Кулинарное состязание, условленное героинями
Стоя перед результатами кулинарного состязания, я лихорадочно ломал голову.
Если скажу что-то не так, это может закончиться катастрофой.
Если бы я был полностью честен в своей оценке, я не смог бы гарантировать своё будущее.
Не лучше ли сохранять покерфейс и оценить все блюда одинаково?
Нет, для этой ситуации было ещё одно, более элегантное решение.
Я мог просто избежать этого целиком.
— Благодарю за труд, вложенный в приготовление этих блюд… но у меня сейчас расстройство желудка.
— Так что, похоже, мне сейчас будет сложно…
Честно говоря, это была тактика побега, но в данных обстоятельствах это было неизбежно.
Мне нужно было выиграть ещё немного времени, чтобы придумать решение…
— Неужели? Тогда, может, стоит прополоскать рот этим.
Пока я сидел, думая, как выбраться из ситуации, Кания подошла ко мне с улыбкой, протягивая бокал с вином.
— Это напиток, который помогает пищеварению.
— Благодарю, но у меня расстройство желудка—
— Он не только помогает пищеварению, но и устраняет любые неприятные ощущения.
Похоже, они к этому очень тщательно подготовились.
Что случится, если я хотя бы немного оговорюсь в этой ситуации?
Я почувствовал настоящую тревогу.
— Если это слишком, может, перейдём к следующему раунду? Ещё много всего приготовлено.
Увидев решительные взгляды Кании и героинь, я передумал и с видом обречённого выпил напиток.
— …Мне уже лучше.
Я не знал, что они со мной ещё устроят, так что решил — лучше зарядиться силами.
Это ведь не мой последний ужин, верно?
Пытаясь избавиться от глубоко укоренившегося чувства тревоги, я открыл крышку первого блюда.
Героини замолчали, и передо мной открылось содержимое.
Оно было настолько откровенно намекающим, что я едно не закашлялся.
— Закуска — салат из инжира с угрём, устрицами и лангустином.
Я не знал, кто готовил это блюдо, но намерение было очевидным.
— Пожалуйста, попробуйте и дайте нам честную оценку.
Когда я вздохнул и взял нож и вилку, спокойный голос Кании донёсся до меня.
Но я уже решил держать непроницаемое лицо.
Чего бы это ни было на вкус, я просто похвалю.
Решив так в душе, я поднёс салат ко рту.
А потом, с лучезарной улыбкой, обратился ко всем.
По правде говоря, я довольно привередлив в еде.
Можно подумать, как это человек, который любил ржаной хлеб, картофельный овощной суп и бутерброды, может такое говорить, но те блюда были частью моей души, вплавлены в меня воспоминаниями из прошлых циклов.
По сравнению с обычными людьми, я не мог не иметь изысканный вкус — меня воспитывали как сына герцога, и я всегда питался отборнейшей пищей.
Но клянусь, я не строгий критик.
Я никогда не жаловался на еду и даже доедал всё, что готовила Сэйрена.
«Будто жую песок.»
Так что же я сейчас говорю?!
Даже закрыв рот с опозданием, я опоздал.
«Понял, Молодой Господин. Я записала вашу оценку.»
«Фрей, прополощи рот напитком.»
«Я же говорил — отступай, если не уверен в себе.»
Как, чёрт возьми, до этого дошло?
Да, действительно было плохо, но не настолько, чтобы я не мог сдержать свои эмоции.
Сидя в растерянности и не понимая, что происходит, Изолет, в мундире горничной, который, казалось, вот-вот лопнет по швам, начала дрожать.
«Было… правда так плохо, Фрей?»
Потом, со слезами на глазах, она спросила меня.
«Да, было действительно плохо.»
Я попытался поспешно объяснить, но из моего рта вылетела грубая правда, поскольку зернистое ощущение всё ещё преследовало мой рот.
«Тут что-то не так…»
«Тут всё в порядке, Молодой Господин.»
Когда я вскочил, Кания обратилась ко мне со спокойным выражением лица.
«Вы просто стали немного честнее.»
Услышав её зловещие слова, я мысленно насторожился.
«Ты… подсыпала что-нибудь в тот напиток?..»
«В ней действительно содержится самая сильная в мире сыворотка правды… но помимо этого — это просто обычный напиток.»
Подобное не могло поколебать мою волю…
«Она была совместно создана мной, Ириной, Сереной и Руби. Каким бы сильным ни был ваш дух, молодой хозяин, вы будете честны до конца конкурса.»
Самая сильная в мире сыворотка правды, созданная их совместными усилиями.
Неудивительно, что она так действовала.
Но правда ли это была всего лишь сыворотка правды?
От чего мне было так вяло и жарко?
«О, там также есть небольшой афродизиак.»
