Руби вывернула тело, чтобы уклониться от мощного удара Фрея. Она стиснула зубы, глядя на него.
Затем Фрей подошёл к ней, склонив голову набок.
— Если будешь уклоняться без разбора, окружающие тебя ученики могут оказаться в опасности, ты же понимаешь?
— Ну, ты же ничего не можешь сделать, верно? Лучше пусть несколько детей пострадают или погибнут, чем чтобы Герой, способный победить Короля Демонов, оказался в опасности!
Пока Фрей говорил, он начал собирать звёздную ману в правой руке, и выражение лица Руби заметно исказилось.
Хотя ученики и знали, что Фрей несёт чушь, они не могли избавиться от сомнений и тревог, начавших расти в их умах.
— Чёрт, это сводит меня с ума.
В результате Руби пробормотала, стиснув зубы, прежде чем медленно раскрыть рот, чтобы заговорить.
— Это не то, что я хочу— ммф.
Однако Руби быстро закрыла рот рукой, не позволяя себе сказать больше ни слова.
Всё это — результат проклятия «Честность», наложенного на неё Фреем. Её слова вылетали наружу без всякого фильтра.
Обстановка была настолько серьёзной, что ей не удастся выкрутиться, не говоря уже о том, чтобы подстрекнуть окружающих учеников — а ведь умение манипулировать людьми было одним из её главных козырей.
«Может, стоит использовать детей.»
Поэтому Руби тихо перевела взгляд на окружающих учеников.
Бо́льшая часть её фракции, состоявшей из первокурсников, вероятно из-за позднего часа, отсутствовала. Однако немало учеников всё ещё толпилось в коридоре.
Всего за короткий срок Руби удалось собрать вокруг себя фанатичных приверженцев в Академии. Это были праведные, но глупые дети, которые прыгнут в огонь по её первому слову.
Однако просить о помощи было невозможно. Просьба о помощи серьёзно подорвала бы её репутацию, а к тому же велик был шанс, что она невольно выкрикнет: «Пожертвуйте собой ради меня!»
В конце концов она была как крыса в силке.
Изначально она думала, что Фрей просто бесится без разбору, но дело обстояло совсем иначе.
Это был тщательно продуманный план, в котором каждый его шаг был безупречно рассчитан. В каждом его действии была заложена точность — нечто, что по-настоящему безумный человек не смог бы повторить.
Однако, похоже, наметился способ переломить ситуацию.
Раз уж это рассчитанное безумие — значит, он не станет причинять вред студентам, верно?
Медленно подавая корпус в сторону студентов, Руби молча сделала шаг.
К тому же, если подумать, разницы-то особой нет.
Одновременно внутри неё поднялась боевая ярость.
Как он посмел унижать её, Короля Демонов?
Система даже не могла измерить её силу. Она невольно вспомнила, как рассмеялась, когда её характеристики впервые отобразились как [нечто].
Тем не менее, запереть такого человека, как она, в простом проклятии уже казалось ему победой, не так ли?
За это оскорбление она заставит Фрея страдать.
Она хотела увидеть, как нечто столь прекрасное и чистое, как он, ломается и увядает. Она не хотела видеть, как он просто сходит с ума.
Возможно, её снова нужно было его исправить.
С этой мыслью Руби ударила ногой по полу, выхватила меч у пояса и ударила Фрею навстречу.
Это был безупречно рассчитанный удар.
Даже если Фрей уклонится, студентам это не слишком повредит, но сама атака была довольно мощной.
Так что непременно должна была поразить цель…
Торжествующее выражение лица Руби продержалось недолго.
Ударная волна и энергия меча, порождённые её ударом, летели в сторону студентов за спиной Фрея.
Если это продолжится — они неизбежно получат серьёзные травмы.
Король Демонов никогда в жизни не пытался контролировать свою силу, потому что в этом не было никакой необходимости — ни разу не возникало момента, когда это потребовалось бы.
