Церемония поступления прошла без происшествий.
Но гораздо любопытнее оказался приветственный вечер для первокурсников, устроенный после неё.
Конечно, приём для простолюдинов был скромным и деловым, но с аристократами дело обстояло совсем иначе.
«…Это вино с Западного континента. Ему пятьдесят шесть лет.»
«Вот, телятина файле и фуа-гра. Приятного аппетита.»
Люди Империи голодают, а эти избранные дочери и сыновья, даже не получившие титулов, тратят на приветственный вечер для первокурсников сумму, которой хватило бы на кормление деревни на несколько месяцев.
Хотя, как ни крути, я и есть глава такой компании.
«Лорд Фрей! Давай выпьем за знакомство!»
«Ох, слухи о вашей красоте оказались правдой. Не найдётся ли у вас времени сегодня вечером?»
«Здравствуйте, Лорд Фрей! Я — второй сын виконта Ариэля.»
Окружённый толпой заигрывающих людей, я, занятый на почётном месте, выдавил вежливую улыбку и отпил из своего бокала.
Разумеется, внутри я переживал, как выжить, пока героини истребляют меня, и в то же время пытался придумать, как искоренить паразитов, подтачивающих эту Империю.
«Так, вы знаете, что этот простолюдинский ублюдок наговорил раньше?»
«Он заявил, что мечтает стать членом студенческого совета! Разве это не смешно?»
«У него точно крыша поехала. Может, привести его в чувство?»
Притворяясь, что мне весело общаться с подошедшими девушками, я подслушивал разговор аристократов, сидящих рядом.
Да, на первый взгляд Академия Восхода стремится к равенству для всех, но внутри всё обстоит совсем иначе.
Большинство аристократов молча игнорируют простолюдинов, а некоторые даже открыто их задирают.
То же самое касается и учеников-аристократов. Чем больше их власть, тем больше привилегий и славы они получают, поэтому профессора закрывают глаза на эти абсурды.
Иными словами, полная ерунда.
— Не парень, а девушка?
— Что? Девушка? Это же веселее, не так ли?
Та женщина, о которой они ведут речь, — это, скорее всего, «она», которая в будущем из простолюдинов станет Архимагом Империи и будет доминировать на полях сражений.
В академии она стала объектом травли со стороны аристократов, после того как покалечила трёх нетрезвых дворянских учеников, которые к ней пристали.
— Верно? Полагаю, звучит интересно.
— Так когда ты собираешься это сделать, Джордж?
— Э… ну… может, стоит побыстрее… ха-ха…
— Правда? Тогда хорошо постарайся.
Произнеся это безразличным тоном, я увидел, как стоявший посередине дворянин согнулся пополам и вышел из банкетного зала, жарко обсуждая что-то со своими спутниками.
«В общем, среди этого пышного сборища я не нашёл ни одного надёжного человека.»
Я жалко поглядел вслед спине студента — вскоре он станет жертвой женщины, суждённой стать Архимагом, — и погрузился в задумчивость.
Завтра, когда я официально начну посещать академию, я неизбежно столкнусь с героинями.
Все мы зачислены в А-класс.
Разумеется, в отличие от пяти героинь — одарённых от природы или просто гениев, — мне пришлось пробиваться через чёрный ход. В действительности я воспользовался им намеренно.
Честно говоря, даже если бы я сейчас сдал экзамен, я уверен, что занял бы первое место наравне с невестой и получил идеальный балл. Но увы, не могу — ведь я обязан быть некомпетентным, злым, жалким и омерзительным типом.
Разумеется, кто-то, незнакомый с системой, мог бы спросить: зачем так напрягаться, почему бы не совершать зло выборочно, предварительно сообщив нескольким случайным людям, что я Ложное Зло.
На самом деле я отчаянно на это надеюсь, но нет никакой гарантии, что система просто так подарит счастливый конец этому обречённому миру.
— Система, окно наследуемых навыков.
