Мальчик с ранних лет был гением.
Его называли гением не потому, что он был необычайно умён.
У него не было особого таланта к учёбе или к умственным занятиям.
Тем не менее причина, по которой его называли гением, была очень простая.
В пять лет он победил своего учителя фехтования.
«Это мана? Она ощущается иначе, чем та, с которой я раньше играл…»
В семь лет он пробудил ману — и не просто какую-то, а свою собственную, уникальную ману.
«У нас появился самый молодой чемпион…!»
В десять лет он стал самым молодым чемпионом турнира по боевым искусствам Империи, привлёк внимание Императора и глав дворянских домов.
Перевоплощение Бога Войны.
Когда мальчик поступил в академию, эти титулы уже стали его визитной карточкой.
Но, может быть, потому что он родился с таким невероятным талантом с ранних лет, а может, потому что вырос, ни разу не познав поражения…
«Уйди с дороги! Как ты смеешь, простолюдин, стоять у меня на пути.»
Мальчик был весьма высокомерен и избалован.
Если бы он продолжал идти этим путём, Империя выпустила бы в мир грозного смутьяна.
«…Неплохо.»
Но после того как в первом же учебном бою в академии он был побеждён магией девушки, его жизнь изменилась полностью.
«Ну… почему бы тебе сначала не исправить свой скверный характер?»
Их первая встреча определённо не была приятной.
«Ну-ну… сколько ты теперь продержишься? Несколько минут?»
«Не зазнавайся. Погоди. Я сломаю этот твой самодовольный нос.»
«Пф… Ладно. Если победишь, я исполню одно твоё желание.»
Но мальчик, подпитываемый гневом, продолжал бросать ей вызов, превращая их неприятные встречи в нечто регулярное.
«Ты наконец-то сумел меня поранить? Больно.»
«…Это была лишь царапина.»
Вскоре их встречи стали повседневностью.
«Почему ты раньше колебался? Мог пойти дальше.»
Примерно в то время между ними начала складываться странная атмосфера.
Когда мальчик наконец победил девушку, к его имени было добавлено множество новых титулов.
Охотник на демонов. Кровавый Человек. Мальчик, изменивший боевые уставы Империи.
И Безумный Пёс маркизского дома, среди прочих.
«Ну что, какое будет твоё желание?»
Но титул, который он больше всего полюбил, он получил в тот день.
Парень этой девушки.
«К-как тебе? Унизительно, правда? Встречаться с таким сумасшедшим, как я… Ах, это станет фатальным недостатком для герцогини…»
Недолго спустя он получил титул её мужа.
Это был редкий брак, рождённый из любви, а не из политических расчётов.
«У него мои глаза и цвет волос, и твои черты.»
«…Он красивый, так что, видимо, похож на тебя.»
Через несколько лет они оба выпустились из академии.
«Почему ты тогда выбрала меня?»
Мальчик, ставший отцом и державший на руках своего первенца с ошеломлённым выражением лица, спросил девушку.
«Тот, кто должен был стать твоим соперником, шёл следом за мной, верно…?»
«Откуда ты знаешь?»
Девушка улыбнулась и ответила.
«Есть парень, в которого я влюбилась с первого взгляда… но его характер был просто ужасен.»
«Я решила, что мне нужно его хорошенько проучить, чтобы он исправился.»
Мальчик никогда не забудет этот момент.
«Ты будешь сдерживать свой характер в дальнейшем?»
«Будешь обнажать меч только, чтобы кого-то защитить?»
«Ах, рана от того удара тогда… вдруг–»
«Ладно, ладно, я понял.»
Мальчик, чья вся жизнь была подчинена битвам и силе, с того дня стал самым нежным и добрым отцом.
«Госпожа… скончалась.»
Даже когда он потерял жену — цель своей жизни — в несчастном случае.
«Говорят… я Герой?»
Даже когда он обучал сына кодам из любовных писем, написанных им во время учёбы в академии, и предназначению семьи.
Изменение памяти через 5 секунд…
Даже когда окно Системы появилось перед ним в тот момент, когда его сын завершил первый цикл и регрессировал.
Даже после всех испытаний, которые он перенёс, он оставался нежным и добрым отцом.
