Смотря на эркер, отражающий свет газовых ламп, Алджер в капюшоне и маске хотел спросить о деталях операции, как вдруг заметил, как из густой тьмы рядом с ним выросла тень, превратившись в худого, высокого, бледного, болезненного молодого человека.
— Бескровный, Хит Дойл… — Алджер быстро узнал второго помощника «Будущего».
Хит не взглянул на него, а прямо обратился к «Звёздному адмиралу» Каттлее:
— Капитан, они не заметили ничего необычного. Они сделали из тех грибов сливочный суп и приготовили на ужин жареную рыбу с мясом.
— Хорошо. —
Хит Дойл не стал терять слов; его фигура мгновенно потемнела и вернулась в тень, исчезнув в неизвестном направлении.
Выслушав их разговор и вспомнив, что ранее говорила госпожа «Отшельник», «Повешенный» Алджер примерно понял, в чём суть сегодняшней операции:
Грибы!
Ядовитые грибы!
Хотя он не знал, каким именно способом «Звёздный адмирал» заставила находящихся внутри Сверхъестественных потерять духовную интуицию и не отличать обычные грибы от смертельно ядовитых, Алджер верил, что в мистике это не невозможно.
Он замешкался и спросил:
— Не приведёт ли это к смерти «Мастера» Шарифа?
Дикий «Мастер» — довольно редкая вещь. Алджер не хотел терять такого «друга», если ещё есть возможность всё исправить. По его мнению, идеальным планом было бы запереть этого парня и сделать его личным «Мастером» для себя и «Отшельника».
— Нет. — Каттлея спокойно покачала головой и небрежно объяснила: — Как в информации, которую ты предоставил, так и в деталях, замеченных моей командой, упоминается один момент: Шариф не любит есть рыбу, даже ненавидит. Возможно, это связано с тем, что в детстве у него в горле застряла рыбья кость.
Именно на основании этого Каттлея в итоге выбрала «грибную тактику», которая позволяет эффективно ослабить живую силу противника, сведя риск для своей стороны к минимуму.
— Тот вид грибов, который пожирает плоть и размножается в темноте, был исключён «Звёздным адмиралом» с самого начала, потому что он позволил бы духовно чувствительному Сверхъестественному напрямую заметить аномалию, как если бы он столкнулся с чем-то сильно ядовитым. Кроме того, Сверхъестественные, верящие в «Изначальную Луну», скорее всего, имеют глубокие познания в травах, растениях и фруктах, и они смогли бы определить слишком опасные грибы просто на глаз.
Чтобы обмануть их, нужно было сделать пищу безвредной самой по себе и вызывать её мутацию при контакте с другими вещами.
В этом отношении грибы, которые раньше создал
Если не соблюдены два условия — рыба и вода, такие грибы были просто обычными грибами: они не убивали и не вызывали диарею, а постепенно переваривались, разлагались на разные компоненты и выводились из организма — на этом этапе рыба и вода уже были бесполезны.
Для этого Каттлея специально поручила Фрэнку Ли повторить эксперимент, который временно был отложен, и получить партию грибов, пообещав в будущем убить для него «Розового Епископа» из Общества Авроры.
— Ненавидит рыбу… — тихо пробормотал Алджер, чувствуя, что снова не поспевает за ходом мыслей «Отшельника».
Он ведь ясно спросил, приведут ли ядовитые грибы к смерти «Мастера» Шарифа, а в ответ получил, что «Мастер» не умрёт, потому что не любит есть рыбу, даже очень её ненавидит.
Какая здесь связь? — мысленно удивился Алджер, но не стал спрашивать вслух.
Он сохранил молчание, решив позже понаблюдать и обратить внимание.
Через некоторое время из дома внезапно раздались крики, сопровождаемые стонами боли и звуками рвоты.
— Вперёд. — Каттлея отдала приказ предельно лаконично.
Её фигура мгновенно стала прозрачной, как будто превратившись в статую из бесчисленных сгустков звёздного света.
Статуя вдруг разбилась, яркие звёздные искры всколыхнулись и вмиг оказались у двери дома, проникнув в щель.
Внутри звёздные искры собрались, и фигура Каттлеи появилась вновь.
Затем она услышала свист ветра и глухой звук удара.
Дверная рама зашаталась, дверь открылась, и «Повешенный» Алджер, в капюшоне и маске, вошёл в целевое здание ненамного медленнее «Звёздного адмирала».
Он окинул взглядом столовую и быстро оценил обстановку:
«Мастер» Шариф в испуге пятился назад, отдаляясь от длинного стола;
на полу лежали двое мужчин и женщина, их непрерывно рвало грибами, а на груди и животе одежда разорвалась, и оттуда росли грибы один за другим.
Заметив вошедших, они инстинктивно подняли головы, на лицах уже виднелся белый мицелий, пучок за пучком.
Лицо Алджера, скрытое маской, невольно дёрнулось.
Хотя он был опытен и много повидал, не являясь Сверхъестественным, не видевшим ужасных сцен, эта картина всё равно вызвала у него сильное визуальное и душевное потрясение.
«Звёздный адмирал» Каттлея предвидела что-то такое, но не ожидала, что это будет настолько жутко; на мгновение она опешила, а затем зажала рот правой рукой и свистнула.