«Он занимает лишь половину раствора.»
«А ещё она включает эффекты подавления, истощения, опьянения и повышенной чувствительности…»
Я хотел закричать и убежать, но силы покинули меня, и энергии для движения не было.
С этими словами я слабо поднял вилку и нож, и испуганный голос раздался спереди.
«Т-ты теперь меня ненавидишь?»
Изолет, нервно ёрзавшая на месте, спросила, свернувшись клубком.
Прежде чем я успел подумать, слова вырвались из моего рта.
Изолет расширила глаза и уставилась на меня.
Спустя мгновение она снова спросила с застенчивым выражением лица.
«Я правда, правда люблю тебя, сестричка.»
Покраснев, я был вынужден произнести чистую правду, опустив голову.
Тишина разлилась по столовой.
— …А как же я, Молодой Господин?
— Скажи, что ты любишь и меня, Фрей.
— Разве я не могу забрать тебя прямо сейчас?
Героини, которые стояли вокруг, пришли в исступление и бросились на меня.
— Я-я умру…
Когда героини, вцепившиеся в Фрея, наконец отпустили его и вернулись на свои места, суматоха улеглась.
Но последствия дали о себе знать — Фрей тяжело дышал, а всё тело его пылало жаром.
— В-в следующий раз, пожалуйста, будьте мягче…
Опустив взгляд и пробормотав это, он обнаружил, что героини, едва пришедшие в себя, уже начали перешёптываться с округлившимися глазами.
— Если подумать, нам правда нужно соперничать…?
— Мы ведь можем просто нормально разделить его, не так ли?
— Чёрт, это меня заводит.
— …Пожалуйста, забудь, что я только что сказала, Розвин.
Дегустация возобновилась в этой хаотичной обстановке.
Разнообразные блюда из ингредиентов для повышения «выносливости», привезённых со всего континента, оказались в желудке Фрея.
— Мясо хорошее, но молоко на вкус какое-то странное. Зачем использовать такое молоко?
Рагу Кланы было наполнено самыми дорогими ингредиентами, какие только можно было найти на рынке.
Гриль Ирины по какой-то причине оказался пропитан вкусом молока, от чего она в ужасном смущении повесила голову.
А «нечто» от Лулу заставило Фрея окончательно потерять дар речи.
Фрей, которого давно уже бросало в холодный пот от отчаянного вида героинь из-за их кулинарных творений, наконец распахнул глаза и заговорил.
Фрей пригубил кофе из листьев ежевики с Восточного континента, откусил бутерброд с угрём и усмехнулся.
«Как и ожидалось от Кании.»
«М-Молодой хозяин, блюда ведь должны быть анонимными…»
«Мои вкусовые рецепторы уже привыкли к твоим, так что ничего не поделаешь.»
Кания старалась сохранить непроницаемое выражение лица, но губы предательски дрогнули, складываясь в улыбку.
«Это довольно пикантно, но, кажется, вкусно.»
«Странно, раньше пахло горелым… Угх.»
Руби, улыбаясь Фрею, пока тот ел острый картофельный суп, быстро зажала рот Лулу, которая недовольно ворчала.
«Это просто невероятно вкусно.»
«Не может быть. Как тебе удалось…»
Одобрительный кивок Фрея и улыбка победы Серены удивили всех.
«Финалисты уже определены…?»
Когда три финалиста были примерно определены, победители обменялись холодными взглядами.
«Ты и правда так сильно хочешь победить, мисс Кошка-воровка?»
«Тут даже нашёлся тот, кто замаскировал горелое блюдо магией… нет, демон.»
«Магия — это тоже навык. А Серена, как тебе удалось приготовить? Тут что-то не так.»
Ожесточённая перепалка между тремя финалистами началась.
«Что с тобой? Разве ты всегда не была такой невозмутимой?»
«Всё в порядке, но хитрая кошка и важничающая особа меня бесят.»
«Фамильяр молодого хозяина тоже кошка, так что я ему больше всех подхожу.»
Бесконечное психологическое соперничество финалистов первого раунда было внезапно прервано комментарием Фрея.
Голос Фрея разрезал напряжённую атмосферу, когда он пробовал неприметный пудинг и печенье на последней оставшейся тарелке.
— Это правда вкусно.
— Сладкое, мягкое и нежное… Как будто ешь облака, пропитанные мёдом.
Фрей продолжал закидывать еду в рот.
Его лицо было воплощением блаженства, когда он продолжал воспевать еду.
Три финалиста повернулись и посмотрели друг на друга.
Там, вся покрасневшая и неловко ёрзающая, была Розвин — с неловкой улыбкой на лице.
— Похвалил… Он меня похвалил… Хехе…
Холодный пот начал стекать по лбам трёх девушек.