Пока я пытался стряхнуть с себя остатки сна, я открыл глаза на слепящий яркий свет.
«...Вы в порядке?»
Спокойный вопрос донёсся до моих ушей, когда я прищурился.
Был только один человек, который говорил таким тоном.
Я улыбнулся, поднялся с кровати и заговорил, заставив Канию слабо улыбнуться и слегка кивнуть.
«...По какой-то причине моя нижняя часть кажется немного деревянной.»
Я бросил ей это как шутку, но Кания вдруг задрожала и стала тихонько высматривать мою реакцию.
Прикинув, может, оно и правда немного деревянное?
«Хмм... Сколько дней я был без сознания?»
«Кхм... Прошло три дня с тех пор, как вы потеряли сознание, юный мастер.»
Я посмотрел на неё подозрительно и спросил, а Кания ответила, прокашлявшись.
«А, правда? Не так уж и долго.»
Я думал, что из-за слишком долгого поддержания моего финального приема буду прикован к постели как минимум неделю, но три дня — это неплохо.
За исключением небольшой деревянности в нижней части тела, я чувствовал себя совершенно нормально. Будто только что вышел из ванны, наполненной жизненной силой.
«Юный мастер? Куда вы? Пожалуйста, ещё немного отдохните.»
«Всё нормально. Когда полностью восстановился, нет никакой необходимости дальше отдыхать.»
Тихо покачав правой рукой и выйдя наружу, я ответил на слова Кании, прежде чем продолжить путь.
«Юный мастер, кстати, ваше выражение лица стало гораздо мягче после трёх дней отдыха.»
«В последнее время вы стали немного... более... напористым.»
Агрессивный? О чём она говорила? Я лишь немного изменил свой подход.
Если подумать, то в зависимости от человека я мог выглядеть более агрессивно. Кания, будучи чувствительной, могла воспринимать это именно так.
«Я тоже прошёл через немало, но...»
«Тем не менее, сейчас самое время для рационального суждения.»
И я решил отныне отдавать приоритет рациональному подходу.
Имперское восстание можно было быстро завершить, но масштабная война с Церковью — это совсем другое дело.
«Как продвигается расписание церемонии коронации?»
«Да, постепенно всё складывается весьма неплохо.»
Я спросил Канию, и она сообщила хорошую новость.
Клане наконец-то предстояло взойти на трон. Будучи человеком, столь долго наблюдавшим за её борьбой, я был тому искренне рад.
Даже в предыдущем цикле из-за непрекращающейся войны не было времени на коронацию, и она оставалась принцессой до самого конца.
Для Кланы эта коронация поистине стала бы значимым днём.
Поэтому эта коронация должна была пройти без всяких сбоёв...
«...Однако при нынешних темпах церемония может быть отложена на несколько месяцев.»
«По правде говоря, её можно было провести в течение нескольких дней, но проблемы продолжали возникать...»
Кания, разглядывая моё довольное выражение лица, произнесла это робким голосом.
Проблемы? Какие ещё проблемы могли быть? Дела Императорской семьи были улажены уже довольно давно. Теперь оставалась лишь спокойная коронация, разве нет?
«Прежде всего... похоже, Солнечный Бог вновь взял под контроль Младших Паладинов, заключённых в имперских подземельях.»
«Во-вторых, некоторые из соучредителей, помогавших с восстанием, а также сторонники Кланы предъявляют претензии к вам, Юный мастер. Причём не просто жалуются — некоторые даже предпринимают конкретные действия...»
«В-третьих, Руби возглавила Отряд Героя и навестила дворец. Относительно того, как с этим поступить, мнения расходятся.»
«И последнее — Церковь прислала посланника. Они интересуются разрушительными действиями Юного мастера и обвинениями в ереси...»
На мгновение я едва не потерял рассудительность.
Слишком много факторов мешали коронации Кланы. Стать на трон было её заветным желанием и одной из моих жизненных целей — увидеть, как она взойдёт на престол.
И всё это количество препятствий встало на пути именно к этой коронации?
«...Это меня бесит.»
