Я оцепенело уставился на владельца. Казалось, он был пьян — икнул и потянулся рукой с блеском в глазах.
Я подозрительно посмотрел на него и спрятал коробку за спиной. Владелец потерял равновесие и рухнул на стойку, вытянув руку.
— Этот ублюдок. Я владелец той коробки, что ты держишь.
Я нахмурился, глядя на него. Услышав его слова, я ответил с удивлением.
Этот пьяный старик передо мной — неужели он и есть легендарный мастер Росинанте, владелец магазина предметов в первой версии игры?
— Ты очень похож на Ханбёль… но, конечно, цвет волос другой.
Меня выдернул из задумчивости глуповатый голос старика.
— Забудь. Скажи, что тебе от меня нужно? Конечно, ты должен знать, что вещи, которые я делаю, стоят определённой цены…
Я склонил голову набок в замешательстве и попытался спросить, что он имел в виду. Однако он махнул рукой и заговорил раздражённым тоном.
— Держи, нефритовый кулон.
— Чёрт. Я не люблю невыгодные сделки.
Я предложил ему нефритовый кулон, полученный в качестве награды за Второе Испытание. Он нехотя принял кулон и заворчал.
— Ну, что ты хочешь сделать?
— Я не просить тебя что-то сделать пришёл. Мне нужна твоя помощь в починке и улучшении одной вещи.
Говоря это, я достал «Маску Обмана», расколотую пополам. Владелец выразил полное недоверие и снова начал ворчать.
— Какая дрянная работа?
— Разве всё так плохо?
— Да, если бы я делал что-то подобное, я бы умер от стыда.
Он глубоко нахмурился, произнося это. Вскоре он разбил маску на стойке молотком на куски.
— Тебе обязательно нужно было его уничтожать?
— Это было максимум фокус-покус. Я попытался его переработать, уёбок.
— Ты сам не говорил, что это херовая работа?
— Я ремесленник, а не маг. Разумеется, я не могу создать магический инструмент без необходимых материалов.
У него было резкое выражение лица, но он всё же любезно ответил на мой вопрос. Его черты и характер совпадали с пророчеством, написанным моим предком, и мне стало ясно, что передо мной действительно Розинанте.
— Ты... Как ты до сих пор жив?
— Какое тебе до этого дело? Тот факт, жив я или нет, не имеет к тебе никакого отношения.
— Ты знаешь, кто я?
— Ну, я знаю, что ты мой клиент.
В конце концов я задал ему серьёзный вопрос, но он дал лишь краткий ответ и попытался увести разговор от темы.
— Можешь уйти, если тебе не нравится. Ты ведь пришёл сюда по собственной воле?
Я нахмурился, когда он это сказал. Его резкое поведение начинало меня бесить. Я уже устал от всех его загадочных фраз и уклончивых ответов.
— Но ты собираешься вернуть мне мою украденную шкатулку?
— Отлично. Я начну работу.
После того как я вручил ему декоративную шкатулку, хозяин расплылся в улыбке и направился к задней части прилавка.
— Всё будет готово скоро. Просто подожди здесь немного. Я превращу твою маску в нечто поистине выдающееся.
— Подожди, я просто хотел починить...
— Я сделаю тебе нечто намного более удивительное, чем эта маска, так что не переживай!
Услышав его взволнованный голос, я мог лишь тихо вздохнуть. Вскоре после этого я задал ему вопрос.
— Не хотел бы ты стать моим личным ремесленником?
«Даже если бы я хотел — я не могу этого сделать.»
Владелец, который всё это время наблюдал за мной с хитрой ухмылкой, ответил улыбкой. Затем скрылся за стойкой.
— Кания, ты меня слышишь?
Я какое-то время смотрел на место, где пропал владелец, а потом вышел из магазина.
— Да, Молодой Господин. Я вас слышу.
Услышав ответ Кании через магическое средство связи, которое я держал в руке, я удовлетворённо улыбнулся и отдал приказ.
— Приходи ко мне немедленно. Я нашёл владельца.
— Уже в пути.
Я улыбнулся, услышав спокойный ответ Кании. Затем разорвал связь между нами и погрузился в глубокие размышления.
«Если владелец и правда Росинанте… я не могу его отпустить.»
