Вход в Академию Восхода, который был отрезан от внешнего мира, с грозным скрипом распахнулся.
— Хмм… Вот так и должно быть с самого начала.
Наследный принц, который ещё минуту назад кричал, наконец обретя довольное выражение лица, начал входить внутрь.
— Ваше Высочество, подождите, пожалуйста.
Однако кто-то снова преградил ему путь.
— Что за чёрт, ты снова ведёшь себя так?
Выражая своё раздражение и на мгновение остановив шаг, наследный принц увидел, как один из королевских слуг — лорд-камергер — расширил глаза и заговорил.
— У вас тоже есть сомнения?
— Секретный код, условленный на случай успешного мятежа, был указан в письме. Более того, почерк полностью совпадает с почерком маркиза. Это явно отправлено маркизом.
— Да, я также это подтвердил.
— Тогда в чём проблема? Теперь мне остаётся только стать Императором.
— ...Просто всё развивается слишком гладко и слишком быстро.
Улыбнувшись наследному принцу, лорд-камергер сказал.
— После входа в академию прошло всего несколько часов, а письмо об успехе мятежа уже доставлено.
— И что с того? Какое это имеет значение?
— Принцесса Клана не рухнет так легко. Даже если бы у неё было ограниченное время, она подготовилась бы тщательно, даже при условии всего одного дня. Подозрительно, что она пала за считанные часы.
Сказав это, лорд-камергер тихо погладил подбородок и добавил.
— Согласно моим расчётам... я предполагал как минимум несколько дней, а может и неделю, ожесточённых боёв...
— Камергер, избавь меня от глупостей.
Однако принц Килиан холодно оборвал его.
— Вы и остальные штабные офицеры, вся империя — вы слишком преувеличиваете способности этой низкой суки.
— Ещё несколько лет назад она была не более чем низкой сукой, вилявшей у моих ног. А вы хотите мне сказать, что такая вот сука в одиночку устроила ловушку, способную уничтожить половину военной мощи империи, просто потому что получила немного поддержки?
Хотя лорд-камергер уже хотел что-то сказать, Килиан холодно посмотрел на него и пробормотал.
— Или, может быть, вы просто хотите вставить свои два цента при каждом моём слове.
— Заткнитесь, вы невыносимо надоедливы со своими ворчанием и нотациями, лезете не в своё дело.
С этими словами Килиан резко развернулся и вошёл в академию с прямой спиной.
— Даже если это ловушка — мне всё равно.
Когда лорд-камергер нахмурившись спросил, наследный принц сверкнул глазами.
— Я обладаю силой, данной тем человеком... чего мне бояться?
— Все эскортные рыцари, держитесь ближе ко мне. С этого момента мы вступаем в академию.
По его приказу эскортные рыцари наследного принца мгновенно окружили его.
— ...Получив вкус силы, этот жирный свин, похоже, перестал замечать всё остальное.
Наблюдая, как Килиан удаляется всё дальше, лорд-камергер внезапно изменил своё отношение и холодно пробормотал, сделав жест рукой.
— Так точно, лорд-камергер.
К нему с поклоном приблизился вице-командир Имперского рыцарского ордена.
Взгляд вице-командира внезапно стал холодным — точно такой же, как у лорд-камергера.
— Даже если это не ловушка, битва, несомненно, всё ещё продолжается. Принцесса Клана, скорее всего, по-прежнему держится на спортивной площадке.
— Как я уже говорил ранее, с высокой вероятностью это ловушка. В тот момент, когда наследный принц войдёт, они захватят его и используют как заложника. Это их стратегия.
Сказав это, лорд-камергер прошептал вице-командиру.
«Между Изолет и тобой — кто сильнее?»
«До недавнего времени наши навыки были вполне сопоставимы, но...»
«Тогда, если наследный принц пострадает во время столкновения, ничего не поделаешь, верно?»
На лице лорда-камергера появилась лисья улыбка.
«Нанеси ему психологическую травму. Преврати наследного принца, который всё время считает себя выше других и не знает страха, в слабоумное и безвольное создание.»
«Одновременно заставь его полагаться на тебя, которая всегда его защищает. Я помогу подтолкнуть его к таким мыслям. Таким образом, мы оба станем фактическими правителями этой империи.»
Это была беспощадная схема.
Несмотря на подавляющую мощь нынешнего Императора, лорд-камергер был человеком, жаждущим власти.