«Юный мастер? Куда вы так спешите?»
Я немедленно принял рациональное решение и зашагал быстрее, от чего Кания с недоумением задала вопрос.
Я ухмыльнулся и ускорил шаг ещё больше.
«Нужно разобраться со всеми этими проблемами.»
Я начал выстраивать рациональные и идеальные решения четырёх проблем, но внезапно лицо Кании начало бледнеть.
«Это... это ведь и есть тот самый рассчитанный безумный план, Юный мастер?»
«Т-то есть... нет, неважно, Юный мастер.»
«Просто делайте то, что считаете правильным.»
Почему она вдруг так сказала?
«Бог Солнца, в чём твои слабости?»
Войдя вместе с Канией в подземный дворец, я весело задал этот вопрос.
«Да, пожалуйста, расскажи мне, где у Бога Солнца слабые места.»
В этот момент Богиня Солнца, которая висела безвольно с запястьями, привязанными к ножнам, воткнутым в стену, начала бешено краснеть.
Почему она снова так реагирует?
«Ну, ну... на самом деле, моё тело в целом как бы и есть моё слабое место... я довольно чувствительная...»
— Н-ну, если точно определить... мои уши? Мочки ушей? И бока, и...
Стоило бы прислушаться к тому, что она ответила — раз я сам об этом спросил — но что-то казалось не так.
Похоже, уязвимости, о которых я говорил, и уязвимости, о которых она говорила, были не совсем одинаковыми.
— Э-э... н-ну... пожалуйста... бережно?
— Богиня Солнца, я не об этой уязвимости говорю.
Я медленно приблизился к Богине Солнца, которая продолжала извиваться, и тихо прошептал ей на ухо, после чего она посмотрела на меня испуганными глазами.
— Где у тебя самое уязвимое место, где ты сразу потеряешь сознание без какой-либо боли, если попасть точно? Я смутно разобрался с этим, избив Демонического Бога в прошлый раз, но с Богиней Солнца у меня впервые —
— П-пожалуйста, пощадите. Я-я прошу прощения. Я не буду играть и буду стараться во всём, так что, пожалуйста, не бейте меня...
Пока я медленно объяснял ей план, она даже не дала мне договорить и начала молить о пощаде.
Я частенько задавался вопросом — была ли она вообще богиней?
Казалось, достоинство сестёр-богинь с каждым днём все больше и больше теряло свой блеск.
— М-мне будет больно, если вы ударите. Поэтому...
— В отличие от ситуации, когда Демонический Бог активно искал доминирования, сейчас Демонический Бог активно пытается избежать доминирования, верно?
— Поэтому я потрясу твою душу и отделяю её от этого тела. А затем воспользуюсь этой брешью, чтобы вызвать душу Демонического Бога.
Закончив объяснение, я достал Гугу, которая всё это время спала у меня в кармане, и потряс, чтобы разбудить. Малышка огляделась с выражением полусонного лица, распахнула глаза и кивнула в ответ на мои слова.
— Однако... э-э, всё равно будет больно...
— Поэтому я и спросил, есть ли у тебя очень уязвимое место. Если ты потеряешь сознание от одного удара, ты даже не почувствуешь боли.
Мне было скорее жаль Богиню Солнца, но это было неизбежно. Я не мог просто держать её привязанной, а если я её отпущу, то Младший Паладин окажется на милости Демонического Бога.
Поэтому я не мог позволить этой стерве сейчас восстановиться.
Мне нужно было всего лишь продержать её здесь ещё немного, чтобы помешать восстановлению и вытянуть из неё немного информации.
— Если я сейчас не вырублю Бога Солнца, в опасности окажутся не только Богиня, но и весь мир. Помнишь, как эта стерва вмешалась в мою Систему?
— Так что мне нужен всего один удар. Удар, который спасёт мир.
Если она пообещала сотрудничать изо всех сил — значит, должна сдержать слово. Если бы она не была богиней, я бы не стал утруждать себя всем этим принуждением.
— Я ударю тебя так сильно, что тебе даже не будет больно.
