«Госпожа Серена, вас что-то беспокоит?»
В тот момент атмосфера на рабском рынке накалялась из-за различных происшествий и инцидентов, которые там происходили.
Серена, которая проживала в общежитии академии, разговаривала со своей личной горничной.
«Это опять из-за Фрея! Снова!»
Увидев подавленное состояние Серены, горничная, которая уже раздражилась, пришла в замешательство от того, как тихо заговорила Серена.
«Ах, как жестоки небеса… Что же наша юная госпожа сделала не так…»
«Что это? Вы обижаетесь, Госпожа Серена?»
Когда Серена, сидевшая за столом, отвернулась, произнеся это, горничная заговорила с озорной ухмылкой.
«Вам так сильно не нравится, когда я поношу „Господина" Фрея?»
«Наша госпожа, похоже, таит такую глубокую привязанность к этому негоднику, который бесстыдно флиртует со своим камердинером, лишь только вы подходите, — красавец лицом, а всё остальное — полный бардак…»
Серена попыталась оборвать слова горничной твёрдым голосом, но та не смутилась и продолжила своё бормотание с озорным выражением лица.
«В последнее время ходят слухи о принцессе… Говорят, маг каждый день заходит к ней в покои… А ещё есть свидетели, которые видели его на свидании со Святой…»
«…Разве вы не та самая, которая советовала не доверять слухам на слово?»
«Именно поэтому я всё проверила с разных сторон — и всё оказалось правдой…»
«Раз я не проверяла, значит, это неправда.»
Серена оставалась непреклонной до самого конца, и улыбка на лице горничной постепенно померкла.
«…Госпожа, помните ли вы, когда вы были маленькой?»
«Я помню большинство вещей.»
«Я имею в виду тот день, когда „Господин" Фрей заставил вас расплакаться впервые.»
Услышав эти слова, выражение лица Серены стало жёстким.
— Знаешь, как сильно болело моё сердце в тот день?
Горничная, которая заботилась о Серене с детства, заговорила.тихо, впервые за долгое время отбросив свой игривый тон.
— Поначалу было замечательно. После всевозможных пыток и тренировок со стороны вашей семьи, после жизни безэмоциональной машины — это был момент, когда вы впервые улыбнулись.
— Это было через месяц после того, как вы встретили «Господина» Фрея.
— К тому моменту… это было когда Фрей правильно ответил на все вопросы, которые я ему задавала.
Серена произнесла эти слова, и на её лице появилась слабая улыбка, напоминавшая о тех временах. Горничная вздохнула и сказала:
— В то время я поверила, что судьба наконец-то вам улыбнулась. Но пришло время вам в этом признаться.
— Пожалуйста, не делайте вид, что не понимаете. Вы ведь умный человек.
Серена продолжала хранить молчание после услышанного. Горничная, которая внимательно за ней наблюдала, осторожно заговорила:
— С того дня, как он вас заставил расплакаться, тот «Фрей», которого вы знали, больше не существует.
Услышав эти слова, Серена вздрогнула, а горничная произнесла с серьёзным выражением лица:
— Теперь, когда влияние «Тайного Владыки» пошло на убыль, вам стоит начать искать другого партнёра. Иначе вы так и не выйдете замуж.
— Я об этом не думаю.
— Да посмотрите на меня. Я упустила возраст для замужества, и моё будущее неопределённое.
С горькой самоиронией горничная продолжила развёрнуто объяснять, пока взгляд Серены начинал дрожать:
— Что изначально такого особенного в Фрее? Красивый? Богатый? У других мужчин тоже есть эти качества.
— Вы держитесь за него из-за воспоминаний прошлого? Это не любовь, это цепляние за прошлое. Иногда прошлое может вас сдерживать.
Серена кивнула на серьёзные слова горничной. Та сжала кулаки и встала, готовясь воскликнуть:
— Ладно, тогда я прямо сейчас начну искать нового кандидата в женихи…
Когда сова внезапно бросилась на неё, горничная в панике вскарабкалась на кровать и спряталась под одеялом.
— П-простите! Больше не буду! Я не знаю, что сделала не так, но прошу прощения заранее!
Отчаянно умоляя сову, которая сидела у неё над головой и, казалось, только и ждала момента, горничная поспешно попросила помощи у Серены.
— Госпожа Серена, помогите мне! Ваш питомец пытается меня убить!!
По зову Серены сова слетела на её протяную руку. Проглазив горничную долгим зловещим взглядом, она устроилась у неё на предплечье и принялась расчёсывать перья.