Поэтому, когда предстояло решить судьбу следующего Императора, он, всё это время сдерживавший свои амбиции, решил открыто продемонстрировать своё властолюбие, несмотря на предупреждение наследного принца.
«Вы хотите сказать... вы предлагаете мне соблазнить наследного принца?»
«У тебя нет амбиций? Это твой шанс подняться выше вице-командира, выше командира рыцарей.»
Услышав его слова, вице-командир молча кивнула в знак согласия.
Первоначально она планировала выторговать себе Фрея в качестве трофея и сделать его своим рабом. Однако возможность стать тайной возлюбленной глупого принца неожиданно упала ей в руки.
Её подстёгивали амбиции и жажда власти — не в меньшей степени, чем лорда-камергера.
И ей показалось, что неплохо бы раздавить Изолет — ту самую, которая не давала ей покоя ещё с тех пор, как она сама была кандидаткой в рыцари.
На деле она недавно пробудила собственную чистую ауру меча.
Уже достигнув уровня командира рыцарей, она посчитала, что у неё нет причин уступать Изолет, которая прежде была ей равна в мастерстве.
Однако когда лорд-камергер и вице-командир вошли в Академию Восхода, им оставалось лишь распахнуть глаза и в замешательстве наклонить головы.
«Вот видите! Что я говорила!!»
Засады не было, и Клана не было и в помине.
Там были лишь студенты в форме, горничные и огромная толпа ликующих людей.
«...Что тут происходит?»
Здесь явно что-то было не так.
Через несколько часов, в банкетном зале при академии.
«Э-э-э, э-э-э-э...»
С глазами, стекленевшими от опьянения, Наследный Принц расхохотался, поднимая бокал в тост за окружающих его студенток и горничных.
«Ваше Высочество, как вам наша церемония приветствия?»
«Это был величайший момент в моей жизни! Верно, маркиз Гекрейн!»
Перед ним с невыразимой улыбкой сидел маркиз Гекрейн, мужское достоинство которого Фрей сломал всего несколько часов назад.
Двух графов не было, но он сидел и делил напитки с солдатами и свитой Наследного Принца.
«Как же это было приятно — видеть, как вся академия преклоняется передо мной!»
«Маркиз, когда я стану Императором, я буду очень дорожить вами. Обещаю.»
«Благодарю, Ваше Высочество.»
Маркиз Гекрейн улыбнулся и кивнул, а Киллиан расхохотался от души и сказал.
«О, кстати... похоже, день клонится к закату.»
«Да, Ваше Высочество.»
«Кстати, мы можем теперь прекратить банкет и позволить мне повеселиться с этими малышками?»
Услышав это, брови маркиза дрогнули.
«Конечно, Ваше Высочество.»
«Ах, спасибо. Тогда давайте завершим банкет...»
Как раз в тот момент, когда Наследный Принц отдал этот приказ с похотливым выражением лица, обнимая студенток рядом с собой.
С суровым выражением лица заговорил Маркиз.
«Прежде чем это, есть кое-что, что вам нужно сделать сначала.»
Наследный Принц ответил с невинным выражением лица, слегка наклонив голову.
Правда, тот факт, что Маркиз, который раньше обращался к нему по имени, а теперь называл его «Ваше Высочество», остался незамеченным.
«Не хотите ли вы сначала увидеть Клану?»
Наследный Принц, невинно склонивший голову, немедленно рассмеялся над словами Маркиза.
«Посмотрим, во что превратилась эта низкая сука.»
Наконец Наследный Принц высокомерно произнёс, откинувшись на спинку кресла.
«Приведите ко мне Клану!»
«Свяжите её верёвкой, разденьте догола и приведите ко мне! Быстро!»
Затем он взвизгнул и закричал громко.
«Ваше Высочество, пожалуйста, оставайтесь здесь и выпейте.»
Маркиз, холодно взглянув на Наследного Принца, протянул ему выпивку. Наследный Принц протянул руку к напитку и прокашлялся.
«Хммм… теперь, может, мне следует обращаться к вам — Ваше Величество?»
Услышав слова Маркиза, Наследный Принц про себя возбуждённо пробормотал.
Именно так. Я теперь Император этой империи.
В тот момент всё его тело наполнилось энергией.
Я стал самым могущественным правителем в мире.
Одновременно с этим по всему его телу начало распространяться чувство радости.