Она была Королём Демонов — она уничтожала все преграды на своём пути с помощью своей подавляющей силы.
Даже самое незначительное нападение, вызванное едва заметным подрагиванием её пальца, было катастрофой для обычных людей.
Более того, её сила уменьшилась экспоненциально благодаря проклятию. Поэтому она рубила осторожно, полагая, что всё будет в порядке. Однако даже с учётом этого сила удара оказалась куда больше, чем она ожидала.
Увидев результат своего нападения, Король Демонов обильно вспотела. Она вздохнула с облегчением, когда Фрей стремительно подставил правую руку, чтобы заблокировать атаку.
— Я так и знал, ты…
— Ясно, Герой! Теперь я понимаю!
Однако даже это облегчение продлилось недолго — голос Фрея эхом прокатился по коридору, и Руби тихо наклонила голову.
И в следующий момент кулак Фрея, окружённый звёздной маной, вонзился ей в живот.
Спеша отбить кулак Фрея мечом, Руби сдержала дыхание, наблюдая за волнами маны, которые окружали его кулак.
Кулак Фрея был окутан взрывной маной.
Студенты позади неё попадут во взрыв, если она отобьёт это мечом.
Разумеется, пострадают студенты или нет — это её не волновало. Однако если студенты пострадают из-за её ошибочного решения, Фрей непременно использует это против неё.
Именно этого он и добивался.
Руби, на мгновение остановившая меч от этой мысли, посмотрела на Фрея холодным взглядом и снова замахнулась мечом.
— Хрясь! Хрясь…!
Мана, окружающая руку Фрея, начала мерцать при соприкосновении с мечом Руби.
— Ты думал, я замешкаюсь, боясь, как бы студентам не причинили вреда, как ты, Фрей?
Пока взгляд Фрея был прикован к его руке, Руби начала шептать ему тихим голосом, который мог услышать только он.
— Вместо этого я отбью это с полной силой.
Рубиновая аура меча, исходящая из клинка Руби, начала переплетаться с мерцающей энергией Фрея.
— ...Это ты причинила им боль.
Она сглотнула, увидев, как её аура меча переплетается с энергией Фрея. Будто её аура оскверняла чистую и божественную силу Фрея. С обновлённой решимостью она крепче стиснула рукоять меча.
Затем Руби размахнула мечом изо всех сил, высвобождая ауру клинка, намереваясь отбросить Фрея назад.
Атака Руби оказалась далеко за пределами того, что ожидал Фрей, и её намерение было таково: либо ранить его, если он попытается отразить удар, либо заставить его испытать вину, если ученики позади него пострадают от взрыва.
— Как ты смеешь кидать мне вызов такой ничтожной психологической войной, ты заплатишь це... А?
Однако что-то было не так.
Фрей стоял неподвижно и уставился на неё.
— Кугвагуанг, кугуанг...!
Король Демонов, который смотрел на Фрея рассеянно, содрогнулся, когда атака обрушилась, — позади Фрея раздался чудовищный взрыв, и волна жара хлынула наружу.
— Т-ты... осквернён? Фрей?
И тогда, сияя от радости, она спросила.
— Ты наконец-то осквернён?!
Приняв эту атаку на себя, он неизбежно причинил бы вред окружающим. Такое решение мог принять только осквернённый Фрей. В нормальных обстоятельствах он никогда бы не допустил подобного.
Глядя на Руби, Фрей позвал её по имени мягким взглядом, которого она прежде не видела.
Руби мельком уловила в его глазах хаос — смесь света и тьмы. Убедившись в своей догадке, она подошла к нему.
— Если это правда, то я лично-
Вскоре, стоя перед ним с румянцем на щеках, Руби бережно протянула руку, чтобы коснуться его щеки.
Внезапно талия Руби согнулась под прямым углом.
Фрей произнёс, глядя вниз на Руби, которая получила прямой удар кулаком в живот, дрожала и безвольно повисла на нём, уткнувшись головой в его плечо.
