Вальтер поднялся на третий этаж и, согнув палец, постучал в дверь главной спальни.
— Кто? — раздался слегка слабый и хриплый голос Дуэйна Дантеса.
Вальтер повернул ручку и приоткрыл дверь:
— Мистер, епископ Электра пришёл навестить вас. Вы будете принимать его в гостиной или в кабинете, или мне сразу пригласить его в спальню?
Обычно посетителям не разрешается заходить в спальню хозяина, это считается довольно невежливым, но визит к больному — исключение.
После короткой паузы Дуэйн Дантес ответил:
— Пригласите его в спальню.
— Хорошо, сэр. — Вальтер, жестом указав Ричардсону поторопить горничную с приготовлением чая, направился вниз, чтобы проводить епископа Церкви Богини Ночи Электру наверх.
Вскоре Электра вошёл в спальню и увидел Дуэйна Дантеса, полулежащего на кровати и выглядевшего несколько измождённым.
— Ричардсон, принесите стул для епископа. — Дуэйн Дантес слегка побледнев, улыбнулся.
Ричардсон уже был готов и сразу принёс стул с высокой спинкой, поставив его неподалёку от кровати.
Электра подошёл на несколько шагов, осмотрел лицо нового богача и заботливо спросил:
— Дуэйн, как вы себя чувствуете? Вызывали терапевта?
Его духовное чутьё не сработало, поэтому он не предпринял никаких других попыток; это был всего лишь обычный визит к благочестивому прихожанину из заботы.
Дуэйн Дантес легонько кашлянул и улыбнулся:
— На самом деле я уже почти поправился. Думаю, завтра или послезавтра смогу снова пойти в церковь и послушать вашу проповедь.
— Вот и хорошо. Я как раз думал, не попросить ли у Богини благословения для вас. — Электра рассмеялся, отступил на шаг и сел на принесённый Ричардсоном стул.
Тут Дуэйн Дантес взглянул на епископа и усмехнулся:
— У меня всегда был один вопрос: могут ли священнослужители Церкви Богини жениться?
Электра, которому оставалось два года до сорока, вздохнул и улыбнулся:
— Этот вопрос действительно долго нас мучил. В древности на многочисленных богословских соборах архиепископы вели жаркие споры по этому поводу. Одна сторона считала, что слуги Богини должны сохранять целомудрие, независимо от пола, иначе это осквернение Богини; другая сторона отыскала слова Богини в «Ночных Откровениях» и других священных книгах, полагая, что Богиня поощряет брак, равноправные и нормальные отношения между мужчиной и женщиной, и что священнослужители должны служить примером, а не наоборот, что было бы высшим уважением к Богине.
В новейшее время этот вопрос практически отложили: церковь не запрещает, но и не поощряет, с единственным требованием — чтобы женатые священнослужители не позволяли семьям проживать на территории храма.
Дуэйн Дантес медленно кивнул, усмехаясь:
— Епископ, у вас есть жена?
Электра, с худощавым лицом, не сказать чтобы красивый, но каким-то образом располагающий к себе, вздохнул, не скрывая улыбки:
— Два года назад я вступил в брак в присутствии Богини, а в этом году у меня родился ребёнок. Я изначально планировал оставаться холостым, чтобы служить Богине, но в итоге… — произнёс он, усмехнувшись и покачав головой.
Не позволив Дуэйну Дантесу углубиться в эту тему, епископ Электра переспросил:
— Вы, кажется, тоже холосты. Может, задумываетесь о браке?
Он, по-видимому, принял ответ на предыдущий вопрос как подтверждение, и, не сомневаясь, что Дуэйн Дантес именно об этом думает, спросил:
— Какие женщины вам нравятся? Возможно, я смогу подобрать подходящую кандидатуру.
Дуэйн Дантес снова прокашлялся и, улыбнувшись, сказал:
— В прошлом, чтобы накопить состояние, я всегда выбирал рискованные пути, поэтому не женился, боясь обременить другую сторону. Ха, мне нравится много типов, я не слишком привередлив. Женщины старше меня, способные подарить тепло и покой, мне нравятся…
Не успел он договорить, как его камердинер Ричардсон внезапно застыл, затем повернул голову в сторону и неловко опустил глаза, ощущая странное жжение на лице.
Дуэйн Дантес, ничего не замечая, продолжал:
— Женщины намного моложе меня, чистые, живые, глядя на которых словно видишь утро и невольно наполняешься энергией, мне тоже нравятся…