Растерянная и рассеянная, Рифаэль вошла в зал, неторопливо оглядываясь по сторонам.
«Нет, она что, из демонического клана?»
С полусломанным рубиновым рогом на одной стороне головы, фиолетовой кожей и чёрным хвостом, выступающим из спины, она попыталась развеять это недоразумение.
«Нет, я не демон и не дьявол.»
Глядя на своё преображённое обличье, Рифаэль направилась к толпе дрожащим голосом.
— Я — принцесса этой страны.
Наблюдая за уродливой формой Рифаэль — результатом опаляющего воздействия Фрея — люди отпрянули, крича и морщась.
Когда-то восхищавшиеся её красотой, теперь все, кто бежал от её изменившегося облика, оставили Рифаэль одну. Она дрожала, рассматривая себя.
— Я не могу это принять! Почему я должна терпеть это унижение?!
Она кричала сквозь стиснутые зубы, и её отчаянные вопли разносились по залу, привлекая внимание зевак.
Императрица Рами холодно отдала приказ со сцены.
Рыцари Императорской семьи, прежде бывшие у неё на службе, подступили с оружием наготове, заставив её отступить от страха.
Внезапным порывом она выпустила магию, устроив хаос — столы, стулья и люстры были уничтожены.
— Немедленно казните это порождение дьявола, ибо она обнаружила это тайное место!
Когда имперская стража и рыцари сомкнулись вокруг по приказу Рами, Рифаэль выпустила ужасающий крик:
— Это я, Рифаэль! Ваша дочь!!
Рами прищулась, наконец сосредоточившись на изуродованной девушке перед собой.
— Этот препарат! Когда я его приняла, я превратилась в...
Раскрытие Рифаэль — тщательно охраняемой тайны — заставило лицо Императрицы окаменеть.
Фрей и Клана! Они во всём виноваты!
Увидев реакцию Императрицы, Рифаэль поспешно попыталась оправдаться, но кто-то внезапно бросился на неё, схватил за волосы и швырнул на землю.
Оглушённая Рифаэль, прижимая руку к затылку, попыталась обратиться к Клане, но та лишь холодно и равнодушно смотрела на неё сверху вниз.
Солнечная мана Кланы вспыхнула внезапным взрывом, и Рифаэль, корчась в агонии, выпустила в воздух облака фиолетового и рубинового дыма.
— Внимание всем!
Пока толпа приходила в себя от криков Рифаэль и клубящегося дыма, голос Кланы прорезал воздух — холодный и непреклонный.
— Это Рифаэль, моя старшая единокровная сестра.
— Что? О чём ты говоришь?
— Невозможно. Как Принцесса может быть демоном?
— Но это лицо... Это правда Рифаэль, не так ли?
Те, кто поначалу сомневались, могли лишь кивать, когда демоническая маска Рифаэль начала рассыпаться под воздействием солнечной маны Кланы.
— Фф... Клана... Ты... тварь!
С неприкрытой презрительной ненавистью к младшей сестре — это была бесспорно Рифаэль.
— Захватите её, но не убивайте.
Увидев это, Императрица Рами немедленно обратилась к стоявшим поблизости солдатам.
— Сначала обезвредьте Рифаэль и организуйте эвакуацию.
Прикрыв лицо веером, она кивнула свите, чтобы та привела приказ в исполнение.
Клана указала пальцем и воскликнула.
— Внимание всем! Есть кое-что чрезвычайно важное, что вы должны знать!
Обнимая угасающую Рифаэль, чьё сознание таяло от избытка поглощённой солнечной маны, Клана огляделась вокруг с серьёзным выражением лица.
Императорская семья оказалась коррумпирована!
Тяжёлое заявление повисло в воздухе.
Несмотря на значимость откровения, выражения лиц дворян оставались безразличными. В империи прекрасно знали о коррупции Императорской семьи, благодаря чему заявление Кланы показалось почти банальным.
Поэтому вместо шока они посмотрели на Клану выражением, которое говорило: это старая новость.
«Все члены Императорской семьи, кроме меня, присягнули Королю Демонов!»
Краткий, обвиняющий взгляд Кланы на Руби вызвал заметную перемену в настроении всех присутствующих.
