༺ Сожалительный выбор ༻
Заметив Фрея, она уставилась на него пустым взглядом, и слёзы потекли по её щекам. Лишь сморщив залитое слезами лицо, она смогла взять себя в руки.
Клана поспешно вытирала текущие слёзы руками, пытаясь подобрать оправдания, но не могла подобрать ни слова для необъяснимой ситуации, в которой оказалась.
Вскоре её руки начали дрожать, словно тело жило собственной жизнью.
Последние несколько дней Клана не могла сосредоточиться ни на чём из-за неизвестных симптомов и нарастающего жжения в сердце. Она слабо пробормотала, плюхнувшись на диван.
— Хм… Так это была правда.
Когда Первая Принцесса, глядя на смирённую фигуру Кланы, произнесла это шёпотом, Фрей с равнодушным выражением лица поинтересовался:
— Итак, что ты хотела сказать? Я сейчас занят, так что буду благодарен, если ты поскорее закончишь.
— Простите, но похоже, что наш разговор может затянуться.
Первая Принцесса, сумевшая ответить Фрею размеренным тоном, бросила взгляд на взволнованную фигуру Кланы и продолжила:
— Хотя похоже, что не у меня, а у Кланы много чего обсудить.
— Ха… Ну, тогда ничего не поделаешь.
Фрей вздохнул в ответ на слова Первой Принцессы и велел девочкам уйти.
— Возьмите Лулу и идите играть в соседнюю комнату. Знайте: кто будет драться, тот не получит еды.
Тон Фрея был таким, словно он не считал их людьми, однако девочки просто кивнули безжизненными глазами.
— Лулу, увидимся позже, хорошо?
Фрей нежно улыбнулся Лулу, которая, побледнев, последовала за другими девочками. Проводив девочек взглядом, Фрей сузил глаза и обратился к Первой Принцессе:
— Итак, что ты хотела сказать?
— А, точно. Насчёт просьбы о помощи от Королевства Облаков — вы знаете о тайной встрече, которая состоялась на сегодняшнем дне рождения, верно?
«Ну, я пришла сообщить вам о месте встречи.»
Первая Принцесса изложила свои мотивы и уставилась на Клану, которая медленно подняла руку и щёлкнула пальцами.
«А-а, п-пожалуйста, подождите минутку.»
Однако когда появилось лишь слабое мерцание света, Клана в смущении снова и снова щёлкала пальцами.
После многочисленных щелчков Клана наконец призвала канарейку, которая перелетела к Фрею и селась ему на плечо. Клана старалась сохранить невозмутимое выражение лица, словно никогда и не испытывала трудностей с призванием птицы, и заговорила.
«Э-эта птица проведёт вас к месту тайной встречи.»
«Верно. Вам просто нужно следовать за птицей на встречу. Раз я сообщила вам всё, что хотела, я позволю себе уйти.»
«Вы уже уходите?»
Фрей спросил с недоумением, наблюдая, как Первая Принцесса поднимается, чтобы уйти. Уголки её губ разошлись в улыбке, когда она наблюдала за Кланой.
«А. Была ещё одна тема, которую я хотела обсудить… но, похоже, она больше не нужна.»
Затем Первая Принцесса добавила последнее замечание, подмигнув.
«Продолжай в том же духе, Фрей.»
«А? Что вы имее–…»
Смущённый её словами, Фрей попытался задать вопрос, но Первая Принцесса покинула комнату, взмахнув рукой.
В комнате, где остались лишь Фрей и Клана, воцарилась долгая тишина.
«…Как ты поживал?»
Фрей попытался придать лицу спокойное выражение и нарушить долгое молчание, спросив, как у меня дела. Я немедленно ответил отрицательно. Фрей вздохнул и задал ещё один вопрос.
«Ну и о чём ты хотел со мной поговорить?»
«Прежде всего, я хочу получить объяснение насчёт девушек, которые ушли раньше.»
Когда Фрей невозмутимо спросил, какое дело я имею к нему, я потребовал объяснения относительно предыдущего зрелища. Фрей нагло ответил на мой вопрос.
«Разве это не очевидно? Они мои рабыни.»
Услышав его наглый ответ, я начала холодно допрашивать его.
«Скоро состоится совещание по поводу работорговли, а ты ведёшь себя хуже, чем с рабынями, по отношению к девушкам нашего возраста.»
«И что с того? Какая разница? Ты что, собираешься меня убить или что?»
Едва я услышала язвительное замечание Фрея, в моей груди вспыхнуло жжение. В последние дни это стало привычным явлением — стоило мне лишь вспомнить его голос.
«О-опять начинается.»
Моя рука, спрятанная под столом, снова начала дрожать. Как бы я ни пыталась остановить эту дрожь, ничего не помогало.
«Я просто шутил. Почему ты так остро реагируешь?»
«…Мне не до шуток.»
