За вратами Чаниса церкви Святого Самуила.
Архиепископ Бэклунда Святой Антоний стоял на лестничной площадке, соединяющей первый и второй этажи, и наблюдал, как несколько дьяконов-Дозорных хлопотливо снуют туда-сюда, среди которых немало было в красных перчатках.
Чисто выбритое лицо Святого Антония не выражало заметных эмоций, и его глубокие тёмные глаза также не таили бури, но каждый, кто проходил мимо него, чувствовал, как душа содрогается, и из глубины сердца поднимался неописуемый, неудержимый страх.
— Ваше Высокопреосвященство, после проверки все мистические материалы на месте, включая основные ингредиенты зелий и сверхъестественные характеристики…
— Ваше Высокопреосвященство, все рецепты зелий находятся на прежних местах, предварительно установлено, что за последние восемь часов их никто не трогал…
— Ваше Высокопреосвященство, все заключённые, содержащиеся на первом этаже, на месте; никто не сбежал, никто не погиб…
— Ваше Высокопреосвященство, различные документы и древние тексты не повреждены и не сдвинуты ни на миллиметр…
— Ваше Высокопреосвященство, все запечатанные артефакты уровня «3» и «2» на месте, ни один не изъят…
— Ваше Высокопреосвященство, три запечатанных артефакта уровня «1» всё ещё находятся в запечатанном состоянии, без следов покидания своих зон…
— Ваше Высокопреосвященство, ядро печати по-прежнему цело, не повреждено…
— Ваше Высокопреосвященство, подтверждено, что здесь нет ничего лишнего и не осталось опасных ловушек…
— Ваше Высокопреосвященство, мы не нашли врага, замаскировавшегося под внутреннего стражника и проникшего сюда. Кажется, он… кажется, он просто испарился…
По мере того как дьяконы один за другим докладывали, ситуация становилась всё более странной.
Они не могли представить, как хитрый и могущественный Сверхъестественный, рискуя чрезвычайно высоким риском, после тщательного планирования и использования всех возможных методов, наконец проник за врата Чаниса, но ничего не взял, просто прогулялся и ушёл!
Это выглядело так, будто он сделал это просто для того, чтобы доказать свои способности или специально помочь Церкви найти лазейки в процедурах охраны врат Чаниса.
Сост, дьякон, возглавляющий отряд красных перчаток, огляделся и осторожно высказал своё предположение: — Ваше Высокопреосвященство, не может ли это быть требованием какого-то ритуала продвижения по Последовательности?
Привыкший к поимке «демонов», он обычно думал в этом направлении, и, начиная с Последовательности 5, ритуалы продвижения для разных Путей и Последовательностей различаются, и
Если так, то Сост, казалось, уже видел насмешливую улыбку проникшего, который говорил: — Даже врата Чаниса Церкви Богини Ночи я могу посещать свободно, ничем не отличаясь от похода в универмаг. Эти Дозорные могут лишь бессильно злиться после случившегося.
Нужно поймать его! Сост незаметно сжал руку в перчатке.
Святой Антоний собирался заговорить, когда другой дьякон-Дозорный, Дейли Симон, выдвинула вторую возможность: — Может быть, когда проникший попытался взять какой-то запечатанный артефакт, он попал под воздействие негативного эффекта, погиб на месте и был поглощён без остатка?
Святой Антоний задумчиво кивнул и сказал: — Сначала я спущусь на третий этаж и осмотрюсь.
Сказав это, он уверенно спустился на второй подземный этаж и открыл проход на третий этаж в скрытом месте.
Остальные дьяконы, не имея достаточного ранга и полномочий, могли только ждать на месте.
Святой Антоний вскоре прибыл на небольшой третий этаж. Он окинул взглядом и предварительно подтвердил, что запечатанные артефакты «1—29» и «1—80» не имеют аномальных изменений.
Строго следуя процедурам, он с помощью «1—29» наблюдал за внутренним состоянием «1—80» и обнаружил, что «0—17» лежит там, полуоткрыв глаза, как обычно.
В процессе Святой Антоний трижды приближался и трижды отступал, иногда менял позицию, иногда окутывал себя слоем тьмы, не осмеливаясь проявлять ни малейшей беспечности.
— Даже будучи Святым, он не смел недооценивать ни один предмет здесь. Не говоря уже о «0—17», который иногда выходит за пределы «контейнера», вызывая временное нарушение печати; даже «1—29» и «1—80» были чрезвычайно опасными объектами. Антоний не хотел превратиться в «забывчивого», которому пришлось бы заново учиться есть и пить, не говоря уже о том, чтобы стать частью сна между реальностью и иллюзией.
Всё в порядке… Антоний беззвучно вздохнул с облегчением и начал возвращать два внешних запечатанных артефакта в прежнее состояние.
Через несколько минут дьяконы-Дозорные увидели, как Его Высокопреосвященство вернулся на верхний этаж.
— Возможно, проникший действительно погиб от контакта с запечатанным артефактом, — произнёс Святой Антоний, невнятно выговорив слово «погиб».
Он не стал ничего объяснять, а вместо этого приказал: — Как бы то ни было, это дело должно быть тщательно расследовано. У проникшего, скорее всего, есть сообщники! Тот факт, что он смог проникнуть в церковь Святого Самуила без какого-либо шума, указывает на то, что цель очень хорошо знает это место, знает недавний график смены внутренних стражников, знает процедуру передачи дежурства у Дозорных, а также обладает способностью или предметом для изменения внешности. Кроме того, ему помогал Сверхъестественный, владеющий святым артефактом Пути Ночи, или же это способность принадлежала ему самому.
Учитывая эти условия, проверьте, не подвергались ли слуги и священники явному спиритуализму или внушению, не отрёкся ли кто из епископов от Богини, проверьте верующих, которые недавно часто посещали церковь… Также проверьте кварталы, где живут эти верующие. Возможно, они не намеренно разгласили информацию, а её украли. Что касается вас, я займусь расследованием сам.
И найдите пропавшего слугу, посмотрите, есть ли какие-нибудь зацепки.