༺ Прелюдия к тотальной войне ༻
Хоть это и располагалось в самом сердце столицы Империи, здесь считались самыми отдалёнными окраинами — «задворками».
— Как долго ты будешь обращаться ко мне на «ты», хотя ты моя горничная?
Я привёл Алису в самое засекреченное место на этих задворках.
— На задворках… в такое место?
Алиса, пристально вглядывавшаяся в меня сзади, похоже, не подозревала о существовании этого места — что говорило о строжайших мерах безопасности.
Впрочем, это было именно то место, к которому я тщательнее всего готовился в своей роли. Разумеется, охрана здесь была безупречной.
— Ты… Каким влиянием ты обладал в этой Империи?
Когда я коснулся массивной и прочной железной калитки — столь же крепкой, что и главные ворота Императорского дворца, — и она начала медленно открываться, Алиса посмотрела на меня испуганным взглядом и спросила.
Впрочем, любой испугался бы, увидев пространство за распахнувшейся дверью.
К тому же тем, кто её сопровождал, был Фрей — самый злостный злодей и негодяй Империи… Впрочем, об этом и говорить не нужно; любой мог вообразить себе это чувство.
— В итоге личная убийца Лунного Повелителя оказывается обычной женщиной. Достаточно одного взгляда на это зрелище, чтобы сжаться от страха.
Среди хаотической атмосферы, доносившейся из тюрьмы, она, покрытая холодным потом, выпрямилась — быть может, задетая в своём самолюбии — и уверенно шагнула вперёд.
— Спа… спасите… пожалуйста…
Однако когда из всех сторон разнеслись отчаянные крики, её напряжённое выражение лица выдало нервозность.
— Это не первый раз, когда ты видишь подобное зрелище, верно?
Обращаясь к ней спокойным голосом, я подвигал её вперёд шагом и тихо размышлял.
«В самом деле, Клана. Она неплохо справляется с организацией.»
Разумеется, это место не было создано для моего развлечения. Это была просто «Тайная Тюрьма», где мы собирали и содержали весь мусор Империи.
Было непросто поместить их в Имперскую тюрьму, поскольку её контролировали император и наследный принц. А отправить их в тюрьму Церкви было всё равно что доверить рыбу кошке.
Поэтому мне пришлось создать новую тюрьму.
«П-пожалуйста… просто убейте меня…»
Те, кто кричал там, были не более чем мусором, не достойным даже нового шанса.
Так, Изабель, некогда заключившая сделку с Королём Демонов и начавшая нападение на общежитие простолюдинов, Императрица Рами и Рифаэль, а также мои тени-друзья, ранее управлявшие молодыми рабами, теперь принадлежащими Лулу, были заключены здесь.
Хотя убить их было бы соблазнительно, чтобы исправить этот прогнивший мир, мне нужно было использовать их по максимуму.
Однако в последнее время они казались хилыми.
Лулу часто приводила сюда Михо. Неужели это и было причиной перемен?
— Так… зачем вы пришли сюда… сударь?
— Разумеется, у меня есть кое-кого встретить здесь.
Осмотрев несчастных, не достойных жалости, я бросил взгляд на Алису, которая следила за моей реакцией и подбирала официальный тон. Вместе мы углубились в тюрьму.
— Что, хочешь пойти со мной?
— Тогда стой здесь тихо. Это приказ.
Я оставил Алису снаружи и тихо вошёл в комнату в самом конце.
Передо мной была женщина жалкого вида.
Та, чьи глаза и рот были закрыты, была не кем иной, как Венер.
— Не могли бы вы быть потише…?
— Угх! Угх! Угх! Уууууугх!
Немного понаблюдав за ней, я прошептал ей что-то на ухо, и Венер приняла биться изо всех сил.
— Что случилось, госпожа Венер, старшая дочь семьи «Хилин»?
Услышав мои слова, она остановилась и сделала глубокий вдох.
— Если продолжишь дёргаться, я могу поведать миру твой секрет.
— Вот, теперь гораздо лучше.
Как и ожидалось, её слабость оказалась весьма полезной.
— Тебе придётся продолжать быть послушной.
Казалось, фундамент для выполнения миссии «Подружиться» был надёжно заложен.
