь тут же спустилась и встала перед матерью, в её глазах читалось некоторое недовольство.
— Я не поеду. В секте всегда должен быть кто-то на страже. К тому же ты уже взрослая — не может же мать вечно быть рядом, — мать Бай Жуочэнь ласково погладила её густые чёрные волосы. На её лице по-прежнему играла очаровательная улыбка, но в ней теперь чувствовалась материнская нежность.
В этот момент Чу Фэн заметил тень разочарования на изящном личике Бай Жуочэнь. Однако недовольство постепенно угасло, и в конце концов она кивнула, приняв решение матери.
Приняв решение, они тут же вышли в путь. Но когда Чу Фэн прибыл на место сбора, где уже были сосредоточены ученики Секты Восхождения Перьев, он был потрясён увиденным размахом.
Ранее, помимо Бай Жуочэнь, Чу Фэн уже видел в Башне Южного Леса девяносто девять основных учеников Секты Восхождения Перьев. Однако учеников, которых секта готовила к отправке в Горы Цинму, было отнюдь не просто сотня — целых четыре тысячи пятьсот шестьдесят семь человек. Вот сколько учеников Секта Восхождения Перьев направляла в Горы Цинму.
Сильнейшей из них была Бай Жуочэнь — Боевой Король третьего ранга. Это не подлежало сомнению.
Но помимо Бай Жуочэнь, слабейший из этих четырёх с лишним тысяч учеников находился на вершине Боевого Владыки. Этот состав был ещё внушительнее, чем тот, который Звёздная Обсерватория когда-то направляла в Древний Бассейн Бессмертных.
Больше всего Чу Фэн был удивлён тем, что когда Звёздная Обсерватория отправляла три тысячи основных учеников, ей хватило одного боевого корабля. Но Секта Восхождения Перьев использовала несколько сотен кораблей, причём каждый из них не уступал единственному кораблю Обсерватории. Поистине грандиозный размах.
Когда более ста исполинских кораблей, подобных небольшим континентам, выстроились бок о бок в небесах, было бы справедливо охарактеризовать их как бескрайние.
А когда Чу Фэн увидел, что на каждом из гигантских кораблей развевались стяги Секты Восхождения Перьев, он не мог не признать — масштаб этого зрелища был поистине поразителен.
— «Такой немыслимый размах...» Лицо Чу Фэна выражало восхищение. Он вспомнил, как на Южном Море, когда Архипелаг Казни Бессмертных объединился с тремя великими кланами демонических зверей, чтобы атаковать Туманную Вершину Бессмертных, — даже там не было такой мощи. Нужно признать, что силы Священной Земли действительно несравнимы с силами Восточного Моря.
Даже давно пришедший в упадок Южный Лес Цинму, если бы его поместили на Восточное Море, обладал бы силой, позволявшей диктовать свои правила. И чем больше Чу Фэн осознавал это, тем сильнее становилось нетерпение — он хотел воочию увидеть настоящую силу-гегемона Священной Земли, Горы Цинму.
— В Горы Цинму отправляются не только ученики, но и слуги для их обслуживания. А главное, как первоклассная вассальная сила Гор Цинму, наша секта просто обязана выставлять подобное зрелище. Когда увидишь Восточный, Западный и Северный Леса, поймёшь, что Секта Восхождения Перьев, по правде говоря, была весьма сдержанна, — пояснил Сыкун Чжайсин.
— Три Леса? Я тоже хотел бы на них взглянуть, — в глазах Чу Фэна снова мелькнул лучик предвкушения.
Всё было готово, и они немедленно вышли в путь. Расстояние от Гор Цинму до Секты Восхождения Перьев было немалым. Даже несмотря на высокую скорость боевых кораблей, без использования древнего телепортационного массива на перелёт ушло немало времени.
После долгого пути Чу Фэн и его спутники наконец вступили на территорию Гор Цинму. Чу Фэн наконец увидел, каковы Горы Цинму — одна из девяти великих сил Священной Земли.
Несмотря на название «Горы», территория Гор Цинму отнюдь не представляла собой простой горный хребет. Здесь имелось несколько морей, а горные цепи, равнины, озёра и реки было не перечесть. Площадь была столь невообразимо велика, что напоминала самостоятельное грандиозное государство.
Впрочем, Горы Цинму нельзя было винить за столь обширные владения — населения здесь было более чем достаточно.
Внешних учеников — два миллиарда восемьсот миллионов. Внутренних учеников — ещё двести миллионов. Они составляли резерв талантливых кадров Гор Цинму.
Даже основных учеников было около миллиона. Слабейший из них находился на вершине Боевого Владыки, а десятая часть уже достигла уровня Боевого Короля. То есть примерно сто тысяч основных учеников Гор Цинму были мастерами ранга Боевого Короля.
Стоит напомнить, что на Восточном Море Боевой Король считался вершиной могущества. А здесь — всего лишь ученик.
Причём эти поразительные цифры не включали старейшин. На деле их количество было лишь немногим меньше числа учеников. Если бы не правило, согласно которому желающие могли отказаться от статуса старейшины и покинуть Горы Цинму, численность старейшин, вероятно, превысила бы количество учеников.
— «Так вот каков настоящий гигант...» Чу Фэн смотрел на бескрайние пейзажи с изумрудными горами и прозрачными водами, на величественные дворцы и павильоны, стоящие среди горных хребтов и рек, а то и парящие в воздухе, на воинов-культиваторов, летящих сквозь небо или скачущих на всяческих невиданных зверей, и не мог сдержать восторженного вдоха.
Чу Фэн считал себя человеком, немало повидавшим на своём веку. Сил, именуемых великими, он встречал немало. Но все они по сравнению с Горами Цинму были жалкими игрушками, не достойными упоминания.