Как только очередь на престол будет «подтверждена», отцу не останется ничего, кроме как передать мне трон. Ведь он из тех людей, для которых даже встать с места — целое испытание.
Прошло уже много времени с тех пор, как ему сообщили: чтобы занять трон, необходимо закрепить своё место в очереди на престол.
Рифаэль, который из-за кулис, как лис, угрожал ему и чинил препятствия на пути подтверждения очереди на престол, и Клана, которая месяцами наносила удары по всей императорской семье, заручаясь поддержкой масс, и другие подобные.
Угроз было немало.
Однако в итоге я по-прежнему победитель.
Сегодня был самый счастливый день в привилегированной и расточительной жизни Килиана.
Наслаждаясь обществом этих исключительно прекрасных дам вволю, я отправлюсь прямиком во дворец, как только наступит утро.
Килиан завершил свои размышления, глядя на женщин в своих объятиях.
— ...Но были ли в академии студентки такой красоты?
И тогда, посреди всех этих мыслей, он внезапно склонил голову и пробормотал.
Внезапно жидкость из бокала маркиза обрушилась ему прямо в лицо.
— Что... ты только что сделал?
Благодаря этому Килиан, полностью протрезвев, посмотрел на маркиза перед собой.
— Как ты посмел...
— О, это зелье, которое я распылил.
Маркиз, смотревший на него сверху вниз, улыбнулся и заговорил.
— Тебе предстоит ярко пережить всё, что произойдёт дальше. А для этого нужна трезвая голова, верно? Поэтому я и распылил на тебе протрезвляющее зелье.
Килиан не совсем понимал, что говорил маркиз, но осознал, что на него смотрят сверху вниз.
— Смотрите сюда!! Поймайте этого ублюд... Кха!
Протянув руку к маркизу в ярости, он резко остановился. Лицо его распухло, словно готово было лопнуть, и он принялся кашлять неистово.
«Кхе, кхе... Мерзавец...»
Маркиз схватил Наследного Принца за горло, поднял и со всей силы обрушил на твёрдый пол.
«Это твоё любимое извращение, верно?»
Фрей, рассеяв заклинание маскировки, наложенное Ириной, посмотрел вниз и прошептал Наследному Принцу. Под тяжестью собственного тела пояс Принца был неестественно согнут, и изо рта потекла кровь.
«Раз в году ты выбирал на улицах хрупкую и невинно выглядящую сироту и приводил во Дворец Императора, обращаясь с ней, как с драгоценным камнем.»
«Ты продолжал свои выходки месяцами, пока девочка не теряла бдительность и полностью не погружалась в эту сказочную жизнь.»
«Ч-что происходит... Кхе...»
«А потом, когда её счастье достигало пика, ты звал своих друзей и бросал её в самую глубину отчаяния.»
Пока кровь изо рта Наследного Принца пачкала руки Фрея, он с отвращением уставился на эту свинью и молча поднял голову, впиваясь взглядом в приближённых Наследного Принца.
«Знаю, что вы присутствовали на немалом количестве этих отвратительных представлений.»
У приближённых Наследного Принца начался холодный пот. Их тела были обездвижены сукубами, переодетыми учениками и горничными, которые медленно вытягивали из Наследного Принца силы и энергию.
«Ай, больно. Правда больно...»
«Я лишь повторяю подлые и нелюдские деяния, которые порождает твой разум, — так почему тебе больно?»
«Мерзавец...! Я, я — правитель...»
«Ты выбрасываешь этих девчонок, как мусор, после своей больной игры... Пустые глаза детей в моём приюте... Всё из-за твоей больной игры.»
Когда Фрей закончил говорить, задняя дверь банкетного зала открылась.
«Как вы и желали, я привела Клану. Ваше высочество.»
Вскоре Клана и Изолет медленно подступили с холодным выражением лица.
«Только вот раздевать догола и крепко связывать верёвкой придётся тебе.»
«В-вы все... с самого начала замыслили против меня заговор... Аааааааа!!!»
Принц, дрожа, пока наблюдал за обеими женщинами, выпустил крик и рухнул, когда один из его пальцев был согнут.
— Больно! Больно!
С самого детства чрезмерно опекаемый матерью и ни разу не уколотый даже шипом, он не мог и представить, какова боль от сломанного пальца.
— Мы только начали, Ваше Высочество. Реагировать ещё рано.
— К-ко мне!! Кто-нибудь, спасите меня!!
В панике Киллиан закричал.