Согласно пророчеству предыдущего Героя, я обязан сделать всё возможное, чтобы обеспечить себе услуги мастера, способного улучшить предметы, выдаваемые Системой. Тот факт, что мой предок даже упомянул владельца, лишь подчёркивал его значимость и требовал моего полного внимания.
Следовательно, крайне важно заполучить Росинанте, хотя бы даже в теории. Я сам не справлюсь, но ты — сможешь.
Не совсем понимаю, почему мой предок придаёт Росинанте такое великое значение. Возможно, просто чутьё.
— Что ж, его в любом случае неизбежно победит Изолет. Так что мне просто нужно будет надавить, верно?
Разумеется, физическое нападение на старика было бы поступком, мягко говоря, морально сомнительным. Но когда придёт подходящий момент и Кания будет рядом — мы его шантажируем.
— Так, давай-ка посмотрим на информационную доску.
Я бездельно сидел на стуле, ожидая владельца, но вскоре мне стало любопытно, что на информационной доске, и я подошёл к стойке.
— Эй, босс. Дай мне взглянуть на неё.
После минуты молчания я окликнул владельца, но, не получив ответа, перешёл через стойку.
— Кания, не подходи.
Я вошёл в комнату и с видом побеждённого пробормотал в устройство связи, обращаясь к Кании.
— Ты опоздала. Уже поздно приходить.
В комнате остались только кулон и записка.
«Ваш заказ принят. Вскоре он будет доставлен в вашу резиденцию.»
Я прослезился, прочитав записку, но быстро взял себя в руки и улыбнулся.
«Похоже, ты всё-таки не украдёшь это.»
Хотя план починить маску и использовать её во благо, казалось, рухнул, вещь, созданная из предмета, полученного от Системы, определённо не могла быть обычной.
К тому же хозяин неоднократно обещал сделать из неё нечто ещё более впечатляющее. Несмотря на вспыльчивый характер, он был настоящим мастером своего дела. Его творения стоило ждать с нетерпением.
С ухмылкой на лице я с удивлением наклонил голову, заметив маленький кулон, лежавший рядом с запиской.
Я с недоумением открыл коробку и вскоре обнаружил записку, прикреплённую к кулону, после чего нахмурился.
«…Серьёзно, легендарное оружие дарят как пасхальное яйцо. А это что за штука?»
Рассуждая так, я осторожно поднял кулон и попытался его открыть.
Я пытался открыть кулон, но он не поддавался, даже с учётом моей силы.
Мне стало любопытно, не ослаб ли я вдруг, и я слегка ударил по столу, чтобы проверить. Но, как и следовало ожидать, стол рассыпался в щепки.
С моей силой всё было в порядке. Значит, мне не хватало сил, чтобы открыть этот маленький кулон? Кулон не поддавался, даже когда я долго пытался раскрыть его руками. В конце концов я попробовал ударить его мечом, но результатом стало лишь разрушение окружающих предметов.
В итоге я убрал коробку в нагрудный карман и уныло решил уйти из магазина. Прежде чем уйти, я окинул взглядом всё, что было выставлено в витрине.
«…Может, просто взять одну штуку?»
Не осознавая этого, я потянулся рукой, чтобы взять выглядевший довольно полезным предмет. Однако вскоре покачал головой и пробормотал:
«Нет, маска сейчас в заложниках… Будут большие проблемы, если он не вернёт её мне.»
Я перестал думать о подобном и с жалостным выражением лица, поцокав языком, вышел из магазина.
Однако, выйдя из магазина, я обнаружил, что вышел из ветхого здания, а не через мягкую стену, как раньше.
Ошарашенный, я снова вошёл в здание, но встретил лишь руины и пыль.
Растерянный происходящим, я огляделся по оживлённой улице, пытаясь понять, где я нахожусь.
Я понял, что оказался на рынке у входа в задний переулок — там же, где раньше толпилось множество нищих… Туда же, куда я раньше ходил с Изолет.
«Давайте! Покупайте овощи!»
«Вкусные картошки! Берите скорей!»
Быстро приняв решение, я зашагал по улице. По дороге я бросил взгляд в сторону шума, доносившегося издали.
«Они стараются изрядно…»
Я заметил, что мальчик и девочка, похоже, усердно трудились. Сам того не замечая, я не удержался от тёплой улыбки — словно смотрел на собственных детей.
