Ферлоше сидела на земле, дрожа, приковав взгляд к зловещему чёрному сиянию, исходившему от Демонического Бога, который только что появился.
— И как ты себя чувствуешь?
Так же, не сводя глаз с Ферлоше, Демонический Бог спросил её холодным голосом.
— Как ты чувствуешь себя… обманув меня так долго?
Она издала вынужденный смешок, не впечатлённая жалкими попытками Ферлоше делать глупую невинность.
— Прятаться в своём подсознании вечно не получится…
Демонический Бог медленно подошёл к Ферлоше, и в тот момент, когда она открыла рот…
Глаза Серены расширились — она смотрела в сторону, где Фрей исчез тем же манером. А лицо Демонического Бога сменилось выражением шока, всё её тело затряслось от страха.
— Значит, Демонический Бог на деле оказывается трусом.
Насмешливые слова Серены приглушались веером, закрывавшим её лицо.
— Ты была слишком напугана, чтобы явиться раньше, не так ли? Поэтому и дождалась, пока Фрей уйдёт. А теперь, когда его нет, выступаешь с таким размахом, хотя всё ещё дрожишь от одного лишь упоминания его имени.
— Ну да, наверное, довольно стыдно… для божественного существа быть избитым до полусмерти простым смертным.
Демонический Бог, дёрнувшийся от слов Серены, свирепо уставился с ледяной ясностью в глазах.
В тот же момент девушки замолчли.
Солнечная магия Кланы и огненный шар Ирины одновременно устремились к Демоническому Богу.
Но тот развеял их одним лишь бормотанием.
Появился огромный экран в воздухе, и она принялась управлять сложными символами на окне.
— …И что привело тебя сюда?
Через некоторое время, когда магия ограничения чуть отступила, Серена вновь обратила вопрос к Демоническому Богу.
— Раз вы хитростью добрались до истины, я пришла осуществить свои законные полномочия.
— …Свои законные полномочия?
— Ну, на самом деле, я пришла кое-что сделать — для этого нужно было собрать достаточную энергию.
Демонический Бог продолжил раздражённым тоном, а затем вздохнул.
— С этого момента ни один из вас не сможет сообщить кому-либо личность «Владельца Системы».
Выражения лиц девушки на мгновение исказились, услышав это, но тут же вернулись к норме.
— Нет, речь не только о вас пятерых. То же самое касается всех. Любой, кто наложил «Штраф» на Владельца Системы, не может раскрать правду тем, кто ещё не наложил штраф.
Губы Серены слегка дрогнули вверх, прежде чем быстро вернуться в нейтральное положение.
Подозрительно глядя на неё, Демонический Бог заговорил снова, с улыбкой.
— В известном смысле это и для вас неплохой итог, верно? Вы нечаянно не выдадите личность Фрея другим…
— …Однако взамен теперь и личность Короля Демонов тоже нельзя будет сообщить другим.
Демонический Бог посмотрел на Серену с безразличным выражением, а затем усмехнулся.
— Хм… Как тебе? Справедливо, ведь нет? Правило должно действовать одинаково и на Героя, и на Короля Демонов.
— …Какова причина того, что ты лично явилась к нам, чтобы сообщить об этом?
Демонический Бог ответил яркой улыбкой на этот вопрос.
— Потому что я голодна.
— Я израсходовала слишком много божественной силы, чтобы создать это новое правило… Поэтому я пришла, чтобы лично поглотить сильные чувства вины, исходящие от всех вас.
— Конечно, и раздражение, которое вы только что испытывали, тоже входит в счёт.
Демонический Бог ответил удовлетворённой улыбкой и продолжил управлять сложными формулами, бормоча себе под нос.
— О, кстати, знаете что?
Внезапно она заговорила со зловещим выражением.
— Даже если Фрею каким-то образом удастся победить… надежды для него нет.
Выражения лиц девушки окаменели от этих зловещих слов.
— Ч-что это значит…?
Средо всех девушек именно Кания задала вопрос дрожащим голосом.
— Кания, аномальная чёрная магичка, которую я не могу подчинить как свою подданную…
Демонический Бог прошептал, демонстрируя соблазнительную улыбку.