— ...Сука.
Одновременно из руки Фрея, погружённой в живот Руби, хлынула звёздная мана.
— Гх, хек... Бух...
Изо рта Руби хлынули кровь и жидкость, ноги подкосились — и она рухнула на землю.
— Я? Осквернён? Не обманывай себя.
Фрей посмотрел на неё и прошептал холодным голосом.
— В отличие от тебя, у меня есть товарищи, которых я защищаю.
В тот же момент за спиной Руби разлился яркий свет.
— Прекратите бой!! Студенты получают ранения!!
Ферлош, которая только что вызвала щит, наполненный божественной силой, чтобы преградить путь атаке, пронзившей Руби, отчаянно размахивала руками и кричала.
— Почему вы так безрассудно дерётесь!! Подумайте о безопасности студентов!!
— Эта проклятая сука... Хек!
Руби, стиснувшая зубы при виде этой сцены, получила прямой удар ногой Фрея в лицо и рухнула на землю.
— Теперь я понимаю, Герой!!
Пока она вытирала кровь с лица, Фрей начал кричать.
— Ты ещё не так сильна, как я!! Именно поэтому ты уклонялась от спаррингов со мной до сих пор!!
Сказав это, на этот раз он ударил ногой по нижней части живота Руби.
— Конечно, провинциальная девчонка, творящая добро исключительно благодаря чудесам, не может быть сильнее меня! Да, разумеется!!
— Хек, хек... Хек...
Смахнув ногой руку Руби, которой она придерживала живот, Фрей сел сверху и начал безжалостно бить её в живот.
Беспощадная серия ударов не прекращалась, и живот Руби продолжал судорожно сокращаться, даже когда попаданий не было.
«Ну, другого выбора нет! Ты сможешь научиться только когда я тебя хорошенько отлуплю!!»
Сказав это, Фрей подобрал где-то рядом осколок стекла и заговорил.
«Правда, Герой!!!»
Вскоре вслед за этими словами осколок стекла, окутанный звёздной маной, пронзил сердце Руби.
— Скрежет, скрежет...
Однако по какой-то причине раздался звук скрежета камня.
Минимальная мера безопасности, применённая между ними, преграждала путь осколка к её сердцу.
[Автоматическое восстановление будет активировано из-за накопления урона, превышающего определённый порог.]
И тут же, в следующее мгновение, перед Фреем и Руби появилось сообщение.
Как только сообщение исчезло, раны Руби начали медленно заживать.
Увидев сообщение Системы и медленно заживающие раны Руби, в голову Фрея пришла лишь одна мысль.
«Значит, я ещё могу тебя бить?»
Сказав это, Фрей яростно пнул поднимающуюся Руби в ногу, раздробив ей кости.
«Чего ты!! Герой!! Ты ведь неплохо отбивала мою атаку раньше!!»
«Отбивай так же, как раньше!! Какое дело, если дети немного пострадают!! Ты самый важный человек здесь!!»
Руби с холодным взглядом в глазах потянулась к своему мечу. Однако Фрей не дал ей этого сделать — он наступил ей на плечо, раздавив лопатку.
«Если ты продолжаешь строить из себя праведника, Герой, ты умрёшь. Если Герой погибнет, мир обречён, верно? Хватит заботиться о детях — давай лучше как следует подерёмся в этом коридоре!!»
«Ого, я правильно услышал? Святой и невинный Герой только что обматерился? Что ты там сказала? «Блядь»? Наверное, тебе было непросто, Герой! Или... может быть, твоя маска — это всё наигранное? Хммм... нет, такого не может быть, правда!?»
Руби, устало наблюдая за тем, как Фрей разглагольствует, тихо прошептала.
«Это... не тот Фрей, которого я хотела.»
— Герой!!! Давай ещё раз!!!
— Я хотела... сломанного Фрея, отрезанного от всех... Кхеук.