За несколько часов до этого Розвин отправилась искать Руби.
— …Ты самый мерзкий человек, которого я когда-либо знала.
Она рассеянно смотрела на окно Системы, парящее перед ней.
Розвин на протяжении нескольких дней перематывала и просматривала видео снова и снова, наблюдая за всем, что делал Фрей.
Дойдя до финальных моментов видео, она увидела Клану, которая обвиняла Фрея и готовилась к предстоящей битве с армией Короля Демонов.
Сцена быстро сменялась — от гибели Кланы от руки Короля Демонов до Фрея, несущего её ледяное тело к алтарю, где на них напала канарейка, в которой вселилась душа Кланы.
— Тук-тук-тук…
— Розвин, ты там?
Вскоре на экране появился Фрей — выглядел так, словно мог умереть каждую секунду.
Когда он постучал в ветхую хижину, вышла Розвин.
— Т-т-то я-а-ад, к-к-который я-а-а просила…
— Забудь об этом. Просто убирайся.
Осмотрев яд дрожащими руками, Фрей достал из кармана цветок и протянул его Розвин. Однако она лишь холодно произнесла:
— Собираешься использовать это, а потом покончить с собой? В таком случае поторопись, бери и убирайся.
Выражение лица Фрея рухнуло, когда он услышал это. Он опустил голову и спросил.
— Раз уж это конец, просто скажи мне одну вещь. Тебе нравятся жёлтые цветы? Или красные?
Тогда Розвин ответила с усмешкой.
— Я ненавидела всё, что ты мне давал, с самого начала. Какого бы цвета они ни были.
— Ты тупой ублюдок.
Она хлопнула дверью вслед за его словами.
Нынешняя Розвин смотрела на эту сцену потухшим взглядом.
В так называемом Первом Цикле Фрей всегда навещал Розвин, когда совершал серьёзные злодеяния.
Потому что она была единственной, кому он мог сделать хоть что-то хорошее, а раз она была назначенной Системой помощницей, добро, совершённое в её пользу, не шло в зачёт кармы, необходимой для высвобождения Оружия Героя.
Фрей навещал её, когда умирали Серена, Ирина или Ферлош. Но Розвин всегда встречала его холодно.
Фрей знал это, поэтому по мере взросления его визиты к Розвин, которые когда-то были ежедневными, постепенно становились всё реже.
Разумеется, неприязнь Розвин к нему была неизбежна.
Ведь в Первом Цикле Фрей был поистине злодеем.
Поэтому не только Розвин, но и все остальные относились к нему именно так.
— Ты страдала из-за меня всё это время, так…? Прости, Розвин…
Однако, раздавленный чувством вины и самоупрёка, в последний свой визит к ней Фрей шёл по пылающей улице с ядом в руке, пошатываясь и бормоча.
Для тех, кто знал его истинную историю и обстоятельства, он выглядел ещё более жалким.
Сердце сжималось, когда она видела, как он стучал головой о кухонный стол после того, как совершил «безнравственный грех», отравив своего отца.
— …Это ради Системы.
В тот последний момент, когда она увидела, как он обнимает Короля Демонов и высвобождает Оружие Героя, собирая воедино все свои злодеяния, сцена стала ещё более пронзительной.
Даже тем, кто был ему чужд, стало бы грустно, наблюдая за его хроникой. Однако Розвин, охватывая взглядом всю картину, лишь пусто уставилась — слёзы уже высохли.
Пока она рассеянно уставилась на экран, который уже некоторое время был белым, её взгляд зацепился за кое-что.
Маскировка Короля Демонов была сорвана, когда Оружие Героя вышло из-под контроля.
Увидев это, Розвин тихо поднялась со своего места.
Затем она схватила высшие зелья, предназначенные для Фрея, — на случай, если удастся его спасти, — разнообразные атакующие свитки и свитки для побега и поднялась со своего места.
Она откладывала это до последнего, но это была неизбежная гипотеза, которую необходимо было проверить.
Вернёмся к текущему моменту.
— Тебе… сильно больно?
— О, ты пришла сюда, потому что беспокоишься обо мне…?
Розвин робко спросила Руби, которая лежала на кровати. Когда Руби ответила встречным вопросом с тревожным выражением лица, Розвин невольно вздрогнула.