«Фрей… покинул академию и исчез.»
«Последний раз его видели направляющимся к Королю Демонов с расколотой душой.»
Когда он пробудился от долгого сна и услышал об унижениях, которые претерпел его сын…
Он больше не мог оставаться нежным и добрым отцом.
Когда он проснулся после долгого сна, его встретил не улыбающийся сын, похожий на его возлюбленную жену.
Это была позорная репутация его сына, разнёсшаяся по всей Империи. А в окне, парящем в небе, отражался образ его сына, страдающего и увядающего среди этого позора.
«Что со мной случилось в тот день»
И эта проклятая книга.
Чем больше он понимал ситуацию, тем сильнее съезжал с ума.
Полностью выдуманные лживые обвинения от горячо любимой горничной стали бестселлером Империи.
«Я-я-я не хотел, чтобы всё так вышло…»
По какой-то причине его любимый сын был изгнан и обращён в простолюдины его собственной сестрой… его собственной дочерью.
Пробудившись от долгого сна и узнав, что по закону его сын теперь для него ничто — какой отец в мире мог бы с этим смириться?
Из-за этого он какое-то время пролежал в постели, как отшельник, не впуская ни Арию, ни слуг.
То, что наконец заставило его открыть глаза, были голоса людей, собравшихся во дворе.
Он внезапно поднялся и посмотрел в окно на шумную толпу и происходящее в академии.
Он не мог сдержать доброй улыбки, которую отрабатывал годами, чтобы не пугать детей.
Но затем он перестал улыбаться, и его лицо стало серьёзным.
Он прикусил губу, как делал в молодости, и кровь потекла вниз.
С дрожащим телом он снял со стены меч — теперь уже немолодой, но всё ещё наполненный тем же убийственным намерением, что и в юности.
Авраам вышел из комнаты с холодным выражением лица.
«Все должны быть наказаны.»
Отбросив рассудок и вооружившись клокочущей яростью, он переосмыслил цель своей жизни.
Увидев, как Авраам держит меч, стражники принцессы поспешно обнажили оружие на поясе.
Но их мечи уже были острыми ударами разрублены.
«Если хотите вступить со мной в бой, следовало бы хотя бы привести с собой главу рода Байуокер.»
Холодно глядя на паникующих солдат, Авраам поднял меч вертикально и ударил с силой, и глухой звук разнёсся эхом, когда солдаты были отброшены назад.
Принцесса Лимия попыталась что-то сказать, но…
Игнорируя её, Авраам замахнулся мечом в небо со всей силой.
Одним этим взмахом тёмные тучи, покрывавшие герцогство Старлайт, рассеклись надвое и рассеялись.
Было так, будто он рассёк само небо.
Принцесса Лимия и толпа расширили глаза от шока, когда из-за туч начали вылетать искры.
Бесчисленное множество осколков света посыпались с неба, подобно шторму.
Это был луч света, очищавший всё скверное на своём пути.
Когда жгучие, болезненные лезвия обрушились на всё герцогство, люди начали разбегаться в панике во все стороны.
«Это магия рассеивания лезвий. Я смешал её со своей аурой меча.»
«Я решил скрывать тот факт, что являюсь магом-мечником, после той дуэли… но вы заставили меня снова это использовать.»
Авраам, который до этого стоял, схватившись за голову, негромко объяснил принцессе Лимии, лежавшей на земле.
«К этому моменту моя аура меча должна была проникнуть в их тела и во всё герцогство.»
«Что за… Ах!»
«Это значит, что я могу кое-что сделать.»
Подняв руку, он заставил принцессу Лимию вскрикнуть и рухнуть на землю.
«Я только что вторгся в твои мана-каналы с помощью ауры меча и захватил контроль над твоим телом.»
«Это невозможно…»
«Маг-мечник не просто привязывает магию к мечу. Он использует ауру меча так же, как ману. И, к вашему несчастью, я достиг того уровня.»
«Вы думаете, что можете так со мной обращаться и уйти с этим чистыми!!»
«Боюсь, смогу. Смешно, что марионеточная принцесса смеет кричать на главу рода Старлайт.»
Принцесса Лимия, в ужасе, закричала на него, а Авраам рассмеялся над абсурдностью ситуации.