Казалось, Фрей нарочно дразнил меня, и я повысила голос в ответ.
«Ты! Что ты сде-…»
«А, точно. У меня есть для тебя подарок.»
Но он перебил меня, и мои слова застряли в горле и испарились, пока он протягивал мне коробку.
«Бери. Это подарок в знак примирения.»
Фрей позвал меня по имени, но я была погружена в свои мысли и не поднимала головы.
«Я уверена… Фрей что-то со мной сделал.»
Уже несколько дней я не могу выбросить его из головы.
Более того, стоило мне лишь представить его лицо или услышать его голос, как моя грудь наполнялась теплом, а руки начинали дрожать.
Поначалу я заподозрила, что могла влюбиться в него, но пришла к выводу, что это невозможно.
Я ненавидела его настолько, что хотела убить — так что о том, чтобы вдруг полюбить его за одну ночь, не может быть и речи.
Оставался лишь один разумный ответ.
Фрей, должно быть, сделал что-то со мной назло.
«Только что… он спросил меня: "Ты что, собираешься меня убить или что?" Да, наверняка он…»
Неужели он узнал о моём плане убить его и не дать ему одолжить силу Короля Демонов, чтобы отомстить мне?
Нет, даже если он и не узнал об этом плане, у него было множество причин, чтобы заставить меня страдать.
Он из тех, кто пообещал поиграть со мной, а потом бросил на предыдущем балу.
— Я не буду открывать коробку.
Я ответила холодно, придя к такому выводу.
— Думал, я не знаю? В этой коробке определённо то, что усилит проклятие, которое ты наложил на меня. Я ошибаюсь?
Лицо Фрея выразило замешательство, пока он слушал меня.
— Если бы всё было не так, у тебя не было бы причин дарить мне подарок. Ну же. Скажи хоть что-нибудь.
— Я же говорил. Я хочу помириться с тобой.
Я почувствовала, как во мне закипает гнев.
Я ненавидела Фрея, который пытался вручить мне подарок, пропитанный тёмной маной, и я отчаянно хотела его убить.
И всё же моё сердце продолжало бешено колотиться, а руки не переставали дрожать.
Было так, будто мой разум велел мне презирать его, но я не могла заставить себя это сделать.
— Я получил этот подарок, попросив помощи у Кании, так что в нём, очевидно, остались следы тёмной маны. Ты придаёшь этому слишком большое значение.
— Не ври. Думал, я не пойму, что ты что-то со мной сделал?
Фрей по-прежнему сохранял наглое выражение лица. Я заговорила, протягивая дрожащую руку.
— Моя рука дрожит каждый раз, когда я вижу тебя… нет, стоит лишь подумать о тебе, чтобы она… Почему она…
Фрей на мгновение смутился, и в тот же момент во мне что-то оборвалось.
— Забери свой подарок. Мне не нужно ничего подобное от такого, как ты.
— Можно считать это отказом помириться со мной?
Фрей пожал плечами, задав мне свой вопрос. Затем продолжил говорить.
— Я думал, смогу помириться с тобой.
— Этого не будет.
Я встала, нахмурившись, и выразила свои чувства.
— Я тебя презираю, Фрей.
— правда? А я тебя люблю.
— Хватит нести чушь.
Фрей продолжал говорить невозмутимо.
— Я не знаю, почему твоя рука дрожит, и уверяю тебя — это не моё дело.
— Сколько ещё ты собираешься разыгрывать этот спектакль…
Я была готова взорваться от ярости, но вдруг мысль оборвала мой порыв. Я начала обдумывать ситуацию, в которой оказалась.
«Тут что-то не так.»
Его смущённое выражение было подозрительным. Это не было его обычным наглым лицом, которое он надевал, когда его ловили на чём-то плохом, и не его обычным жестоким выражением. Казалось, он был смущён по-настоящему.
Главное — я не чувствовала за этим никакого злого умысла.
Если его выражения до тех пор, пока он не достал подарок, были его обычными наглыми гримасами при совершении злодеяния, то выражение, которое я видела только что, казалось, говорило о его беспокойстве за меня — точно так же, как тогда.
«Погоди, 'как тогда'?»
Мои мысли, мчавшиеся с головокружительной скоростью, остановились, когда одно слово пронеслось в моей голове.
Что за «тогда»? Разве бывали случаи, когда Фрей беспокоился обо мне? Нет, оснований для этого быть не должно…
— В общем, ты говоришь, что не хочешь этот подарок? Тогда просто уходи.
— До самого конца… ты правда не скажешь мне, что ты со мной сделал?
— Я уже говорил — ничего я не делал.
Я с недоумением смотрела на него, пока он с усталым выражением лица указывал на дверь. Хотелось возразить, но я поспешно двинулась к выходу, почувствовав, как моя рука начала дрожать.