— Госпожа Серена, я давно хотелась спросить… Что это за сова на самом деле?
Когда горничная задала вопрос с раздражённым выражением лица, неожиданный ответ поставил её в тупик.
— Это… это дух…?
— Да, дух.
— Почему вы не сказали мне об этом раньше…?
— …Вы ведь не спрашивали, верно?
Когда горничная посмотрела на неё в полном замешательстве, Серена ответила взглядом, который словно гласил: «Откуда мне было знать, что вы об этом спросите?»
— Но… Духи вообще существуют? Есть хоть какие-то доказательства, что это настоящий дух?
— Учитывая его необычайную силу для совы, тот факт, что он издаёт звуки взмахов крыльев, хотя он сова, и его поразительный ум, можно примерно прийти к выводу.
— В общем, давай пока отложим эту тему.
Горничная, которая уже собралась оспорить эти выводы, пришла в себя при словах Серены и снова встала на ноги.
— В общем! Подождите лишь минутку, я сейчас же найду вам подходящего жениха…
Увидев внезапную улыбку Серены, горничная с недоумением наклонила голову.
— У меня уже есть кандидат в женихи на примете.
Вскоре после этого Серена продолжила говорить, а горничная, теперь широко улыбаясь, осторожно подошла к ней и начала задавать вопросы.
— Кто это? Какой у него социальный статус? Как он выглядит? Как обстоят дела с деньгами? А характер?
Посмотрев на неё, Серена заговорила тихим голосом.
— Прежде всего, его социальный статус высокий. Даже по сравнению со мной он не будет менее значимым.
— А его лицо… э-э…
Ненадолго замолчав, Серена слегка покраснела и продолжила.
— Он изящный, милый и невинный. Такой, что возникает сильное желание его защищать? Ну, именно такое чувство.
— С деньгами у него тоже всё прекрасно. Он один из самых богатых людей в империи.
Услышав это, горничная, тронутая услышанным, приняла серьёзный вид и задала последний вопрос.
— Тогда… как обстоят дела с самым важным — с его «характером»?
— Лучший. Я сомневаюсь, что вы найдёте кого-нибудь добрее, даже если обойдёте весь мир.
Когда Серена ответила с довольной улыбкой на последний вопрос, горничная расплакалась от умиления и бросилась к Серене.
Пытаясь обнять Серену, горничная рухнула на пол, отброшенная внезапным взмахом веера Серены.
— Как только я закончу то, чем сейчас занята, мне нужно как-то поймать Тайного Владыку.
— Да, и когда я поймаю Тайного Владыку…
Горничная, потирая больные ягодицы и утирая слёзы, слушала…
— …я заведу ребёнка с тем человеком, о котором говорила.
Когда Серена прошептала это с пленительной улыбкой, горничная непроизвольно ахнула.
— П-Поздравляю! Но… не слишком ли быстро? Вам нужно больше времени, чтобы лучше узнать друг друга, нет?
— Мы уже столько времени провели вместе, что времени почти не осталось.
— Что вы имеете в виду… Подождите, а что насчёт помолвки? Вы хотя бы расторгните помолвку…
Из-за шокирующего заявления Серены взволнованная горничная вспотела и попыталась её отговорить.
«Подождите, вы не можете так поступить! Даже если это Фрей — вы хотя бы расторгните помолвку прежде, чем…»
Но Серена не обратила ни малейшего внимания на слова горничной и уставилась в пустоту.
«Что эта девчонка делает…?»
Рука Серены касалась полукруглого украшения в её волосах — точь-в-точь такого же, как на посохе Фрея.
«…Неужели наш домашний котик не способен прогнать хотя бы одного незваного гостя?»
«Приготовьте карету. Немедленно.»
Убрав руку от украшения, Серена холодным, леденящим голосом отдала приказ горничной.
Горничная, всегда бывшая рядом с ней, подстроилась под переменившееся настроение Серены, став такой же холодной, и покинула комнату.
«В любом случае у моей госпожи появился новый партнёр. Так что это хорошо.»
Горничная, внутренне радуясь тому, что у Серены наконец-то появился новый партнёр, невольно создала огромное недоразумение — ведь её совет совпал по времени с закатом.
Когда горничная вышла из комнаты за каретой, сова начала издавать милые звуки.
Серена, наклонив голову и наблюдая за совой, заметила предмет, оставленный у её лап, и её глаза загорелись.