— Хочешь быть на моей стороне? Я дам тебе силу и власть, превосходящие даже Короля Демонов.
— Перестань! Что ты имеешь в виду?
Как будто не обращая внимания на предложение Демонического Бога, Кания возразила пылающим взглядом и повышённым голосом.
— Почему соблазн не действует на этого ребёнка… Она явно чёрная магичка, а её ментальная сила очень низка…
Посмотрев на неё с толикой разочарования, Демонический Бог ответил с лёгкой улыбкой.
— Ну, вы все это видели, ведь нет? Фрей загадал «уничтожение».
Выражение лица Кланы застыло.
— Фрей уже сделал желание моей глупой сестре… Поэтому, даже если он сумеет победить Короля Демонов на этот раз, это всё равно будет конец.
— Фрей прекрасно знал об этом факте… Он ведь не рассказал вам, верно?
— Ну, добрый дурак вроде него наверняка попытался бы подтасковать доказательства и найти отговорки. Но у него больше нет шанса. Ведь это вопрос, подтверждённый естественными законами мира.
Демонический Бог с наслаждением уставился на побледневшие лица девушек.
— Ааа… Как приятно.
Вскоре на её лице распространилось выражение блаженства.
— Интересно, почему моя сестра находит «счастье» и «любовь» такими вкусными. Подобные эмоции — лучший источник энергии.
Словно в подтверждение своих слов, она жадно поглощала ауры, возникавшие вокруг девушек.
— Ладно, всё. Настройки теперь изменены…
Продолжая поглощать негативную энергию девушек, Демонический Бог начал бормотать и снова впился взглядом в управляемый экран.
— Теперь, прежде всего, нужно применить к тем, кто знает истинную личность Фрея…
Заглядывая к девушкам с озорным блеском в глазах, он намеренно повысил голос бормотания. Девушки вздрогнули, а Демонический Бог вновь вдохнул их негатив, наслаждаясь вкусом.
— Хорошо. Кания. Ирина. Клана. Применено.
— А дальше… Наша милая Руби…
С ещё более радостной улыбкой Демонический Бог повернул экран.
Он внезапно наклонил голову в замешательстве.
В одно мгновение его выражение стало растерянным, и он начал бормотать.
— О-один штраф определённо должен быть…? Почему отсутствует значение объекта?
Столкнувшись с неожиданным препятствием, Демонический Бог нахмурил брови от досады и продолжил ворчать.
— Чёрт, зачем я создала что-то столь сложное… Как применить правила…? Нет, возможно, это просто простая ошибка…
Внезапно выражение лица Серены стало изумлённым — она смотрела за спину Демонического Бога. С холодным безразличием Демонический Бог обернулся к Серене и заговорил.
— Озорное дитя, не думай, что я попадусь на твою уловку дважды. Ты что, считаешь, что я буду терпеть твою дерзость вечно?
— Принцип лунного сияния — ты достаточно умна, чтобы понимать его, верно? Думаешь, ночь для тебя всегда будет безопасным временем?
— Именно так. С этого момента я усилю наблюдение в несколько раз, так что бойся вовсю, когда тебя поймают. Чем больше ты будешь этого бояться, тем больше я…
Увидев, как лицо Серены каменеет от этих слов, Демонический Бог принял довольное выражение, дополненное саркастической улыбкой.
Однако он внезапно замолчал и расширил глаза.
Внешняя перемена была вызвана несомненным всплеском звёздной магической энергии позади неё.
— Фрей… Ты правда пришёл!
В тот же мгновение выражение лица Серены наконец стало подлинно радостным.
Демонический Бог непрерывно подёргиваясь, превратился в чёрный дым и мгновенно исчез.
Долгое молчание окутало комнату.
Глядя на чёрный дым, оставшийся после исчезновения Демонического Бога, Серена быстро сменила тон и вздохнула.
— Если у неё хоть капля совести, она больше не появится.
Вскоре в поле зрения вошла жемчужина из звёздной магической энергии — подарок, который Фрей преподнёс ей на день рождения.