— Эй, ты, чем тут занимаешься?
Однако мой взгляд быстро стал суровым, когда я подошёл к ним…
Похоже, мне нужно было поскорее протянуть им руку помощи.
«Покупайте редьку! Крупный лук! Берите ред… Кхе! Кхе!!»
«Сестрёнка, не перетруждайся. А то заболеешь, как я.»
Девочка, которая усердно трудилась, рекламируя свою лавку, и сегодня исправно несла свой долг. Однако она закашлялась, и мальчик с беспокойством отчитал её.
«Но… Если я ещё немного подберу денег, смогу свести тебя на лечение!»
«Да ладно тебе, ты же в прошлый раз получила целый золотой от Руби! Так что не перенапрягайся!»
Услышав, как младший брат сказал это яркими глазами, девочка кивнула с горделивым видом.
Девочка улыбнулась ему, а торговцы и прохожие вокруг них тоже улыбнулись. Они стали любимыми талисманами улицы.
«Что? Как можно быть такой беспечной, ведя бизнес?»
«…Разве у вас нет совести?»
Но тёплая атмосфера продлилась недолго.
— Эй, вы, когда собираетесь отдать долг?
— М-Мы скоро отдадим! Пожалуйста, дайте нам ещё немного времени…
Группа грубого вида громил вдруг появилась и начала устроивать скандал.
— Аренду вы задолжали уже несколько месяцев… сколько ещё мне вас ждать?
— П-Пожалуйста, отпустите нас ещё раз!! Пожалуйста!!
— Нет. Добро душу имеет предел.
Мальчик и девочка опустились на колени и умоляли дать им время, но громилы не слушали их мольбы. Они принялись швырять кучу овощей на землю и топтать их ногами.
— Нет, нет!! Как вы можете топтать их!!
— А кто виноват, что вы не платите за аренду?
— Но мне нужно продать всё это, чтобы заплатить вам!! Тогда зачем…
— Ццц, какой наглый малыш…
Мальчик не мог стоять и смотреть, как это происходит, и, со слезами на глазах, бросился на громилу — но получил пинок и рухнул на землю.
— Пожалуйста! Пожалуйста, пощадите!! Если мой брат не получит лечения в этом году, он умрёт!!
— Это не наши проблемы.
Мальчик упал на пол и, стискивую грудь от боли, корчился. Сестра обняла его и рыдала, но громила оставался непреклонным.
— Я, я сделаю всё что угодно! Пожалуйста, отпустите нас хотя бы на этот месяц!!
Тон громилы изменился. Он снова пнул мальчика и, хитро ухмыльнувшись, прошептал своему сообщнику:
— Маленькая девочка… Я могу это устроить, если ты подпишешь вот здесь…
Громила достал из нагрудного кармана листок бумаги и начал уговаривать девушку.
— Да, просто подпиши своё имя вот здесь… и я отпущу вас на месяц.
— П-Правда? Мне только это и нужно?
Она осторожно взяла предложенную им ручку, несмотря на подозрительный контракт, украшенный мрачным и зловещим магическим кругом.
Торговцы и прохожие, ставшие свидетелями происходящего, молчали, не смея вмешаться. Эту бедную рыночную улицу контролировали сильнейшие, а у этих громил были влиятельные покровители — возможно, даже сам закон их покрывал.
Героев либо притесняли, либо бросали в тюрьму, так что никто не осмеливался выступить против несправедливости. Закон и власть были одинаково враждебны к ним, оставляя совершенно беспомощными и бессильными.
— Верно. Вот так…
В тот момент, когда ещё один хрупкий цветок готов был увянуть…
Внезапно из ниоткуда вылетела бутылка выпивки и врезалась в лысую голову громилы.
— Какой чёртов безумец…!!!
От удара громила пошатнулся назад, хватаясь за голову от боли. Он, мрачно нахмурившись, зорко обвёл взглядом окрестности, пытаясь определить, откуда прилетела бутылка.
— Ха-ха-ха… ты, ты только что послал меня ко всем чёртям?
Стоило громиле обнаружить виновника, как он замер от шока.
— З-Здравствуйте, Господин Фрей!!
Его товарищ — тоже лысый — поспешил к нему на помощь, ударив лбом о пол в глубоком поклоне. Фрей, который был сильно пьян, выглядел раздражённо и заговорил.