Звучало как противоречие, но это была чистая правда. Если бы я ударил слабо и не смог её вырубить, ей было бы только хуже.
— Т-тогда... бей по животу!
Бог Солнца, которая долго крутила глазами, вдруг заговорила с оживлённым выражением лица.
По животу? Она только что попросила меня ударить её по животу?
— Меня Лунар бил ещё в старые времена, до того как я стала главным божеством, знаешь?
— Бог Луны. В общем, он тогда ударил меня прямо в живот, и я тут же потеряла сознание. Значит, моё слабое место — живот!
По какой-то причине она была слишком уверена в своих словах, и это меня смущало. Может, лучше просто ударить по затылку или куда-нибудь ещё?
— У-у меня шея слабая! Пожалуйста, не бей по шее!
Когда я с осторожностью поинтересовался, Богиня широко раскрыла глаза и замотала головой.
Ну, она лучше знала собственное тело — и, вероятно, свои слабые места. Толку бить по шее не было, а вот ненужную боль точно причинил бы.
— Ладно тогда. Закрой глаза.
Я тихо сжал и разжал кулак, отводя руку назад. Бог Солнца крепко закрыла глаза и глубоко вдохнула.
Мой кулак обрушился на живот Богини с чудовищной силой.
Я слегка наклонил голову в наступившей тишине.
Её безвольное тело вдруг дёрнулось, и она начала что-то выплёвывать изо рта.
Увидев это, Кания поспешно отступила на шаг назад.
Изо рта Богини Солнца текла энергия, подобная световой мане.
Для Кании это, должно быть, было как смертельный яд. Для кого-то вроде меня, Серены или Кланы, обладающих световой маной, это ничем не отличалось бы от эликсира.
Но дело было не в этом.
Богиня Солнца, которую жители Империи почитали на протяжении тысячелетий, теперь блевала после моего удара.
Я не этого хотел. Я нарочно ударил её довольно сильно, чтобы уронить одним ударом. Глядя на Богиню Солнца, которая вся тряслась и лила слёзы, я почему-то чувствовал вину.
— П-простите... за это... Э-Это единственный способ, которым я могла помочь...
Я посмотрел на неё с растерянным выражением лица, и, несмотря на дрожь, она слабо улыбнулась.
— Э-это... будет весьма полезно. Пожалуйста, используйте это вволю...
— Ты делаешь это нарочно? Тебе не нужно было так делать.
— Тогда... я пойду...
Воистину, добрая богиня остаётся доброй богиней. При всей своей беспомощности Богиня Солнца всё ещё была доброй сердцем.
Поскольку в последнее время я видел только испорченных людей, я был довольно впечатлён.
Но почему Предки описывали такого человека как «ленивую»? Что произошло?
И вот так Богиня Солнца, с покрасневшим лицом от того, что приняла мой кулак в живот, дрожала и тряслась, прежде чем потерять сознание.
Решив извиниться за этот инцидент, когда мы снова встретимся, я тихо погладил Младшего Паладина по голове, и Гугу начала хлопать крыльями и светиться.
И немного спустя она медленно открыла глаза.
Увидев её красные глаза, я сразу понял — Бог Демонов вернулась.
Я переживал, что делать, если проявится личность Младшего Паладина, но, к счастью, этого не произошло.
— К-как вы... призвали меня?
— Я избил твою сестру и уронил её.
Что она имела в виду под «сумасшедшим ублюдком»? Она что, пренебрегла моим рассудительным суждением и благородными жертвами ради Солнечного Бога?
Внезапно меня захлестнула белая ярость.
Я нанёс ей сокрушительную пощёчину по левой щеке и пнул в живот. Когда она опустила голову и начала извергать тёмную энергию, я невозмутимо достал из кармана флакон.
— Выплёвывай всё. Да, именно так.
— Ты больше ни злой Демонический Бог, ни благородная богиня. Сейчас ты просто дозатор тёмной маны, который выплёвывает её при каждом ударе.
В итоге я приподнял её за подбородок и наполнил флакон.
— Я вернусь, когда разберусь с текущими делами, и начну допрос. Так что заранее подготовь ответы.