Коррупция в Императорской семье была куда серьёзнее, чем могло показаться, — связь с Королём Демонов напрямую угрожала безопасности каждого.
«Императорская семья теперь под властью Короля Демонов! Они отреклись от человечества, продавая свои души ради личной безопасности!»
По мере того как Клана продолжала, недовольство в зале нарастало.
«Есть ли у вас доказательства подобных утверждений?»
Императрица Рами встревоженно вступила в разговор, пытаясь снизить накал.
«Посмотрите на жуткий вид Принцессы Рифаэль!»
В руке Кланы были неопровержимые доказательства.
«Необходимо систематически проверить каждого члена Императорской семьи! Я настаиваю на расследовании чистоты их душ и умов!»
Клана заявила это, потряхивая теперь совершенно потерявшей сознание Рифаэль.
Тишина повисла в воздухе.
Императрица, ошеломлённая неожиданным выпадом, на мгновение выглядела растерянной.
Она не была лёгким противником.
Раз уж сомнения коснулись всей Императорской семьи, им было неприлично вести расследование. Лучше доверить это Церкви.
Несмотря на историческую вражду между Церковью и Императорской семьёй, Императрица была убеждена, что общее дело способно преодолеть этот разрыв.
— И тебе стоит пройти проверку, Клана?
Императрица парировала утверждения Кланы.
— Я согласна, при условии, что вас тоже расследуют. Что касается сроков...
«Это шанс. Если я сумею направить расследование в нужное русло, смогу избавиться от этой досадной женщины.»
Змеиные глаза Императрицы сверкнули хитростью — именно это качество возвело её на нынешний пьедестал.
— В этом нет необходимости.
Умнейшие умы не могли переиграть гениев.
Тем более что перед лицом Серены, признанной самым умным человеком в мире, шансов переломить ситуацию не было даже малейших.
— Сегодня мы берём контроль над Императорской семьёй.
Дмир Хан и боевые офицеры одновременно поднялись на ноги.
Зловещая энергия начала резонировать со всех сторон.
— Благодарю за службу, члены Императорской семьи. Ваши труды будут навечно вписаны в нашу память.
Когда Дмир Хан произнёс эти слова и учтиво поклонился, Императрица Рами ощутила неладное.
Однако исправить ситуацию было уже невозможно.
Пространственная магия Дмир Хана поглотила главный зал, и предметы начали парить в воздухе со всех сторон.
— Эпоха Короля Демонов вернётся!!
Он дерзко бросил заклинание и швырнул предметы в разные стороны.
— Тьфу, чёрт. Он вернулся и снова творит чёрт знает что.
Наблюдая за происходящим, Мастер Башни откинулся назад, блокируя все атаки с выражением заинтересованности на лице.
Дмир Хан посмотрел на Клану, которая перед собой собирала золотую ману. Однако вместо ответа Клана выпустила атаку.
Как и ожидалось, ты глупец. Ты — единственный идиот, который отклонил наше предложение.
Он рассмеялся и повысил голос.
На самом деле ты довольно умён. В конце концов, ты уже наверняка подчинился Господину Фрею.
На деле именно это и думал Дмир Хан.
С довольной улыбкой он привёл в действие план, над которым они все это время работали.
С яростью в глазах и стиснутыми зубами на Дмир Хана смотрел человек, чья сила значительно ослабла. Этот человек также отнял у Дмира одну руку, и он должен был умереть ради Короля Демонов.
— Все! — он объявил, глядя на Руби и Героя, — Полный штурм!
Среди хаоса в главном зале Изолет смотрела вниз с дрожащими глазами.
Не ожидала, что это сработает...
Серебряный кот вылез из разбросанной одежды Фрея, лежавшего на диване, и жалобно мяукнул, глядя на неё.
Когда Изолет осторожно протянула руку, маленькое создание — будь то по воле Фрея или по кошачьему инстинкту — ласково тёрлось щекой о её ладонь.
Когда она наклонилась к коту, он закрыл глаза и начал лизать ей лицо.
Сейчас не время для этого. Я ведь не спрашивала у тебя разрешения.
Изолет покраснела от его милого поступка, но быстро взяла себя в руки, подхватив Фрея, превратившегося в кота.
Превращение долго не продержится. Пока оно не кончилось, мне нужно спрятать Фрея и добраться до самого безопасного места.
Изолет пробормотала, вперившись взглядом в кота.
Я его אמנם уменьшила, но куда же его спрятать?
Вскоре она упёрлась в проблему.
Носить сумки или корзины не вариант — ей нужно сражаться, у её одежды нет карманов, а держать его в руке бессмысленно — вся затея потеряет смысл.
Долго думая, Изолет наконец тяжело сглотнула.
Она прижала серебряного кота к себе.
Однако вскоре она столкнулась с очередной проблемой.
Когда кот прижился к её и без того пышной груди, это выглядело подозрительно.
Если бы она была врагом, она бы атаковала первым делом это подозрительное место.
Поэтому, размышляя перед зеркалом, она прошептала дрожащим голосом:
Тогда у меня нет выбора... внизу.
Сказав это, она начала перемещать кота.
Когда кот, выскользнув из её хватки, высунулся из-под одежды и издал мрачное мяу, Изолет, глубоко задумавшись, почесала голову.
В конце концов, другого выхода нет.
После немалых раздумий кот оказался между её грудью и талией.
Ну, ничего не поделаешь. Это ради твоей безопасности.
Превратившись в кота, Фрей протянул лапки и обхватил её талию. Изолет закрепила его, обвязав верёвкой свою талию.
Она приняла холодное выражение лица, обнажая меч.
Она вздрогнула, когда Фрей зашевелился.
Она посмотрела вниз на свой живот.
Нежно поглаживая спину Фрея, который корчился и мяукал под её одеждой, Изолет ощутила материнскую нежность, защитный инстинкт и тепло в своём сердце и внизу живота.
Я тебя защищу, Фрей. Идём.
С тёплой улыбкой она подняла с дивана его одежду и нижнее бельё, её руки дрожали.
Она разбила одним ударом меча дверь комнаты ожидания и выскочила наружу.
Цель убегает!
— Подождите! Это не Фрей! Сначала обыщите комнату!
— Вы преследуйте эту женщину. Я обыщу комнату.
Так началась погоня на жизнь и смерть.
Среди всеобщего хаоса канарейка из лепестков цветов, созданная Кланой, выпала из кармана халата Фрея, где она дремала.
Попорхав некоторое время, она полетела прочь, напевая сладкую мелодию.
— Что это было? Что, чёрт возьми...
Розвин проворчала, сжав кулаки.
Она была в ванной и только что умылась.
— М-меня так просто выгнали... Как, как это...
Пока вечер-знакомство Отряда Героя был в самом разгаре, она незаметно выскользнула, услышав слухи о недавнем инциденте с участием Фрея.
Блуждая по коридору, она случайно стала свидетельницей романтической сцены между Изолет и Фреем через дверь комнаты ожидания — и теперь была охвачена паникой.
Она долго держала голову под струящейся водой.
Она тихо стиснула зубы и подняла голову.
— Ты будешь об этом жалеть, разве нет, Фрей? — прошептала она, глядя в зеркало.
— Я... я теперь часть Отряда Героя. Команды, которая останется в мировой истории, поддерживая героя. Я буду держать в руках ключевую информацию.
— Ну, спокойно меня игнорируй. У меня теперь есть Герой. Мне нужно только ладить с Героем.
Она искала утешение в собственных словах.
— Этот ублюдок снова устроил сегодня инцидент, верно? Как ни крути, это потеря для меня. Да, на самом деле всё обернулось к лучшему... Ха-ха.
Она улыбнулась и попыталась выйти из ванны, её голос дрожал, когда она бормотала.
— Да, что такого в Фрее? Он ничем не выдаётся. Ему что, кажется, что он какой-то герой или ещё что...
Внезапно в ванную влетела знакомая канарейка, и её глаза расширились от удивления.
Канарейка, только что исполнявшая красивую мелодию, летела к ней и вперилась взглядом в Розвин.
Вы можете оценить этот сериал здесь.
Продвинутые главы доступны на