— Я отдам всё!!
Слюна вылетела у него изо рта, когда боль от сломанного пальца стала невыносимой.
— Клянусь своим троном и именем! Тому, кто меня спасёт... Кхаа!!
Фрей с силой отбросил его руку ногой.
— Чувствуешь ли ты, как стремительно падаешь в бездну отчаяния, едва добившись величайших амбиций?
Фрей задал этот вопрос, думая о детях из приюта, потерявших свет в глазах, а затем добавил с усмешкой.
— Нет, на самом деле ты ничего и не добивался... но мне интересно, каково это — обманывать себя, думая, что добился?
Едва произнеся это, Фрей безжалостно наступил на руку Киллиана.
— Как и ожидалось, это была ловушка.
Услышав звуки спереди, Фрей тихо наклонил голову.
— Суккубы, смертельно опасные для мужчин, причём высшего ранга. Если бы я не подготовился заранее, это было бы серьёзной проблемой.
Обер-камергер, возглавлявший женский эскорт рыцарей-телохранителей наследного принца, обратился к Фрею с прищуренными глазами.
— Фрей, давай заключим сделку.
— Ты ведь хорошо знаешь, каково моё положение в Императорской семье.
Обер-камергер был тем, кто держал истинную власть за спиной Императорской семьи.
Он был честолюбивым человеком и тихо расширял своё влияние потихоньку, из тени.
Завязав связь с Императрицей Рами и действуя от имени Императора, — тень, таившаяся под Императорским дворцом.
«Захватить одного лишь Наследного Принца — недостаточно. Даже если Клана взойдёт на трон, она станет лишь полуприличной императрицей, пока не завладеет всей страной, информацией, которой я располагаю, и связями, которые я имею.»
С невозмутимой улыбкой он продолжил.
«Когда Императрицы нет, а Император отстранился — кто теперь на деле управляет Императорским дворцом?»
«Но я, между прочим, тоже с самого начала не мог вынести эту жирную свинью.»
Глаза заместителя командира рыцарских орденов, стоявшего позади, тихо заблестели.
«Мы могли бы стать хорошей командой, Фрей.»
Тёмные глаза Обер-камергера засияли мягкой улыбкой.
«Ты и я — на одной—»
«Меня это бесит.»
Фрей, который до этого момента методично топтал Килиана, наклонил голову и пробормотал.
«Что ты только что сказал...»
В следующий момент кулак Фрея приземлился на лицо Обер-камергера.
«Почему ты на «ты» перешёл? Хочешь умереть?»
Обер-камергер, получив прямой удар кулаком в лицо, застонал — нос, похоже, был сломан.
«Почему эти манипулятивные ублюдки никогда не берут в расчёт возможность того, что им влетит?»
«П-подожди, давай заключим сделку. Ухх, аргх...»
«Даже тому, кто прячется в тени, лицо покраснеет от побоев, разве нет?»
«Этот ублюдок, как он посмел... кх...»
«И почему ты всегда с улыбкой и прищуренными глазами? И почему люди находят этот раздражающий вид крутым? Может, мне тоже начать прищуриваться?»
Фрей продолжал бить камергера в лицо, не обращая внимания на ошеломлённых рыцарей, которые не могли отреагировать на внезапное событие. Затем Фрей пробормотал.
«Кстати, тот, кто подставил мать Кланы, тоже был ты, верно?»
«Конечно, всё встаёт на свои места.»
Услышав за спиной звуки кашля, он тихо обернулся.
«Д-Думаешь, я не ожидал чего-то подобного!!!»
Килиан, залитый кровью, пошатнулся и начал испускать тёмную ману всем телом.
«Я осуждаю тебя здесь и сейчас за тяжкую измену и оскорбление королевской семьи!!!»
«Я тоже пока сдерживаюсь по поводу ещё одного преступления — оскорбления Императорской семьи. Сейчас выносить приговор не могу.»
«Заткнись!! Дьявол!!»
Крича так, Килиан обнаружил, как всё его тело начало стремительно чернеть.
«Сила свыше тебя осудит!!!»
Уродливое превращение, которое Рифаэль продемонстрировал на церемонии инаугурации несколько месяцев назад, постепенно начало проявляться в Килиане.
Наблюдая молча за этим превращением, Фрей оценил ситуацию просто.
В тот же момент мощь хлынула в магическое устройство записи, прикреплённое к нагрудному карману Фрея.