Едва талисман «Похититель удачи» покинул руку Леонарда Митчелла, он исчез в воздухе, неизвестно куда, из-за чего место, где находились он и Инс Зангвилл, одновременно померкло, и даже разрастающийся серебристо‑белый шторм не мог его осветить.
В этот момент Леонард почувствовал, как его кожа онемела, словно по ней уже пробегали молнии, вызывая покалывание, похожее на уколы игл, и в любой момент его тело могло полностью обуглиться.
Но затем его не поразила невыносимая боль, словно ничего не произошло.
Нет, одно событие произошло: молния с распростертыми когтями яростно ударила перед ним, разбив землю и обуглив почву.
В тот момент, когда Леонард Митчелл использовал талисман «Похититель удачи», Клейн намеренно отклонил свой удар молнии от Инса Зангвилла!
— Ах!
Тут же раздался пронзительный крик — густая тьма вокруг Инса Зангвилла не смогла нейтрализовать шторм, сплетенный из серебристо‑белых молний, и его тело было втянуто внутрь.
Он принял судьбу, которую должен был пережить Леонард Митчелл, — быть поглощенным «Молниевым штормом»!
Бум!
Низкий раскат грома внезапно грянул, лес молний быстро рассеялся, но предыдущий молниевый шторм еще не закончился полностью, а с высоты уже падали одна за другой серебристо‑белые электрические дуги, поднимая новую волну.
Бум! Бум! Бум!
Яростные крики бога грома раздавались один за другим, частота молний, только что снизившаяся, вернулась к норме и стала еще более непрерывной, так что даже если из места нахождения Инса Зангвилла выплескивались слои тьмы, они не могли погасить все серебристо‑белое свечение.
После нескольких штормов ослепительный свет наконец померк, и маленькие электрические змейки слабо заметались вокруг.
Инс Зангвилл все еще стоял там, не падая.
Однако его голова, с черными глазницами, кроваво‑красным сгустком и таинственными символами, была покрыта трещинами, из которых сочилась обугленная плоть и медленно вытекала серовато‑белая жидкость.
Четыре «ноги» на ребрах и пояснице полностью обуглились и сморщились, казалось, что они отвалятся от малейшего прикосновения.
На них не только не было видно белых перьев, но и кровеносные сосуды, обвивавшие поверхность, обуглились и рассыпались, усыпав землю, полностью соответствуя состоянию тела.
Но даже в таком состоянии Инс Зангвилл не умер — существо, обретшее божественность, обладает жизненной силой, невообразимой для обычного человека!
Кроваво‑красный сгусток в его глазах стал еще более интенсивным, жестокое и безумное чувство не ослабевало, его сердце было полно раскаяния и желания выплеснуть злость.
Он проклинал себя за то, что на начальном этапе только убегал, а не убивал врагов. Если бы тогда он без колебаний использовал свои способности и без остатка показал ужас полубога, он определенно смог бы убить Дейли Симон и Леонарда Митчелла среди молний и не оказался бы в таком плачевном положении из‑за двух сверхъестественных среднего уровня.
— Проклятье, проклятье! — проревел Инс Зангвилл, бросил потускневшее перо «0—08» и, опершись на оставшиеся четыре «ноги», прыгнул на Леонарда Митчелла.
Леонард хотел было что‑то сделать, но вдруг почувствовал легкий холодок на теле, словно его опутывали тонкие нити, протянувшиеся из тьмы, из снов, и он больше не мог двигаться.
Бум!
Молния ударила в Инса Зангвилла, но он лишь покачнулся, с него упало еще несколько кусков обугленной плоти, но он не остановил атаку и даже оскалился в жестокой улыбке.
После этого удара он был совершенно уверен, что тот, кто стоял за кулисами и управлял молниями, уже почти на пределе и больше не может использовать способности уровня полубога!
А Леонард, опутанный невидимыми нитями, почувствовал, как его мысли успокаиваются, словно он больше не хочет сопротивляться и желает погрузиться во тьму ночи.
Не в силах пошевелиться, он слегка прикусил язык, на мгновение вернув себе некоторое сознание, и перед ним снова зазвучало эфирное пение прозрачной книги:
— Я пришел, я увидел, я записал!
Тут же взвыл ветер, и ужасный ураган с ревом устремился к подоспевшему Инсу Зангвиллу.
Он разорвал эти черные нитевидные иллюзорные вещи, и Леонард снова обрел свободу движений.
Ууу!
Инс Зангвилл был подброшен в воздух и с силой рухнул на землю, покрывшись глубокими трещинами, из которых сочилась бледная кровь.
Потеряв еще одну переднюю «ногу», он все еще не умер и снова «встал», устремив взгляд на не открывающего глаз ночного поэта.
Почти без всякого предупреждения Леонард поскользнулся и упал на землю, пытался встать, но постоянно терял равновесие, и даже попытка создать ветер, чтобы поднять себя, потерпела неудачу.
— Проклятье! Если бы тогда, в Тингене, я убил тебя без сознания! — прорычал Инс Зангвилл, скрежеща зубами. — Эта женщина скоро умрет, и ты тоже скоро!
Проклиная, он, хромая, направился к месту, где лежал Леонард, казалось, потеряв способность быстро двигаться, с выражением крайней злобы:
— Ваш капитан был таким противным, и ваши товарищи тоже, и вы тоже!
— Когда я убью тебя, я вернусь в Тинген и разрою их могилы!
Под проклятия из тела Инса Зангвилла вырвалась тьма с привкусом смерти, окутывая находящегося неподалеку Леонарда Митчелла.
Леонард почувствовал приближение несчастья, но ничего не мог поделать, даже не смел открыть глаза.
Бах!
Раздался выстрел, и бледно‑золотая пуля вонзилась во тьму с густым привкусом смерти, принося с собой палящее солнце, нейтрализуя эту аномалию.
Шлеп! Вокруг приземлились карты Таро, втыкаясь в землю в разных местах.
Одна из них, оказавшаяся перед Леонардом, мгновенно вспыхнула алым пламенем.
Из пламени вышла фигура в полувысоком цилиндре, черной официальной одежде, с длинноствольным револьвером в руке, черными волосами и коричневыми зрачками, с глубокими чертами лица и книжной атмосферой — это был Клейн Моретти.
Не в силах больше управлять Скипетром Морского Бога, он решительно вернулся в реальный мир, принеся «Смертный звон», чтобы прозвучать!
— Ты! Действительно ты! Ты действительно жив! Умри вместе! — Инс Зангвилл мгновенно восстановил скорость, закружив вокруг Клейна, пытаясь насильно затащить его в сон.
Оказывается, он только притворялся!
Но Клейн не поддался, ни малейшего желания погрузиться в сон, поднял правую руку и, как будто предчувствуя, нажал на спусковой крючок.
Бах!
Инс Зангвилл был сбит с ног мощным ударом, трещины на голове стали еще шире.
— Этот выстрел был за мисс Дейли. — хладнокровно произнес Клейн, щелкнул пальцами и с помощью взметнувшегося пламени переместился на другую сторону Инса Зангвилла.
Глаза Инса Зангвилла выпучились, он быстро двигался, распространяя несчастье, чтобы повлиять на противника, но это не давало никакого эффекта.
— Этот выстрел — за Леонарда.
Все карты Таро одновременно загорелись, словно цветущий салют, Клейн переместился за спину Инса Зангвилла, взвел курок и, чисто интуитивно, нажал на спуск.