[Окно наследуемых навыков]
— Постоянный дебафф: Судьба Ложного Зла
Описание: Каждый раз, когда обнаруживается, что ты являешься «Ложным Злом», твои жизненная сила и продолжительность жизни будут уменьшаться.
Этот пугающий штраф — причина, по которой я не могу раскрыть свою личность и отказаться от избирательного зла.
Я всё ещё периодически отдаю свою жизненную силу Кании, и у меня много работы, так что если моя продолжительность жизни ещё больше уменьшится из-за штрафа системы, я буду закончен. Поэтому мне никогда не стоит давать людям узнать, что я Ложное Зло.
«…Может, просто бросить всё и перестать быть злодеем?»
На мгновение мне показалось, что моя решимость слабеет, но потом я покачал головой и окаменил сердце.
Как наследнику героя, появившегося в мире тысячу лет назад, отец долго меня тренировал. Если я не вступлю сейчас, мир погибнет.
Однако мой отец — не бесчувственный человек, который вгоняет сына в безвыходное положение, зная, что тот умрёт. Отец разорвал бы пророческую книгу в клочья, если бы знал, что я обречён на смерть.
Возможно, мой предок предвидел это и наложил заклинание на фразу «Герой погибнет впустую вместе с Королём Демонов» так, чтобы её увидел только я.
Но если это так, то мой предок из другого мира был человеком без капли крови и слёз, который принуждает своего наследника к самопожертвованию через тысячу лет.
— Система, покажи привилегию завершения.
[Привилегия завершения: Когда всё закончится, ты сможешь загадать одно желание Богу Солнца.]
Возможно, мой предок договорился с Богом Солнца тысячу лет назад, чтобы избежать такой репутации, и оставил мне, своему наследнику, этот подарок.
В конце концов, он — Бог Солнца, Надзиратель Света в этом мире, и может легко исполнить желание смертного, такого как я.
Короче, вот мой план:
Сначала я стану печально известным, совершая одно злое дело за другим, пока собираю улики и правлю как тайный кукловод. Одновременно я ослабляю ось зла, искореняя унизительные обычаи и мерзости Империи.
Затем, в день решающей битвы, я использую Систему, чтобы умереть вместе с Королём Демонов. После этого я загадаю Богу Солнца своё воскрешение.
Для справки: мой предок написал совет в пророческой книге. Он сказал, что Бог Солнца более помпезен и скуп, чем ожидалось, поэтому если загадать что-то более трудное, чем воскрешение, велик шанс быть наказанным за проклятый грех.
Если бы Церковь Бога Солнца и Святая увидели содержание книги, они бы тут же объявили моего предка еретиком, но я верю своему предку, бывшему Героем Империи, а не культу, который лишь умеет нести чепуху.
В любом случае, после воскрешения я раскрою всю информацию, которую собрал до сих пор, чтобы доказать свою невиновность и самопожертвование. А затем я проведу остаток своей жизни в роскоши как Герой. Конечно, в качестве бонуса, я увижу очищенную Империю.
Честно говоря, чтобы получить награды, предстоит довольно непростой путь, но что мне остаётся делать? Я единственный, кто способен спасти мир от уничтожения.
А если я не сделаю этого, рано или поздно моя семья и я погибнем в этом обречённом мире. Ведь это безумие необходимо не только ради Империи, но и ради меня самого, и ради тех, кто мне дорог.
— Грязные дряни. Не можете заткнуться и просто идти за мной?
Пока я пил вино и систематизировал свои мысли, вдруг дверь банкетного зала с грохотом распахнулась, и поднялся переполох.
Осмотревшись, я увидел, что пьяные дворяне, вышедшие наружу, устроили драку и втащили в зал простолюдинок.
«В прошлой временной линии я не присутствовал на этом банкете, потому что пытался придумать план уничтожения Империи… Чёрт возьми, неужели это действительно происходит.»
Наружно расслабленно потягивая вино, я в мыслях обдумывал, как решить эту проблему, когда вдруг услышал знакомую ругань издалека.
— Че-ёрт!! Че-ёрт, ублюдки!! Отпустите меня! ОТПУСТИТЕ!!!
