Закончив с приватным обменом, Клейн повернул «Мира» Германна Спэрроу к «Отшельнице» Кэттлии: «Прошу вас передать «Тайной Королеве«, что в ближайшее время я хотел бы встретиться с ней и обсудить кое-какие дела. Конкретное время и место — на её усмотрение».
«Тайная Королева»? Так значит госпожа «Отшельница» представляет владыку Пяти Морей… — «Звезда» Леонард сначала опешил, а затем сообразил.
Какие дела? «Отшельница» Кэттлия с лёгкой настороженностью слегка нахмурила брови: «Я передам ваши слова, но согласится ли она — гарантировать не могу».
«Хм». «Мир» Германн Спэрроу коротко кивнул, давая понять, что это не проблема.
В этот момент «Солнце» Деррик наконец нашёл удобную минуту и спросил: «Все…»
Бросив взгляд то на господина «Повешенного», то на господина «Мира», он продолжил: «Ритуал моего повышения до «Жреца Света« требует, чтобы я полностью зарылся в полной темноте в лёд, который при обычных условиях не тает. В Серебряном Городе такой лёд достать нетрудно, вот только как создать темноту, которая будет одновременно чистой и безопасной?»
Так вот каков ритуал «Жреца Света«… малыш «Солнце« и впрямь искренний и простодушный… — «Правосудие» Одри, ограниченная опытом и знаниями, не могла дать дельного совета и лишь перевела взгляд на того, кто, по её мнению, способен решить такой вопрос: на господина «Мира» Германна Спэрроу.
А в это самое время «Мир» рукой потирал висок, тогда как «Шут» Клейн в голове быстро прокручивал решения: Эх, во внешнем мире чистую темноту получить очень легко, а вот лёд, не тающий в обычных условиях, — главная морока; в Серебряном Городе всё ровно наоборот… только тамошняя темнота слишком опасна: шагнул в неё — и либо испарился прямо так, либо нарвался на нападение странных существ…
Я мог бы попросить у Леонарда несколько свитков из области Ночи, привлечь силу тайного пространства Над Серым Туманом и, через мольбу малыша «Солнца«, создать ему искусственную темноту, — но беда в том, что заранее нельзя ручаться, не потянет ли это за собой ту же самую опасность, какую обыкновенно встречают в Серебряном Городе. Гадание тут бессильно: когда дело не касается меня самого, я могу лишь определить, опасно или нет и в какое время приступать, а в такой среде факторов слишком много, источников угрозы слишком много…
Ладно, потом призову «Магическое Зеркало« Алродеса и спрошу у него…
— Клейн и раньше задумывался о ритуале повышения малыша «Солнца», но ответа так и не нашёл.
Видя, что «Мир» молчит, Леонард, уже готовый ляпнуть «чистую темноту устроить очень легко», тихо прикусил язык и снова прокрутил в голове слова «Солнца», уловив пропущенное прежде слово: безопасную!
В «Земле, Покинутой Богом», в Серебряном Городе, темнота равняется опасности? «Звезда» Леонард в общих чертах ухватил суть, но без углублённых знаний посоветовать ничего не мог.
Наконец заговорил «Повешенный» Альджер.
Бросив взгляд на «Солнце» Деррика, он сказал: «Я помогу вам собрать материалы и поискать способ, но в процессе вам, вероятно, понадобится посодействовать — чтобы убедиться в работоспособности».
«Без проблем!» — без колебаний ответил Деррик.
И тут же прибавил: «Вам не стоит слишком торопиться: на усвоение зелья «Нотариуса« у меня уйдёт ещё больше месяца».
«Повешенный» Альджер слегка кивнул, давая понять, что напоминать об этом не нужно.
В этот момент «Отшельница» Кэттлия, прикинув что-то в уме, посмотрела на «Солнце» Деррика и сказала: «Возможно, к этой задаче стоит подойти с другой стороны. Ваш ритуал повышения не обязан длиться долго, и решить её можно, увеличив время, которое вы способны безопасно прожить в чистой темноте.
«Помнится, вы упоминали, что в безсветной тьме встречаются две опасности: одна — нападения непонятно откуда взявшихся странных существ, другая — необъяснимое исчезновение, словно испарение.
«С первой справиться нетрудно: можно попросить у Декана несколько печатей или прямо упросить его о защите. Со второй… я её знаю недостаточно — попробуйте проконсультироваться с Деканом».
…«Солнце» Деррик хорошенько подумал и вдруг ощутил, что это и впрямь дельный подход, причём шансы на успех немалые.
Он тут же радостно отозвался: «Спасибо вам, госпожа «Отшельница«».
Обмен и обучение продолжались, встреча мало-помалу подходила к концу. Видя, что в основном всё переговорено, «Шут» Клейн легонько постучал по краю стола: «На сегодня всё».
«Ваша воля — наша воля!» — «Правосудие» Одри и остальные одновременно поднялись и почтительно поклонились.
Когда их силуэты растворились Над Серым Туманом, Клейн тоже покинул это место и вернулся в реальность.
Сперва он достал бумажник, выудил оттуда бумажного журавлика, сложенного Уиллом Аусептином, развернул его на столе и, взяв карандаш, коротко и ясно вывел: «Дело!»
Снова сложив журавлика и сунув его под подушку, Клейн лёг на широкую кровать и по-настоящему начал дневной сон.
В смутном сновидении он опять увидел ту бескрайнюю чёрную равнину и высокую остроконечную башню.
Пройдя сквозь пустошь и одну за другой деревянные двери, Клейн добрался до знакомого закутка.
Из густой тени выкатилась чёрная детская коляска; Уилл Аусептин, закутанный в серебристый шёлк и посасывая правый большой палец, с раздражением упрекнул: «Ты становишься всё более невежливым!»