«Луна» Эмлин непроизвольно переплёл пальцы рук, слегка приподнял подбородок и, взглянув на «Мага» Форс, сидевшую по диагонали напротив, произнёс:
— Я подтвердил, что история с заброшенным замком в лесу Дрэйэра — это попытка проверки меня со стороны вампиров, при которой намеренно была скрыта крайне важная информация.
Произнеся это, он словно сбросил камень с души — угрызения совести, мучившие его последние дни, наконец отступили, и он почувствовал себя свободнее.
Он обвёл взглядом присутствующих, оценивая реакцию «Отшельника» и «Повешенного», и обнаружил, что оба, судя по всему, уже заранее всё понимали — ни тени удивления.
Похоже, ещё тогда, когда «Маг» Форс указала на проблемы в разведывательных данных, они уже всё осознали... Эмлин мысленно кивнул и, не дожидаясь ответа Форс, добавил:
— Прошу прощения. Я верну вам 300 фунтов за информацию, плюс выплачу ещё 300 фунтов компенсации. Кроме того, я накажу вампира, который намеренно предоставил неполные данные.
Хотя «Господин Луна» всегда выглядел надменным, признавая свои ошибки он был достаточно честен и не стал искать отговорки, дабы переложить ответственность. «Впрочем, проклятый предмет древнего злобного духа и остатки духовности уже получены, дело давно позади, а он ведь не хотел навредить ни мне, ни Хью намеренно — зачем требовать чрезмерной компенсации...» «Маг» Форс твёрдо запомнила слова Хью, избегая зрительного контакта с ней, и произнесла:
— Это лишь ошибка, компенсация не потребуется — будет достаточно возврата денег за информацию.
Едва она произнесла эти слова, как тут же подумала о кое-чем: если информация о заброшенном замке исходила от вампиров в качестве проверки, не следят ли за ней и Хью члены этого клана?
Форс не выдержала и бросила боковой взгляд на Хью, но та лишь едва заметно покачала головой, давая понять, что за ними никто не следит.
Это было... Форс охватила растерянность — она никак не могла понять, почему так вышло.
Она тут же начала мысленно перебирать обстоятельства того времени:
«Мы отправились исследовать замок лишь спустя долгое время — неужели вампиров терпение лопнуло?
«Хозяин гостиницы в маленьком городке знал про этот замок — неужели он был вампиром под видом человека? Нет, многие местные жители знали об этом деле, но туда слишком далеко, да и ничего ценного там не осталось, так что если не мимолётно во время охоты или сбора ягод, туда никто не ходил...
«Нет, стоп. Замок такой опасный — почему те, кто укрывался там от дождя, отделались лишь тем, что рассказывали о жутковатой атмосфере? Может, вампители обычно блокировали доступ в подземелье, а для проверки его распахнули? Значит, наблюдение за замком действительно велось...
«Может, из-за опасности замка наблюдение велось снаружи, в лесу, а не внутри? Мы с Хью, заблудившись, обошли наблюдателя и не были замечены?
«Господин Шут» не стал предупреждать — видимо, всё не так серьёзно... Просто по возвращении нужно будет проявить осторожность!»
Пока мысли Форс неслись один за другим, «Луна» Эмлин помолчал мгновение и произнёс:
— ...Хорошо.
Он не стал настаивать на двойном возврате денег за информацию, поскольку считал, что лучшая компенсация — наказание Эрнеста Бояра, а не выплата денег.
Затем он стал ждать, когда «Маг» Форс спросит о том, как именно он намерен наказать виновного, рассчитывая при случае посоветоваться с другими участниками собрания Таро и получить от них дельный совет.
«Маг» Форс же, учитывая, что это внутреннее дело вампиров, хотя и пострадала от ситуации, раз «Господин Луна» сам не предложил вариант компенсации, решила не настаивать слишком усердно — дабы не задеть его самолюбие — и просто ждать результата, чтобы решить, устраивает ли её исход.
Дворец, подобный обители великанов, погрузился в тишину, и на мгновение повисло странное молчание.
«Правосудие» Одри окинула взглядом тех, кто сидел напротив, бросила боковой взгляд на соседей, слегка прикусила губу и с «любопытством» спросила:
— Мистер Луна, как вы собираетесь наказать этого вампира?
Фух... «Луна» Эмлин беззвучно выдохнул, инстинктивно взглянул на «Мир» Германа Спарро и произнёс:
— Он действовал по указанию вышестоящих. Я считаю, что его ошибка не настолько серьёзна, чтобы расплачиваться за неё жизнью.
Смысл сказанного Эмлином был прост: мистеру «Миру» не нужно вмешиваться, дело не требует таких крайних мер.
Заметив, что «Мир» в самом конце длинного бронзового стола не возражает, Эмлин перевёл взгляд на сидевшего напротив:
— Я планирую заманить того вампира в один из храмов Церкви Матери-Земли в Бэклунде.
Хотя Эмлин обычно пренебрегал мелкими подробностями, столько таро-собраний научили его скрывать обстоятельства своей реальной жизни, поэтому он не стал конкретно упоминать Храм Урожая.
В Бэклунде у Церкви Матери-Земли всего один храм — Храм Урожая! Все остальные находились в пригороде и окрестных деревнях... «Звезда» Леонард сдержал усмешку и поднял взгляд к высокому своду.
— Вы хотите, чтобы Сверхъестественные из Церкви Матери-Земли очистили того вампира? — «Маг» Форс выпалила с удивлением.
По её мнению, это ничем не отличалось от прямого убийства!
— Э-э... — «Луна» Эмлин на мгновение растерялся и не знал, что ответить.
В этот момент «Отшельник» Калидия сама вступила в разговор:
— У Церкви Матери-Земли есть практика привлекать вампиров, заставляя их сменить веру и стать священниками или епископами.
— Вот как... — «Правосудие» Одри задумчиво бросила взгляд на «Мистера Луну» напротив, не давая тому заметить.
Сделать того вампира служителем церкви, заставлять его каждый день ходить в храм, молиться, заниматься благотворностью, очищать душу — и так долго, что не вырваться... План наказания мистера «Луны» — прямо зверский!.. Но ей это нравится! Тот тип чуть не погрузил её и Хью в скверну падения, едва не превратив в древних призраков... «Маг» Форс немедленно загорелась интересом и спросила: