Прошло несколько минут после непродолжительного инцидента на тренировочной площадке.
Фрей обнаружил, что лежит на кровати в комнате Изолет.
— Не называй меня сестрой.
Разумеется, этого Фрей вовсе не хотел.
— После тренировки необходим отдых.
Несмотря на молчаливые протесты Ирины и Лулу, Изолет была непреклонна.
— Особенно для такой хлипкой особы, как ты. Тебе нужен столько отдых, иначе ты можешь перенапрячься.
— Эм, может, мне вообще не стоит тренироваться…
— Если не будешь тренироваться, не станешь сильнее. Как долго ты планируешь оставаться слабаком?
Услышав слова Изолет, Фрей сомкнул губы и глубоко вздохнул, потянув одеяло на себя.
Подвинув стул к кровати, Изолет, наблюдавшая за ним, непроизвольно потянулась, чтобы коснуться его.
В этот момент все животные вокруг комнаты взвыли одновременно.
В следующее мгновение красная собака, которую Ирина представила как своего питомца, вскочила на кровать и забралась под одеяло Фрея.
Наступила краткая пауза.
— Похоже, животные тебя обожают.
Изолет, ставшая свидетельницей этой странной сцены, ощутила на себе холодные взгляды окружающих.
— Э-это, правда… подождите, вы же не привели с собой собаку, тогда почему…
Она нахмурилась, пока красная собака ещё глубже закапывалась под одеяло Фрея.
— Эту собаку уже кастрировали?
— Я хотела, но Ирина мне не позволила.
Произнося это, Изолет невольно бросила на собаку холодный взгляд, от которого та втянула уши и замерла в испуге.
— …О чём я только думала.
Спустя некоторое время Изолет покачала головой, легонько шлёпнула себя по щеке, а затем поднялась с места и подошла к углу комнаты.
Там она открыла магическое охлаждающее устройство.
Увидев, что внутри полно пива, Фрей закрыл рот рукой, сдерживая смех.
— Что? Ты прям как старая дева. По ночам одна пьёшь, потому что некому разделить с тобой бокал, сестрёнка?
— Жалкая ты, знаешь ли. Может, попить с тобой…
Он говорил, смеясь, но вскоре осёкся.
Потому что заметил, как глаза Изолет снова потемнели — точно так же, как тогда, когда она его победила.
И он напомнил себе, что его тактика провалилась.
Фрей застенчиво отвёл взгляд и извинился. Увидев это, Изолет машинально сглотнула.
Несмотря на то что он только что вёл себя самонадеянно, видеть его таким уязвимым, лежащим в своей постели, почему-то заставило её пошевелиться внутри.
Она не задумывалась об этом, когда отвела глаза, но тем не менее знала, что ей не следует испытывать подобные чувства к своему первому ученику.
По какой-то причине за последние несколько дней, каждый раз, когда она думала о Фрее, её тело становилось невыносимо горячим. Изолет чувствовала, что ей необходимо провести чёткую психологическую границу, иначе она не знала, на что может способна.
Другими словами, тот факт, что он был её первым учеником, был последней линией обороны для Изолет.
Изолет закрыла глаза, сделав глубокий вдох. Она засунула руку в своё магическое хранилище, источавшее холодный воздух, и достала оттуда кое-что.
Глаза Фрея расширились при виде этого.
— Это… Я давно такого не видел.
То, что извлекла Изолет, было мороженым — лакомством, которым они когда-то делились после тренировок в молодости.
Когда Фрей задал этот вопрос, глядя на довольно большую коробку мороженого, которую принесла Изолет, она тихо ответила:
— Впредь, если ты будешь успешно проходить свои тренировки… я буду выдавать тебе награду.
Хотя она это сказала, у Изолет были другие намерения.
Ощущая, что если она будет видеть перед собой Фрея как мужчину, она может потерять контроль, она твёрдо хотела воспринимать его как своего первого ученика.
Чтобы обуздать свои эмоции, она хотела воссоздать те отношения, которые были между ними, когда Фрей в прошлом был её учеником.
Однако её решимость начала пошатываться, когда Фрей ложкой зачерпнул мороженое.
Вид того, как он наслаждался мороженым, напомнил ей о прошлом — о том, как они когда-то сидели бок о бок на скамейке в особняке после тренировок.
В Империи, наполненной тьмой и злом, только чистосердечный Фрей излучал ослепительный свет, и их общие воспоминания о прошлом стали наслаиваться друг на друга.
И этот невинный, казалось бы, образ Фрея начал превращаться в самые разные сценарии в воображении Изолет.
Как его бьют на земле, какое унижение было в его глазах после поражения в фехтовальном поединке с ней, как он звал её имя дрожащим от слёз голосом.
И как она, подавляя его силой, оставляла собственный отпечаток на его когда-то нетронутой невинности…
Изолет шлёпнула себя по щеке.
— …Наверное, это была комара.
— Но сейчас же зима…
Пустившись в жалкое оправдание и покраснев, она опустила свою ложку в коробку с мороженым, которую держал Фрей.
Какое-то время в комнате не было слышно ничего, кроме звуков зачерпывания мороженого и наслаждения его вкусом.
Мороженое было таким же сладким и вкусным, как и в прошлом.
Однако Изолет больше не испытывала тех же чувств, что раньше.
Когда они были младше, она размышляла о ходе дневной тренировки и находила Фрея милым, когда он наслаждался мороженым.
Но теперь единственное, что она замечала, — это то, что мороженое стало липким от ложки и слюны Фрея.
Изолет, машинально ложкой ледяное мороженое, покраснела и крепко зажмурила глаза, после чего опустила голову.
«…Я всегда была такой распутной?»
Она начала глубоко размышлять о самой себе.
Даже в этот момент она чувствовала, как разгорается её тело, глядя на растерянное выражение лица Фрея.
Как она так строго «воспитывала» Фрея.
Когда в детстве побеждала его, она всегда прижимала к земле, хмыкала и «объявляла о своей победе».
Неужели это была тонкая грань, о которой она не подозревала?
— Не называй меня Сестрой…
Теперь стоило ей услышать это слово из его уст, как она вздрагивала.
«Как я уже говорила… Я не достойна звания рыцаря, ни учительницы, ни наставницы, ни аристократки.»
И вот, пока Фрей продолжал называть её Сестрой, а она не могла этому помешать, Изолет мрачно опустила голову, прикусив губу.
«Если это продолжится, я… просто распутная женщина, неспособная контролировать свои желания. Иными словами, не более чем падшая женщина.»
Выводив это, она замолчала.
— Сестра? Что случилось?
Так прошло немного времени.
Долго опуская голову, Изолет наконец подняла её, чтобы зачерпнуть ложкой мороженого, которое к тому моменту уже растаяло, — и вдруг её глаза загорелись.
Затем она заговорила мягким голосом с Фреем, лежавшим на кровати.
— Почему бы тебе не пожить здесь, Фрей?
Услышав её слова, Фрей наклонил голову набок, и Изолет быстро отвела взгляд, продолжив:
— В смысле, стать моей семьёй.
Как только она закончила говорить, на лице Фрея появилось растерянное выражение.
— О чём… ты говоришь?
Изолет внимательно посмотрела на Фрея, взяла его за руку и произнесла с невозмутимым выражением лица.
— Я не могу объяснить подробно, но Имперская семья и Церковь замышляют кое-что. Если всё так и будет продолжаться, ты будешь разорён через несколько месяцев, а твоя жизнь окажется под угрозой.
— Я и так это знаю… Хм. П-понятно.
— Я не шучу. Если всё останется как есть, как бы я ни тренировала тебя, ты долго не продержишься. Тебя неизбежно ждёт гибель или смерть.
Её слова были основаны на фактах.
В последнее время и Имперская семья, и Церковь настойчиво просили её вступить в «Отряд Героя». Благодаря её выдающимся навыкам и высокому положению, у неё был доступ к обширной информации, связанной с «Отрядом Героя».
Среди фактов, которые она обнаружила, было то, что человеком, которого Отряд Героя с подозрением считал «Королём Демонов», был не кто иной, как Фрей.
Более того, Имперская семья и Церковь постоянно запрашивали у неё конфиденциальные сведения о Фрее.
— Но если ты станешь моей семьёй… я смогу тебя защитить.
Учитывая все эти факты, глаза Изолет наполнились необычным энтузиазмом, когда она сделала своё предложение Фрею.
— Ты глупо использовал завет уже раньше, но у тебя ещё есть возможность заключить завет для членов семьи, если ты станешь Байуокером.
Изолет произнесла это с победо улыбкой, словно нашла выход, и мягко погладила Фрея по голове, который носил на лице выражение полного непонимания.
— Ты, наверное, уже знаешь. Атаки против тебя уже начались. Медиа Империи объединились в своём наступлении. Вскоре твою усадьбу обыщут или вызовут на допрос следователи.
Она наклонилась ближе к Фрею, лежавшему на кровати, и прошептала с угрожающим выражением лица.
— Что ты на это скажешь, Фрей?
Она какое-то время смотрела на него, и, увидев его напуганное выражение, не смогла сдержать улыбку.
«Да… это чтобы защитить моего первого ученика, и в то же время — наказание для меня самой за то, что я не справилась с его обучением.»
Она тихо пробормотала про себя.
«…Значит, у меня нет выбора. У меня нет скрытых мотивов.»
После долгих раздумий она решила сделать Фрея частью своей семьи.
Это была её вина как учителя — что её первый ученик так низко пал. Хотя она неоднократно пыталась искренне покончить с его жизнью, как-то не могла на это решиться.
Более того, раз она не могла даже поднять на него руку, не говоря уже о том, чтобы убить, простая логика привела её к выводу: если она не способна его наказать и перевоспитать, ей придётся взять ответственность на себя.
Последняя линия обороны Изолет — убеждение, что ей не пристало испытывать неприличные мысли в отношении «первого ученика», — жалко рухнула под напором её самооправданий.
— Я возьму ответственность на себя.
Настойчиво выпрашивала она ответ у Фрея, который выглядел совершенно беззащитным.
«Теперь, когда я вспоминаю, причина, по которой Фрей изначально подошёл ко мне… тоже вращалась вокруг женитьбы.»
Она на мгновение закрыла глаза, вспоминая их первую встречу.
Ребёнок, достающий ей лишь до пояса, склонил голову и спросил: «Мы поженимся?»
Разумеется, предложение о браке сорвалось по различным причинам.
Возможно, так и было предначертано.
С самого начала ей было суждено быть рядом с Фреем…
«…Значит, ты говоришь, что усыновишь меня?»
Изолет, чья мечтательная фантазия стремительно переросла в сцену, где покрасневший Фрей вверяет себя ей, вернулась в реальность при его словах.
«Ты говоришь — усыновишь меня? Прямо сейчас?»
По какой-то причине, услышав слова Фрея — он покрылся холодным потом, — Изолет почувствовала, словно ей по голове ударили молотом.
«…Почему я сама об этом не подумала?»
Стать семьёй можно было и через усыновление.
А она, по какой-то причине, просто считала…
«Ничего подобного не будет.»
Погружённая в свои мысли, Изолет была возвращена в реальность решительным заявлением Фрея.
«Я не хочу быть твоим сыном.»
Сказав это, Фрей быстро поднялся с кровати и направился к двери, а звери последовали за ним.
«Сегодня было весело, сестра.»
И вот так Фрей стремительно покинул комнату.
После этого тишина на мгновение окутала комнату.
«Раз уж дело дошло до этого… что мне теперь делать?»
В тишине взгляд Изолет метался из стороны в сторону.
«Может, просто запереть его в поместье? Если он будет там бродить… он неизбежно станет мишенью для всех…»
«Я… я его наставница, значит, я должна нести ответственность. Нужно иногда его воспитывать… Кормить… Это лучше, чем если он попадёт в тюрьму или погибнет…»
Внезапно она потянулась к ящику рядом с собой, ощущая неприятное чувство.
Мгновение спустя она достала из ящика фотографию хилого на вид мальчика. Затем Изолет молча забралась на кровать, где ещё несколько минут назад лежал Фрей.
«Ах, нет. Сначала… мне нужно успокоиться…»
Ощущая тепло и аромат, оставленные Фреем на кровати, ей закружилась голова, и она крепко зажмурилась.
Вскоре из её комнаты раздалось тяжёлое дыхание.
Вы можете оценить или оставить отзыв об этой серии здесь.