Аномалия в мире духов, соответствующая Бурному морю, была вызвана падением Смерти… Говорят, что останки и вещи этого божества спрятаны где-то в этом районе, ожидая, что кто-то с определённым ключом откроет их… Этот медный свисток достался мне от господина Азика, а господин Азик точно является прямым потомком Смерти, причём из первых поколений… Так что же этот медный свисток только что почувствовал или на что-то отреагировал? Клейн быстро перебрал в голове все эти сведения, сложил их вместе и получил предварительную догадку.
Он решил чуть позже найти гостиницу в Бодо, снять номер, подняться над Серым Туманом и попробовать получить подсказку через сонное гадание, а затем уже подумать о времени и способе возвращения в Эскошен, чтобы избежать неожиданностей в пути.
Перед этим нужно добыть пищу для Извивающегося Голода.
Спустившись с прибрежного утёса, Клейн вошёл в порт Бодо.
Местные строения, казалось, возводили где придётся, почти без планировки: одни улицы были широкими, другие такими узкими, что можно пройти только пешком, а в некоторых местах, подняв голову, не видно неба — только развешанное для просушки бельё.
Под новым лицом Клейн неторопливо шёл по этой обстановке среди прохожих, одетых как пираты, и по привычке направлялся в таверну или подобное место в поисках добычи.
В этот момент он заметил, что вокруг доски объявлений на небольшой площади собралось много народа.
«Что случилось?» — с любопытством подумал Клейн, приблизился и, используя ловкость и равновесие клоуна, протиснулся сквозь толпу туда, где можно было разглядеть объявление.
На доске один лист бумаги нагло прикрывал все остальные, сразу же бросаясь в глаза.
Вверху было написано:
— «Чёрный Император» набирает команду.
«Чёрный Император»? Разве это не корабль «Короля Пяти Морей» Наста, способный перемещаться через Мир Духов? Этот в некотором смысле король пиратов вдруг публично набирает команду? Клейн с удивлением нарочно тихо сказал:
— Как такое возможно?
— Почему нет? — рассмеялся стоявший рядом здоровяк с закатанными рукавами и голыми руками. — Раньше было невозможно, но теперь возможно!
— Почему? — Клейн только и ждал, чтобы кто-нибудь откликнулся, и, повернув голову, спросил.
У здоровяка руки, предплечья и щёки были покрыты тёмно-синими татуировками, вид устрашающий. Он указал в сторону главного фарватера и сказал:
— Неделю назад «Чёрный Император» столкнулся с тем самым паровым броненосцем «Приц», который так разрекламировали в Лоэне. Произошло морское сражение. «Чёрный Император» потерял много людей, срочно требуется пополнение!
— А? — Первой реакцией Клейна было, что это не мистично.
Из газетных статей и слухов, слышанных в море, он знал, что «Приц» — это огромный корабль с мощными орудиями в обычном смысле, лишённый сверхъестественных факторов. Возможно, по физической разрушительной силе он превосходил «Чёрного Императора», но последний мог «прыгать» через мир духов, словно большой «путешественник», и стандартное огнестрельное оружие не могло ему навредить.
Кроме того, «Король Пяти Морей» Наст, по-видимому, полубог последовательности 3 пути «Чёрный Император», самый известный силовик на море. Он способен искажать траектории снарядов и почти непобедим в столкновениях с флотами, не имеющими мистической природы.
По мнению Клейна, эти противники находились в разных лигах, но исход оказался не таким, как он предполагал.
Он не скрывал своего удивления и выпалил:
— А что с «Прицем»?
Здоровяк, выглядевший очень свирепым, покачал головой:
— Точно не знаю, но слышал, что он почти не пострадал, только два эсминца затонуло.
Так вот… Клейн сначала опешил, а затем начал понимать, что произошло.
Он вспомнил случай с похищением мумии Тутансиса II: тогда полубоги военных использовали «Указ» «Ослабление тайны, усиление реальности». Когда он вступал в силу, «Чёрный Император» становился просто несколько необычным, нарушающим условности парусным линейным кораблём, который против железных судов не мог ни атаковать, ни держать удар, ни убежать.
С другой стороны, это означало, что на «Прице» был полубог военных, иначе такой «Указ» не мог бы сработать.
То, что «Чёрному Императору» удалось вырваться в такой ситуации, говорит о том, что «Король Пяти Морей» Наст очень силён, он определённо входит в первую пятёрку среди тех, кто ниже Ангелов… Кажется, именно из-за существования пути «Арбитра» развитие вооружённых сил в этом мире приблизилось к земному, и они справляются с мистикой высокого уровня… Клейн понимающе кивнул и больше ни о чём не спрашивал.
Что касается Сверхъестественных ниже последовательности 4, то в крупномасштабных боевых действиях с применением огнестрельного оружия, за исключением некоторых классов, способных к мощным атакам и эффективной защите, остальным приходится избегать прямого столкновения, действовать как «отряды обезглавливания» или ограничиваться поддержкой. Например, «Кукловод»: если его марионетки полностью экипированы, то в личном бою он никого не боится. Но как только он попадает на поле боя, под артиллерийский огонь и пулемётные очереди, уязвимость его тела становится очевидной. Даже с «бумажным двойником» часто не удаётся выскочить из зоны обстрела, приходится получать повторные повреждения — в таком случае может уже не успеть использовать бумажного двойника.
В такой горячей войне самым полезным из средних последовательностей, вероятно, был бы «Злобный дух»: он практически не боится пуль и снарядов, его не замечает противник, и к тому же может «Воплем» напрямую влиять на большие группы целей… В тот момент, когда мысли Клейна начали расходиться, здоровяк, заговоривший ранее, обратился к нему:
— Ты тоже хочешь присоединиться к «Чёрному Императору»?
— …Ещё раздумываю, — ответил Клейн небрежно.
Здоровяк, с тёмно-синими татуировками по всей руке, воодушевлённо сказал:
— А я всё равно собираюсь попытаться.