Но прежде чем она успела закончить фразу, Фрей снова пнул её, отправляя лететь в стену коридора.
— Какой-то безумец устроил погром...
Руби выплюнула кровь, когда её спина с размаху врезалась в стену. Прежде чем она успела перевести дыхание, Фрей снова ударил её — на этот раз круговым ударом.
Одновременно вместе со стеной Руби была выброшена из коридора.
Она перекатывалась и подпрыгивала, пока не долетела до спортивной площадки.
Дрожа, она подняла взгляд.
Тёмные тучи закрыли небо, заслонив звёзды и луну, а дождь лил стеной.
Прежде чем она успела опомниться, Фрей спустился на спортивную площадку через широкую дыру в коридоре. Он подошёл к ней, его серебряные глаза ярко сверкали.
— Разве ты этого хотела? Ведь именно ты толкала меня на край, разве не так?
— Но почему ты так удивлена и растеряна?
Ему, видимо, понравился тот осколок стекла, потому что он захватил его с собой и спросил, наклонив голову.
Глядя на его поведение, глаза Руби начали светиться рубиновым красным.
— Похоже, тебя немного понесло, Фрей.
Одновременно рубиново-красная энергия начала вспыхивать от её тела.
— Тебе не стоило приводить меня сюда.
Спортивная площадка была широким открытым пространством, в отличие от узкого коридора.
Вокруг не было ни студентов, ни построек — она могла выпустить всю свою силу, не опасаясь последствий.
— Фрей, что бы ни было... позволь мне тебя поправить.
Тот момент, когда Руби уже собиралась броситься на Фрея, и её пронизывали мечевая энергия и мана.
Она услышала знакомые голоса позади себя.
— Теперь можно расслабиться...
Студенты первого курса, опоздавшие с новостями, устремлялись на спортивную площадку.
Фрей ухмыльнулся, увидев, как первокурсники начинают заполнять площадку.
— С этого момента у нас совместное занятие, хорошо, Герой?
— А почему такое долгое лицо?!
Руби держалась за низ живота, и её выражение постепенно портилось.
— Эй, все, идите сюда!!
— Расчётное безумие, ещё чего.
Она пробормотала, наблюдая, как Фрей выпускал свою звёздную ману в ливень, подавая сигнал первокурсникам подходить.
— Похоже, он и правда совсем спятил.
Перед её глазами парела информационная панель Фрея.
Тем временем, в Империи Восхода.
— На этом доклад завершён.
Император, сидевший на верхнем этаже с безразличным выражением лица, принял доклад от своего слуги.
— Вам нужно поспешить, Ваше Величество. Ситуация отличается от прежней. Поэтому, пожалуйста...
Слуга покрылся холодным потом, наблюдая за безразличным выражением Императора.
Император рассмеялся.
Император смеялся редко; число раз, когда он смеялся в этом году, вероятно, можно было бы посчитать на одной руке.
Посмеявшись какое-то время, Император поднялся и пробормотал угрожающим голосом.
«Интересно… Очень интере–»
Однако в тот момент окна Императорского дворца разлетелись на осколки, и что-то упало прямо у ног Императора.
«С-стража! Стража!!»
Ошеломлённый слуга поспешно отступил назад, вызывая стражу. Император тем временем спокойно опустил взгляд, не обратив внимания на быстро затихающий крик совы. Не боясь ничего, он поднял доставленный предмет.
Возможно, вы теперь бормочете: «Интересно, очень интересно»?
Доставленным предметом оказались фотография и письмо — почерк был Императору очень знаком.
Ну что ж, примите же.
Когда Император прочитал письмо и перевёл взгляд на фотографию, он расхохотался.
Приготовил жареную свинину.
Вскоре его брови начали непроизвольно подёргиваться.
И это тоже вам интересно?
Письмо Фрея мягко развевалось на холодном ветру, дувшем сквозь разбитое окно.