— …С чего ты взяла, что можешь поглощать энергию?
Именно этот момент позволил блеснуть замечательной проницательности Серены. Она скатила жемчужину к двери, пока внимание Демонического Бога было отвлечено неожиданным событием.
— В любом случае, это было весьма полезно.
Аккуратно подхватив всё ещё вращающуюся жемчужину, Серена бережно прижала её к себе. Вскоре на её лице появилось довольное выражение, и она погрузилась в размышления.
«Прежде всего… Магия Абсолютного Послушания, которую я наложила ранее, позволит мне избежать штрафа, так что плану ничего не угрожает…»
«Судя по реакции Демонического Бога, возможно, даже личность «одного совпадения»…»
— Молодой Герой… правда обречён на смерть?
Бездумный голос Кланы прозвучал, и Серена наклонила голову.
— И всё-таки я облегчилась, узнав о существовании желания Бога Солнца…
— О, нет. Этого не может случиться.
Кания, Ирина и Клана были погружены в отчаяние после слов Демонического Бога.
— Почему они так реагируют?
Серена осталась в недоумении, вопросительный знак парил в её голове, пока она обдумывала их странное поведение.
Вскоре она нахмурилась и мысленно пробормотала.
«Они так себя ведут, потому что считают слова Демонического Бога правдой.»
«Однако, похоже, Демонический Бог знает меньше, чем я думала.»
Серена уже выявила слабости Демонического Бога.
С тех пор как она вступила в интеллектуальную битву с Руби, Серена строила планы, не будучи уверенной в личности Руби, используя «Магию Абсолютного Послушания».
Если бы Демонический Бог знал об этом факте, он, возможно, учёл бы это раньше, при создании новых правил. Однако он лишь наложил ограничения на штрафы.
«Ну, естественно, что она не знает о том, что произошло ночью…»
Кроме того, Демонический Бог не знал и о «DLC».
Даже во время недавней неожиданной ситуации, похожей на «одно совпадение», он действительно был застигнут врасплох.
Серена, тщательно изучив все пророчества, знала об участии легендарного Героя Ханбёля, что привело к появлению «Билета Нового Желания».
— У меня есть кое-что, что я хотела бы сказать…
С этими соображениями Серена попыталась успокоить девушек с улыбкой. Однако она внезапно замолчала, а на лице её появилось выражение изумления.
«Если я объясню всё сейчас, есть вероятность, что Демонический Бог догадается.»
Некоторое время назад Демонический Бог отчётливо заявил, что усилит наблюдение в несколько раз.
А учитывая, что он упомянул, как луна отражает солнечный свет и излучает сияние… Возможно, он обзавёлся средствами вести наблюдение даже ночью.
«Пока что лучше отложить обмен информацией, пока я не найду безопасный способ.»
Серена, снова надев мягкую улыбку, обратилась к девушкам, сосредоточившим на ней внимание.
— Надежда определённо ещё существует.
— Так что, пожалуйста, не слишком беспокойтесь.
Когда Серена закончила говорить, среди девушек воцарилось молчание.
— П-правда… Надежда есть… Я верю в это…
— Д-да, я постараюсь…
— Я тоже постараюсь использовать свои силы, чтобы найти решение…
Постепенно девушки пришли в себя, но их голоса всё ещё дрожали, когда они бормотали.
«…Как мне это объяснить?»
Размышляя об этом, Серена начала строить планы на будущее, а голова у неё пульсировала от перенапряжения.
— …Т-тогда, я пойду первая.
Внезапно Ирина развернулась и направилась к выходу, и Серена инстинктивно почувствовала опасность, вернувшись в реальность.
— Ирина, где ты сейчас в реальности?
Вскоре Серена обратила вопрос к Ирине.
Ирина ответила спокойно.
— И что ты собираешься делать, когда проснёшься?
Серена задала Ирине ещё один вопрос.
— С-спросить Фрея… и если слова Демонического Бога окажутся правдой…
Ирина была бледна, когда произнесла эти слова. Едва закончив, не дав никому возможности её остановить, она метнулась к выходу.
— …Пока не стало слишком поздно, я посвящу себя ему.