— Тише… Сердитая потаскушка…
— Владыка Фрей! Я её поймал! Та самая распутная потаскушка, о которой я рассказывал!
Когда я наконец разобрался в ситуации и увидел, что дворянин-студент, вышедший ранее, держит рыжеволосую девушку с диким взглядом и шрамом на лице, я был настолько поражён, что не мог не раскрыть рот.
«…Ирина Филлиард попалась здесь?»
Её называли Вторым Пришествием Адского Пламени, и это прозвище было не просто словами — каждый раз, когда она ступала на поле боя, она превращала окрестности в адскую бездну.
Помимо её основной специализации — «огненной магии», — она была гениальной волшебницей, владеющей всей стихийной магией, и буквально рождённой для колдовства.
Будучи таким гением, она должна была обладать первоклассными навыками ещё во время учёбы в академии. Почему тогда она позволила себя так покорно схватить?
«…Неужели она планирует поджечь весь банкетный зал и уничтожить всех дворян вместе со мной!?»
Повозившись с ужасающими фантазиями, я быстро открыл плавающее передо мной окно Системы и вошёл в магазин.
[Магазин / Навыки начального ассистента] — Осмотр ур. 1 (30 очков)
Описание: Отображает важную информацию об изучаемой цели в окне Системы.
— Экстренная защита (70 очков)
Описание: Защищает цель от одного смертельного удара. (Расходуемый) (Лимит покупки 0/3)
– Чтение мыслей ур. 1 (150 очков)
Описание: Позволяет один раз в день считать эмоции человека.
Я быстренько пробежался по навыкам, которые могли бы пригодиться в текущей ситуации, и срочно приобрёл «Осмотр ур. 1» и «Экстренную защиту».
После завершения покупки я бормотнул что-то тихим голосом, и перед моими глазами появилось окно с краткой сводкой по Ирине.
[Характеристики] Имя: Ирина Филлиард
Пассивный статус: Истощение маны / Болезненность / Ослабленность
Может быть, из-за того, что она ещё была на низком уровне, но я просматривал её кратко обобщённую информацию. Когда я добрался до пункта об Истощении маны, я опешил.
На первом курсе Академии она уже хвасталась невероятным магическим талантом в 8 единиц маны, а теперь она в состоянии истощения маны? Это вообще имеет смысл?
— Чёрт!! Я всех убью. Я вас всех убью!!
— Грубиянка, но лицо у неё ничего себе.
— А что с остальными сучками?
— Эй, неужели вы собираетесь возиться с этими низкими сучками?
— Главное, чтоб на вкус были нормально.
Я наклонил голову, пытаясь понять, что тут, к чёрту, происходит, но аристократы-студенты уже перешептались, разглядывая Ирину и простолюдинок, которых притащили сюда с зловещими ухмылками.
— Я выбираю девчонку слева.
— А я беру брюнетку справа.
— Тогда я выберу эту грубиянку.
Студенты, долго перешёптывавшиеся друг с другом, подняли уголки губ, и один за другим вскоре встали со своих мест, начав медленно приближаться к девушкам, дрожащим на коленях.
— Эй, отпустите меня!! Мерзавцы!!
В конце концов женщины начали кричать, когда мужчины хватали их за руки, и наконец мне, который до этого момента лишь наблюдал за происходящим, не оставалось ничего иного, кроме как вмешаться.
— Не можете посидеть на месте? Эта подлая сучка ещё и посмела…
Я бросил хрустальный бокал с вином в мальчишку, который шёл, держа Ирину за голову.
— …Какого хрена? Какой мудак…
Мальчишка, пошатывавшийся после попадания бокалом, схватился за лоб и начал выругаться, а я холодно посмотрел на него и открыл рот.
— Мразь! Как ты меня назвал?!
Поскольку мои пьяные выходки с бросанием бокалов и склонность к насилию были широко известны, окружающая атмосфера мгновенно стала ледяной.
Едва я договорил, он так сильно ударился головой, что глухой звук разнёсся по банкетному залу. Однако я холодно посмотрел на него и снова открыл рот.