— Зачем вы загораживаете дорогу… Кто-то хочет пройти.
— М-Мы… мы тут просто работаем. Хе-хе.
— Д-Да… неужели вы не знаете, Господин Фрей? Это территория графа Джустиано.
— А-а… император задворков, значит…
Фрей лишь молча кивнул — громила говорил, обильно потея от страха. Затем Фрей поднял упавший контракт и быстро пробежался по его содержанию.
«…Если подумать, этот ублюдок Джустиано и на новый задворочный рынок свои когти просунул.»
Фрей наконец пробормотал про себя с холодным выражением лица, после чего выражение его смягчилось.
«Да! Пожалуйста, взгляните!»
Громилы опешили от слов Фрея. Фрей снова поднял бутылку и выпалил:
«Я сказал валиииите! Вы, ублюдки!»
«Д-Да! Мы уходим!»
Во всей Империи были осведомлены о пьянчужке Фрее, поэтому напуганные громилы стремительно разбежались, перешёптываясь между собой:
«Хи-хи. Я чуть не заработал лишнюю комиссию с этих детей.»
«Мы что, не можем их просто похитить? Это так чертовски обидно.»
«Как-то так получается, что они лучше продаются, когда приходят сами, а не когда их похищаешь или заставляешь.»
Громилы бормотали что-то себе под нос и вскоре скрылись из виду. Фрей проводил их холодным взглядом, а затем подошёл к девушке, которая испуганно смотрела на него.
В мгновение ока Фрей оказался перед девушкой, перегородив ей путь, и грубо хватил её за руку.
«Ты довольно красивая.»
Фрей попытался забрать девушку с собой, но мальчик, валявшийся на земле, преградил ему путь, выкрикнув:
«О-Отпусти мою сестру!»
«Я-Я отдам тебе это! Пожалуйста…!»
Сказав это, мальчик протянул Фрею единственную золотую монету, какая у него когда-либо была — ту самую, что Руби дала им несколько дней назад.
«Что с этим можно сделать… а?»
Фрей с презрением взял монету, скривился и попытался швырнуть её на землю.
Затем, с напряжённым выражением лица, он начал бормотать.
— П-Пожалуйста… Пожалуйста… Кхе! Кхе!
Фрей, который долго разглядывал золотую монету, негромко заговорил, пока мальчик тянул его за штанину и умолял.
— Тогда ты тоже идёшь за мной.
— И ты. Идёшь за мной.
Затем он схватил девушку за руку и утащил в тихий переулок. Фрей налил руку звёздной маной и прошептал:
— …Кто это сделал?
Когда звёздная мана из его руки соприкоснулась с золотой монетой в ладони, из неё повалил рубиново-красный дым.
В то же время, в другой части города.
— Руби! Ты в порядке? Ты опять начнёшь кашлять кровью?
— Что мы будем делать? Руби так плохо выглядит. Это наверняка тяжёлая болезнь.
— Сестра Руби… ты не можешь умереть.
Лёжа в постели, окружённая людьми, Руби слегка неловко улыбнулась.
— Я в порядке. Правда в порядке…
— Продержись ещё чуть-чуть!! Мы постепенно соберём немного денег и позовём Святую из церкви! Может быть, она сможет прийти через несколько дней!
— Н-Нет в этом необходимости!!
Руби натянула улыбку, но как только люди с тревогой заговорили о Святой из церкви, выражение её лица стало по-настоящему мучительным, и она покачала головой.
— Посмотрите на неё, она всё ещё переживает за нас.
— О Бог Солнца! Как ты мог подвергнуть такого доброго ребёнка столь тяжким испытаниям…
— Сестра Руби была такой доброй, что пыталась скрыть это…
Однако никто не слушал её слов. Руби тихо прошептала:
«…Что ты наделала?»
Но когда ничего не произошло, она холодно произнесла:
— У тебя есть функция помощи… разве это не значит, что ты обязан ответить мне?
Вскоре перед ней появилось системное окно.
«За провал последнего квеста выдан штраф в виде резкого снижения способностей, а также снижения «удачи»»
«И даже если бы этого не было, считай это своей карой.»
Прочитав содержимое, Руби расхохоталась с неверящим выражением лица.
Издалека Глэр тихо смотрела на нее.