В этот момент обе — Кания и Клана, чьё внимание было обращено в другую сторону, — поспешно ринулись к выходу и выбежали.
Увидев это, Серена погрузилась в глубокие размышления, рассеянно глядя на Ферлоше, поднявшуюся с земли.
— Ах! Это же просто был сон!
— Ты что-то горячо говорила, когда смотрела видео с Фреем…
Серена осторожно продолжила расспросы.
— А? Э… О? Я закрывала глаза, пока страшный призрак не исчез. Но, кажется, я всё ещё во сне! Призрак исчез, но место всё то же…
Пока Ферлоше несла свой бред…
— …Вы не обманете меня, мисс Ферлоше.
Шёпотом Серена прошептала Ферлоше на ухо и направилась к выходу.
— Что значит «не обманете»? Мисс Серена… Ах! Не оставляйте меня!
Серена поспешно исчезла через выход, а Ферлоше, с выражением растерянности на лице, вскоре последовала за ней.
В тот момент Комната Суда озарилась светом. Третье Испытание наконец-то завершилось.
Я тихо открыл глаза.
Ничего нового не должно же внезапно начаться? Довольно мне уже дополнительных испытаний, ловушек и новых переменных.
В тот день, когда я завершил третье основное задание, я был совершенно истощён после невероятно длинного Третьего Испытания, которое было не чем иным, как путешествием по истории. Теперь мне хотелось отдохнуть и сосредоточиться на подготовке ко второму курсу.
Я медленно открыл глаза, размышляя об этом, и, к счастью, увидел свою комнату в общежитии. Видя луну и звёзды за окном, я понял, что на дворе ночь.
Это означало, что долгий и наполненный событиями второй семестр наконец-то завершился. У меня наконец-то может появиться время перевести дух.
И тут я увидел Ирину и Канию, лежавшие ничком на моей кровати, бросив взгляд в сторону.
Вокруг них были разложены магические формулы и свитки.
Это, несомненно, были плоды попыток вмешаться в мои испытания.
Как я мог презирать этих девушек, которые так старались ради меня? Как ни крути, «суд» был слишком лёгким…
— Ух, ты меня напугала.
Пока я об этом размышлял, Ирина внезапно подняла голову и вскрикнула, словно увидела призрака.
Что произошло? Случилось что-то?
— Т-так, в итоге ты обречён погибнуть вместе с Королём Демонов…?
Ошеломлённый, я кивнул в ответ на вопрос Ирины.
— Т-то что будет дальше…?
Когда Ирина нетерпеливо задала мне ещё один вопрос, я почесал голову, прежде чем ответить.
— Кания ведь не рассказала тебе? Она должна была знать всё.
— Т-так ты правда… собираешься умереть?
Но что-то было не так. О чём говорила Ирина?
— Э… Нет? Я не собираюсь умирать.
Поскольку её слова казались столь странными, я нахмурился, отвечая, и лицо Ирины казалось ненормальным.
— Э… Что это? Я не умираю. Ты ведь тоже видела? В испытании я загадал желание Богу Солнца.
С серьёзным выражением я объяснил ей, но вдруг Ирина заплакала.
— Т-так ты же должен был это видеть, правда? У меня есть желание, исполненное Богом Солнца. Так что когда всё закончится, мне просто нужно попросить воскрешения. Проблем не будет…
Я не понимал, что происходит, но прежде всего решил потушить этот пожар, возникший на пустом месте.
Внезапно Ирина забралась на меня.
— Я тебя люблю… Глупец.
— …Прости, я увлёкся и не обдумал всё как следует.
Она сказала это, а затем…
— П-пока не стало слишком поздно…
Я собирался что-то сказать, пока она устраивалась у меня в объятиях. Однако вдруг откуда-то навалилась кошка и срочно укусила её за лодыжку.
Благодаря этому испуганная Ирина вскочила на ноги, а в следующий момент её понесли волоком сова, голубь и канарейка, влетевшие через окно.
— П-подождите, хоть минуточку…!
Я не понимал, что происходит, но в данный момент мне просто хотелось расслабиться во время каникул.