— Ты правда не возьмёшь это?
Как только я схватилась за дверную ручку, я услышала голос Фрея, и моя рука снова затряслась.
— Я-я не хочу подарков от таких, как ты.
Чтобы скрыть дрожь, я резко ответила и поспешно выбежала из комнаты.
— Ничего себе, ты испортила отношения с Фреем?
Едва я вышла из комнаты, некто, чьё лицо было скрыто свадебной фатой, схватила меня и прошептала.
Я с удивлением обернулась и узнала лицо за фатой.
— Судя по выражению твоего лица, ты успешно всё с ним закончила.
Розвин подмигнула и продолжила шептать.
— Тогда начнём операцию немедленно.
— Конечно, надо действовать сейчас. Разбитые сердцем мужчины легко поддаются искушению.
С этими словами Розвин сияющей улыбкой на лице двинулась к комнате Фрея.
Я вдруг остановила её, увидев, как она идёт.
— Н-нет, всё ничего… нет, подожди. Так…
Заметив мою нерешительность, Розвин приподняла уголки губ и заверила меня.
— Я идеально сотру Фрея из твоей жизни.
Розвин открыла дверь и как ни в чём не бывало вошла в комнату Фрея.
Наблюдая за тем, как дверь закрылась с глухим стуком, Клана начала нервно ходить у двери взад-вперёд.
— Почему я так себя веду… Просто почему…
Она пыталась медитировать с закрытыми глазами, делала глубокие вдохи, даже грызла ногти, но тревога не отступала.
Не сумев избавиться от тревоги, Клана пошла куда-то в другую сторону.
— Это ради безопасности Розвин… на случай, если Фрей перейдёт черту.
Клана добралась до веранды Фрея и начала резонировать с канарейкой, которая раньше сидела у него на плече.
Она никогда раньше не показывала Фрею свою способность призывать канарейку. Впервые она призвала эту птицу раньше, когда чувствовала себя одинокой и хотела, с кем поговорить.
Убедив себя, что её не поймают, Клана связала свои чувства с канарейкой и начала наблюдать за происходящим в комнате.
— Фрей, почему ты выглядишь так, будто сейчас расплакаться?
— Просто… случилось кое-что неприятное.
Лёгкая складка появилась на лице Кланы, когда она наблюдала, как Розвин гладит плечо Фрея и задаёт вопрос.
— Может, Клана тебя бросила?
— Нет… дело не в этом. Я просто пытался помириться с ней…
— Это тот подарок, который ты хотел ей вручить, чтобы помириться?
Розвин с недоумением склонила голову, пока Фрей говорил с мрачным выражением лица.
— Розвин, а ты не хочешь забрать его себе?
— Буду рада. Я всегда рада получать подарки.
— …Даже если за этот подарок придётся со мной встречаться?
Когда Розвин болтала о подарках с искорками в глазах, Фрей ухмыльнулся и посмотрел на неё.
— Ну что, всё ещё хочешь?
— Это была шутка. В следующий раз, когда зайду в Гильдию Разведки, куплю тебе подарок получше, так что…
Фрей потряс коробкой перед Розвин и угрюмо попытался убрать её. Однако он смутился, когда она выхватила коробку из его рук.
— П-подожди. Зачем ты забираешь подарок?
— Хмн… Упаковка довольно роскошная. Наверное, было непросто раздобыть.
Перебив опешившего Фрея, чтобы похвалить упаковку, Розвин неловко огляделась по сторонам.
«Т-та упаковка подарка…»
Клана прошептала бледным лицом, едва увидев, как Розвин схватила коробку.
«Это может быть опасно…!»
Клана отчётливо чувствовала тёмную ману, исходившую от коробки. Розвин окажется в опасности, если раскроет подарок.
— Е-если ты откроешь это…
Клана поспешно попыталась взять под контроль канарейку, когда мысль об опасности для Розвин возникла в её голове. К несчастью, она лишь отвернулась с бледным лицом — солнечная мана отказалась материализоваться в её дрожащей руке.
— Ох, что это такое?
Клана грызла ногти от тревоги, собираясь ворваться в комнату. Однако, когда она увидела, как Розвин полезла в коробку, непроизвольно рухнула обратно.
— Это… Ты приготовила это для Кланы?
— Нет, просто… оно было на витрине перед цветочным магазином… и как ты можешь это трогать…
— Врёшь мне? Как мило.
То, что достали из подарочной коробки, оказалось не сгустком тёмной магии, не свитком заклинаний и не проклятым ожерельем.
— Судя только по тому, что это цветок канариа… и ещё жёлтый — ты явно купил его специально для Кланы.
Внутри был лишь жёлтый цветок канариа.
Клана наблюдала за ними глазами канарейки и прошептала дрожащим голосом.
— Это... это невозможно...?
Именно в этот момент Клана почувствовала, что что-то не так.