— Чего ты так боишься, Госпожа Розвин?
— Н-н-ничего…
Руби окинула её оценивающим взглядом со всех сторон и наконец заговорила более мягким тоном.
— Но что это у тебя на руках…?
— Э-э-то… воспроизведение зелья, которое я давала тебе в прошлый раз? Я принесла его для тебя…
Мягкое выражение лица Руби мгновенно застыло.
— Оно такое же, как то, что ты мне давала в прошлый раз? Ингредиенты полностью идентичны?
— Д-да, это точно… то же самое. Т-только бутылка и цвет отличаются.
Тихо кивнув, Руби постепенно утратила суровое выражение лица.
— Держи, пожалуйста… Тебе нужно поскорее поправиться, раз ты уже оправилась от ранее неизлечимой болезни…
«Хм, у меня всё ещё остались эффекты от зелья, которое я выпила в прошлый раз, так что мне не нужно…»
Уставившись на Руби с ужасом в глазах, Розвин попыталась насильно прот ей ей зелье, судорожно сжимая бутылку в дрожащих руках.
— Ну разве я не говорила, что мне правда не нужно?
Внезапно бутылка со зельем, которую она держала, разбилась, и Розвин осталась стоять ошарашенная.
— Бутылка со зельем просто так разбилась…
Бутылка со зельем не могла просто так разбиться.
Бутылка, которую она купила — самую дорогую, — была настолько прочной, что даже телега, проехавшая по ней, не смогла бы её повредить, благодаря сильнейшей магической защите.
— Ой, ты где-нибудь порезалась?
С озабоченным выражением лица Руби взяла её за руку, и Розвин почувствовала, как что-то сжалось в груди.
В ответ Розвин быстро отдёрнула руку, развернулась, побледнев, и пробормотала.
«Руби… — Король Демонов… Она была Королём Демонов!»
Зрачки и черты лица, мелькнувшие в последние мгновения видео, совпадали с нынешним обликом Руби.
Именно из-за этого опоздавший и ужасающий шок, обрушившийся на неё, оказался столь невыносим.
«М-мне нужно кому-то рассказать… во что бы то ни стало, я должна сообщить хоть кому-то…»
Ноги Розвин сильно дрожали, и она покрылась холодным потом. Хотя она понимала, что ей нужно двигаться, страх парализовал её.
Руби наблюдала за Розвин, передвигавшейся медленно как черепаха, и в упор наклонила голову, расспрашивая.
— Кажется, ты не уверена в себе…?
Интересуясь, что произошло, Руби наклонила голову, её лицо оставалось невозмутимым — ни одного штрафа за это она не получила.
«И всё же, какой у неё план, оставляя меня одну…?»
Дело было в том, что «Снятие штрафов» от Вспомогательной Системы распространялось и на систему Пути Притворщика.
Пока Король Демонов обдумывал позицию Розвин, она тихо протянула руки.
— Ну что ж, до свидания… ха? П-почему дверь… не открывается?
Дверь оказалась запертой.
— Ну, я не понимаю… С чего бы это…?
Тогда, с ужасом в глазах, Розвин подумала о том, чтобы пойти ва-банк — вытащить из кармана свиток атаки и приготовиться ко всему.
«Я уже оставила информацию о том, что она — Король Демонов, в своей комнате… но… но…»
И тогда, пока она колебалась, не в силах решиться, перед ней появилось лунное системное окно.
< Достижение: Прелюдия к тотальной войне >
Награда: Интеллект +1, Мана +1, Выносливость +1
Увидев это, в глазах Розвин мелькнула надежда.
Тогда дверь открылась, и кто-то вошёл. Лишь только она осмелилась подумать, что её судьба возрождается, как посмотрела вниз с недоумением.
— Оставайся за мной, сестра.
— Спускайся на первый этаж. Мне тут нужно сначала кое с чем разобраться.
Надев мантию задом наперёд, вошедшая в комнату оттащила Розвин за собой.
И это была не кто иная, как Глэр.
Развин уставилась на знакомое системное окно перед Глэр — и её взгляд стал пустым.
Вы можете оценить или оставить отзыв об этой серии здесь.