В душе каждого присутствовавшего здесь кровного Эмлин если и не был самым чудаковатым из сородичей, то уж точно входил в первую десятку.
Будучи представителем расы, обладающей с рождения долгой жизнью, вполне обычно иметь одно или даже несколько хобби, чтобы скоротать время. Эмлин был далеко не единственным, кто увлекался куклами, но проблема заключалась в том, что он почти не выходил из дома, за исключением покупки новых кукол, подбора для них одежды и посещения больницы, чтобы попить крови. Он не любил общаться с сородичами и практически не участвовал в соответствующих встречах, если только не испытывал острой необходимости в свежей крови, не нуждался в изучении исторических знаний или обмене соответствующими материалами и предметами.
Такой образ жизни почти не отличался от образа нескольких высокопоставленных старейшин, которые, одряхлев, были вынуждены лежать в специальных гробах, едва поддерживая своё существование. Было совершенно не похоже, что он принадлежит только что повзрослевшему парню. Неудивительно, что Эмлин стал темой для разговоров на собраниях других кровных.
В предыдущие годы о нём просто говорили, в частном порядке подшучивали, как в повседневных разговорах о различных чудаках в Бэклунде. Но после того, как Эмлин, по слухам, «заблудившись» самостоятельно зашёл в Церковь Урожая, был схвачен епископом Матери-Земли и заперт в подвале, его образ начал неуклонно катиться к позору кровных и становиться главным героем всяких шуток, от чего уже было не оправиться.
И вот этот позор для своего племени всё-таки сумел последовательно отравить трёх последователей Первородной Луны!
А ведь все они были искусственными вампирами!
Неужели он нанял священнослужителей Церкви Матери-Земли? Или нанял особенно сильных охотников за головами? Разные мысли проносились в головах разных кровных, гадавших, каким способом Эмлин добился победы в соревновании.
В этот момент Казими легонько кашлянул и сказал: — Эмлин самостоятельно собрал соответствующее наследие характеристик и уже стал «бароном».
Барон… Когда кровные снова посмотрели на Эмлина, в их взглядах уже не было прежней растерянности и сомнения; в них больше читалось потрясение, удивление и изумление.
Эмлин впервые в жизни ощутил на себе такой взгляд сородичей. У него внезапно появилось ощущение невесомости, мозг наполнился чувством эйфории, и ему очень захотелось высокомерно вскинуть подбородок и сказать: «Вы должны называть меня господином бароном».
Это чувство удовлетворения было таким же, как когда он, накопив много денег, наконец покупал долгожданную куклу… Эмлин беззвучно вздохнул, сдержал готовые сорваться слова, с лёгкой улыбкой медленно обвёл взглядом присутствующих, затем, застегнув пальто, поднялся и направился к Казими Одре.
Когда остальные кровные пришли в себя и со сложными чувствами уставились на двух баронов, Казими наконец заговорил: — Победитель этого охотничьего соревнования будет напрямую включён в список кандидатов на «виконта» и получит бесплатную помощь в проведении ритуала.
— Кроме того, он получит кольцо, изготовленное самим Прародителем.
Говоря это, Казими достал из кармана одежды серебряную шкатулку, покрытую сложной резьбой, и с щелчком открыл её, показывая всем присутствующим кровным.
Это было полупрозрачное кольцо, словно сделанное из бледно-красного янтаря. На его вершине был закреплён кроваво-красный драгоценный камень размером в половину ногтя, излучающий тусклый свет.
— Оно называется «Кольцо Лилит». Оно делает владельца более привлекательным и постоянно поддерживает его в благоприятном состоянии полнолуния, — вкратце объяснил Казими. — Оно также может накладывать эффект полнолуния на окружающих, значительно усиливая соответствующие сверхъестественные способности. Кроме того, оно может проецировать дверь, ведущую в глубины Мира Духов.
Казими сделал паузу и добавил: — Эта дверь — «Врата Призыва». Они позволяют существам из глубин Мира Духов пройти через них в реальный мир, но в течение определённого времени — только один раз.
— Когда существо Мира Духов проходит через эти врата, это равносильно заключению соответствующего соглашения с владельцем. Оно может служить владельцу в течение определённого времени, примерно пяти минут. Если требуется более длительное время, владелец должен лично связаться с этим существом Мира Духов и заключить новый контракт на более длительный срок.
— В нормальных условиях вызванное существо Мира Духов по силе равно или немного превосходит владельца, но возможны и более слабые, и более сильные варианты. Однажды один виконт с помощью этого кольца призвал существо Мира Духов полубожественного уровня.
— Чем сильнее существо Мира Духов, тем сильнее оно может сопротивляться самому контракту «Врат Призыва» и навредить владельцу. Если вы столкнётесь с такой ситуацией, обязательно решительно отмените проекцию и прервите призыв.
— Его побочный эффект — «жажда крови». Каждый час необходимо выпивать не менее одного заборного флакона человеческой крови, чтобы облегчить её. В противном случае собственная кровь начнёт закипать и испаряться, и не позднее чем через четверть часа это приведёт к смерти барона.
Я не против этого, наоборот, мне очень хочется часто пить кровь, но проблема в том, что я не могу раздобыть столько крови… — сдерживая радость и волнение, Эмлин обдумывал, как решить негативный эффект.
В этот момент Казими повернул голову и взглянул на него: — Дополнительные потребности в крови обеспечит клан.
Тогда вопрос сводится к тому, как переделать флакон и как носить с собой столько крови… Эмлин скользнул взглядом по другим кровным, на лицах которых застыли зависть и ревность, и сам спросил: — Если не носить его, будет ли «жажда крови»?
— Нет, — твёрдо покачал головой Казими.
Эмлин, глядя на «Кольцо Лилит», снова спросил: — А если я надену его на 59 минут, а потом сниму, появится ли «жажда крови»?
Казими дёрнул мышцей лица и сказал: — Когда ты надеваешь кольцо, ты заболеваешь «жаждой крови». Тебе нужно выпить один заборный флакон человеческой крови, чтобы утолить её на час. В течение этого времени, если ты снимешь кольцо и снова наденешь, «жажда крови» активируется заново, и независимо от того, прошёл ли час, тебе придётся снова пить кровь. Ты понимаешь, что я имею в виду?
— Конечно, это не сложный вопрос, — хмыкнул Эмлин.