Когда она с надменным взглядом плюнула мне в лицо, я решил снова проявить рассудительность.
— Какой ничтожный смертный посмел– Аааа!
Когда несколько капель белой энергии, извергнутой Солнечным Богом, попали ей на плечо, поднялся чёрный дым, и Демонический Бог начал дрожать.
Раз я поражаю злую душу напрямую, с телом Младшего Паладина проблем быть не должно.
— Кания, продолжай допрос, пока меня не будет. И непременно выпей немного той тёмной маны. Для тебя это практически эликсир.
Решив первую проблему, я с широкой улыбкой вышел из комнаты.
— Я тебя разорву. Непременно разорву на куски... ммпф...
— Думаешь, Юный Господин — твой друг?
— Мерзкая сука! Как ты посметела тронуть мои волосы... Подожди минутку...
— Думаешь, я — твой друг?
Судя по звукам, всё, казалось, шло хорошо.
На верхнем этаже Императорского дворца, в тронном зале...
— Ваше Высочество! Пожалуйста, пересмотрите своё решение!
Вы действительно намерены привести такого человека, как Фрей, во дворец?!
Клана, сидя на троне, смотрела на всех с безразличным выражением лица, пока её приближённые и министры поднимали голос в протесте.
«Он полный безумец. Никогда не угадаешь, что он выкинет, если его впустить в императорский дворец!»
«Вы что, планируете сделать его Императорским Консортом? Это абсолютно недопустимо!»
Когда Клана, глядя на них, заговорила низким голосом, голоса протестующих министров постепенно затихли.
«Ваше Высочество, разрешите дать вам совет?»
В наступившей внезапной тишине посетитель, навестивший её, тихо произнёс:
«После охоты не следует выгонять собаку, а лучше её пожирать.»
Произнёс это с мягким зловещей улыбкой не кто иной, как Архиепископ Церкви.
Он был третьим по старшинству в иерархии Церкви, после Папы и кардиналов, и возглавлял исполнительную власть Церкви как старейшина.
«Кхем… Мы обсуждаем дело с её Высочеством, Принцессой.»
«Понимаю, что дело срочное, но, пожалуйста, отойдите. У нас идёт совещание.»
«Как он посмел внешней силе вмешиваться в государственные дела...»
При этих неожиданных словах все приближённые Принцессы обратили свои ледяные взгляды на Архиепископа.
«Ваше Высочество, разрешите и мне высказаться?»
Тот, кто молча наблюдал за ситуацией, выступил вперёд и заговорил.
«Гафран, у тебя тоже есть для меня совет?»
«Нет, скорее, вопрос.»
Он, глава её приближённых, пронзительно взглянул на неё и произнёс:
«Сможет ли Ваше Высочество контролировать Фрея?»
Как только он закончил говорить, в зале воцарилась ледяная атмосфера.
— Почему вы вдруг об этом спрашиваете?
Хотя озадаченные министры пытались его остановить, Хафран, непреклонный, продолжал смотреть прямо на Клану.
— Честно говоря, я не уверен, что вы сможете его контролировать. Ведь именно Фрей создал ненужный конфликт с Церковью. У нас до сих пор нет возможности вести полномасштабную войну с Церковью. Поэтому он—
Однако, прежде чем он успел закончить фразу, Клана оборвала его холодным выражением лица.
— Вы весьма безрассудны.
Тем не менее Хафран настаивал на своём.
— Не забывайте, как вы оказались на этом троне.
Когда Клана услышала эти слова, в её глазах мелькнуло зловещее свечение.
В тот момент, когда Хафран закончил говорить и встретился взглядом с Архиепископом, раздался оглушительный грохот.
— Почему вы устроили такой шум?
Кто-то с силой распахнул дверь в тронный зал и вошёл.
— В-вы… Когда вы проснулись?
Разве не говорили, что ему ещё неделя до пробуждения?
Лица министров внезапно побледнели.
— Это бесит меня до чёрта!
Наблюдая за ними, Фрей в очередной раз начал взвешивать ситуацию.