«[Дневник Ферлош!] Внимание! Не подглядывай!»
«…Хорошая работа. В награду я дам тебе твоё любимое печенье.»
Поглаживая сову, Серена уставилась на обложку дневника Ферлош, на которой было что-то написано милым почерком.
«Почему ты оставил свой дневник в общежитии сегодня, хотя обычно носишь его с собой?»
Она пробормотала, наклонив голову.
«Ну, ты довольно непостоянное создание…»
Серена, погрузившись в задумчивость и вглядываясь в дневник, вскоре начала быстро перелистывать страницы.
… „Полудемонический Бог", „Пойдём в погреб", „ДЛК".
Серена, которая время от времени выговаривала отдельные слова, вскоре тихо рассмеялась и пробормотала:
«Ты написал в этом дневнике такие милые вещи, не правда ли?»
Даже не глядя на подсказку на последней странице дневника, она уже разгадала, как раскрыть скрытый код.
Серена, которая листала дневник без колебаний, вдруг замерла.
В записи от 11 июля было лишь одно предложение — без какого-либо скрытого кода.
— Шелест, шелест, шелест.
Листая дневник с растущим нетерпением, Серена замерла, дойдя до пустых страниц после 14 июля.
«Госпожа, карета приехала. Вам нужно спуститься…»
— Отпустите кучера.
Долго стоя неподвижно, Серена произнесла:
— Я сама проеду на полной скорости.
Отстранив растерянную горничную, Серена взобралась на кучерское место в карете и пробормотала:
— …Мне нужно проверить кое-что как можно скорее.
Вскоре одинокая карета помчалась по улицам империи на полной скорости, когда солнце садилось.
— Я успешно активировал магию шкафа. Увеличил пространство и повысил стабильность. Теперь начну воспроизводить магию в идентичных шкафах во всех зонах рынка.
— Мы вступили в бой с демонической армией, возникшей по всему рынку рабов. Пока не появился ни один руководитель, так что сейчас мы имеем преимущество.
— Согласно приказу, я и боевой персонал не участвуем в битве. Как говорил Фрей, приоритет — жертвенный магический круг.
«Да, все стараются.»
Операция развивалась успешно.
Ирина и Клана выполняли свои задачи превосходно, а Армия Демонов в отчаянии хваталась за любые средства.
Если всё продолжится так, мы снова сможем спасти всех.
Однако лёгкая тревога закралась из-за этой лисы, которая в бешенстве душила меня за шею.
Не могла бы она душить меня чуть нежнее? К этому моменту моя рука уже немела.
Проблёснула искорка надежды, но давление вокруг шеи только нарастало.
— Молодой Господин… Это ещё не закончилось…?
В такой ситуации голос Кании начал просачиваться мне в голову.
Он казался чуть приглушённым — вероятно, из-за нестабильной передачи, поскольку я был задушен.
«…Если я перестану реагировать — врывайся немедленно и успокой Михо.»
— П-Поняла… Я постараюсь…
«Как всегда, спасибо тебе, Кания.»
Пришлось изо всех сил стараться поддерживать сознание и вести коммуникацию в такой ситуации. Как только голос стих, я снова перевёл взгляд на Михо.
«Я просто… я просто хотел жить дольше… я просто хотел обрести свободу…»
Метод поимки Михо состоял в том, чтобы подставить себя под почти смертельный удар с её стороны.
Ключом к прохождению её маршрута было перенаправить ярость одержимого духа, разъедённого негативными эмоциями, целиком на себя — до потери сознания… Это действительно была ужасная игра.
Конечно, раз она ещё не выплеснула свои эмоции до конца, моя энергия могла иссякнуть, поэтому я заранее подстраховался, обеспечив план отхода с Канией.
У Ирины и Кланы были свои задачи, и Кания была наиболее подходящей для этой роли.
Поначалу, когда я раскрыл ей истинную суть операции, она была в ужасе и пыталась меня отговорить. В конце концов, однако, она вздохнула и согласилась следовать моему замыслу. Я был ей бесконечно благодарен.
Пока я думал об этом, моё сознание начало замутняться.
Наблюдая за тем, как Михо постепенно погружалась в замешательство, я нарочно принял страдальческое выражение лица и начал отчаяно бороться, сжимая её руку.
В конце концов я потерял сознание, дрожа в её объятиях.
Последнее, что я увидел, — как дверь в комнату ожидания открылась, и кто-то вошёл…
Это была Ферлоаш, которая держала кого-то за руку.