— Куда свою башку прислоняешь?
— Положи голову на осколки разбитого стекла, ублюдок.
Парень на мгновение закатил глаза от моих слов, но быстро понял, о чём шла речь, и с размаху ударил головой об осколки разбитого бокала изо всех сил, крича.
— Простите, простите!! Господин Фрей!! Пожалуйста, простите!!
При виде этой шокирующей сцены атмосфера вокруг стала неудержимо мрачной. Я вздохнул, поднялся со своего места и спокойно произнёс:
— Все, кроме этих девушек, вон.
— Вы что, не услышали? Я сказал — все вон, разве не так?
— Вон, чтоб я мог с ними повеселиться, мрази!!!
Едва я на них накричал, студенты, которые ещё какое-то время настороженно стояли на месте, вскоре кинулись прочь.
— Пожалуйста, кто-нибудь, спас-спасите меня…
Вскоре после этого хрупкая на вид девушка, которую притащили в банкетный зал и которая оказалась единственной женщиной среди мальчишек, заговорила, дрожа.
— …Посмотрим, каков ты на вкус.
Я проигнорировал её мольбу и начал поглаживать её подбородок, и в этот момент остальные девочки, ставшие свидетелями происходящего, начали дрожать от страха.
Ирина толкнула меня изо всех сил и закричала на детей рядом с собой.
Девочки, охваченные ужасом, бросились бежать разом, а Ирина, всё ещё улыбавшаяся им вслед, вскоре упала, лишившись последних сил.
— Ты сумасшедшая дурёха, что ли?
Убедившись, что девочки убежали, я медленно поднялся, схватил со стола бутылку вина и принялся заливать его в горло, приближаясь к Ирине.
— Ха… Выходит, ты отвратителен до самого конца. Мерзавец.
— О чём ты говоришь?
— Ты — мерзавец, который вскоре станет трупом, грязная гнида, которая думает только тем, что в штанах. Полный мусор. Если бы я знала, что всё так обернётся, я бы использовала своё заклинание высшего уровня на тебе, а не на Короле Демонов.
— Какой бред ты несёшь, сука?
Я отчаянно делал вид, что пьян, пока она сыпала событиями из прошлой временно́й линии, как из пулемёта, и, дав ей понять, что понятия не имею, о чём она говорит, подошёл к ней и протянул руку.
— Чёрт, надо было приберечь немного маны для самоубийства.
Едва я схватил её за воротник, я почувствовал удар по сердцу от её слов. Вскоре я закрыл глаза и осел на полу.
В норме такая беспомощность перед ней была бы равносильна самоубийству, но сейчас она находится в состоянии «Истощения Маны». Иными словами, она не способна причинить мне вред.
Рухнув на пол и притворившись храпящим, я ощутил на себе её взгляд сверху, а затем она, пошатываясь, поспешно вышла из банкетного зала.
Честно говоря, я понятия не имею, как бы я отреагировал, если бы она действительно попыталась меня убить. К счастью, похоже, она была достаточно умна, чтобы вспомнить о возможности того, что мужчины, которых я прогнал ранее, могут вернуться, и если они найдут меня мёртвым, то уничтожат не только её, но и всю её семью.
[Получено очков Ложного Зла: 200! (Спаситель девочек-учениц)]
— Ха… Это действительно тяжело.
Через некоторое время, когда передо мной появились очки Ложного Зла, моё напряжение мгновенно спало, я вздохнул и попытался подняться…
Внимание! [Навык Экстренной Защиты активируется автоматически!]
Цель: Проклятие Часа Ирины Филлиард [Подробности: Проклятие Часа обрекает цель на неизбежную смерть ровно в полночь следующего дня после наложения заклинания. Это сокрушительное проклятие можно использовать лишь раз в год, а тот, кто его активировал, страдает от истощения маны в течение 1 года.]
Я едва не потерял сознание, когда увидел системное окно, всплывшее передо мной.
Похоже, впереди у меня ещё очень много работы.