«Семья Старлайт имеет законное право на восстание. Если звёзды, луна и солнце объединятся, даже Император не сможет противостоять.»
«Солнце принадлежит Императорскому дому Восхода!»
«Но сейчас контроль над тобой в моих руках.»
Принцесса Лимия, которая яростно смотрела на него и боролась, замолчала, услышав его слова.
«Нет помощи этому проклятому государству.»
Авраам поднял подбородок принцессы и начал шептать холодно.
«Даже если Армия Короля Демонов дойдёт до ваших ворот, некому будет вас спасти. Ведь это вы все своими руками изгнали Героя.»
«Я буду защищать только герцогство Старлайт. Мне нужно беречь силы, чтобы наказать тех, кто перешёл черту.»
«Даже не думайте отправлять Императорскую армию.»
Он сжал подбородок принцессы Лимии и добавил последние слова с угрожающим выражением.
«Если я ещё немного напрягусь, смогу распространить ауру меча на всю империю.»
«Убирайтесь, все.»
С этими словами Авраам отвернулся от людей, стоявших на коленях и кланявшихся перед ним.
«Героя здесь нет.»
«Г-Герцог… пожалуйста, подождите…»
Принцесса поползла к его ногам, отчаянно хватаясь за его ногу.
«Пожалуйста… мне больше ничего не нужно. Только дайте мне контроль над частной армией…»
Но Авраам холодно отстранил её руку ногой, освободившись.
Затем он начал возвращаться к особняку, всё ещё излучая ощутимое убийственное намерение.
Он заметил бывших слуг, дрожавших и стоявших на коленях у входа, и наклонил голову с вопросом.
«Я спрашиваю — кто вы такие?»
Когда его выражение стало ещё холоднее, бывшие слуги начали нервно потеть.
«Убирайтесь, как убирались раньше.»
«Идите и продолжайте драться друг с другом.»
С насмешливым смехом он разогнал их и запер за собой дверь, входя в особняк.
Авраам глубоко вздохнул и сел с усталым выражением лица.
«Как и ожидалось… моё тело уже не то, что прежде.»
Впервые за долгое время выложившись полностью, его тело было истощено.
Возможно, это были последствия обета, который он дал своей жене.
«…Но это ещё не конец.»
Несмотря на это, глаза Авраама вспыхнули, когда он поднял уставшее тело и пробормотал.
«Я обязательно накажу тех, кто перешёл черту…»
В этот момент белая сова начала настойчиво стучать клювом в окно рядом с ним.
«Я видел эту птицу раньше…»
Пробормотав, он открыл окно, и сова стремительно влетела в особняк, протянув ногу.
Авраам, впился взглядом в письмо, привязанное к ноге птицы, и наконец снял его и раскрыл.
Увиденное было невероятным.
«Я обманываю мир и Короля Демонов ради финальной битвы.»
Неровный, поспешный почерк на белой бумаге выглядел тревожным.
«Поэтому успокойся и храни это в тайне.»
Но это был без сомнения почерк его сына. Более того, письмо было пропитано знакомой звёздной маной.
Долгое время Авраам смотрел на письмо, его лицо дрожало.
Внезапно он начал бормотать жутким голосом.
«Запах демона… и не простого демона, а чистокровного.»
«Если собирался меня обмануть, следовало замаскировать запах.»
Его глаза, некогда называвшиеся глазами охотника на демонов, начали сверкать.
Мгновение спустя Авраам стремительно схватил сову, которая пыталась улететь.
«Давайте посмотрим на лица тех, кто посмел обмануть меня.»
Сова, изо всех сил сопротивляясь, отвела взгляд в смирении.
«Не ожидал, что отец проснётся…»
Тем временем, в тот же момент.
«Надеюсь, он получил письмо… Ему не стоит так волноваться…»
Руби, которая лежала в кровати, обнимая Фрея, внезапно села, обливаясь холодным потом.
«Р-Руби? Что случилось?»
«Н-Н-ничего… Просто вдруг стало не по себе.»
И дело было не только в ней.
«…Э-Это нападение?»
Другие героини, которые занимались домашними делами с хмурыми лицами, тоже ощутили то же зловещее предчувствие.