В десять часов вечера в Бэклунде снова начал накрапывать мелкий дождик. Лёгкая водяная дымка придавала свету газовых фонарей туманную, чарующую красоту.
Боуэн, помощник Айсендраса Стэнтона, обойдя первый этаж, подошёл к эркеру, собираясь закрыть последнее окно.
В этот момент внутрь метнулась чёрная тень и устойчиво приземлилась на выступающей части стены. Это оказался бездомный голубой короткошёрстный кот!
Увидев, как большие круглые жёлтые глаза кота уставились на него, Боуэн не сдержал смешка: — Здесь нет еды.
Поскольку работа детектива легко привлекает месть, а у него самого было много секретов, которые требовалось скрывать, повара и слуги в доме Айсендраса Стэнтона были почасовиками. Они приходили только на определённое количество часов каждый день и не готовили слишком много еды за раз, так что после ужина почти ничего не оставалось.
Голубой короткошёрстный кот открыл пасть, но вместо мяуканья заговорил по-человечьи: — Я Шерлок Мориарти. Я хочу увидеть мистера Айсендраса Стэнтона.
Боуэн был Сверхъестественным, воспитанным Церковью Бога Знаний и Мудрости, но его Последовательность была не слишком высока, а опыта не хватало. Он впервые столкнулся с говорящим котом, поэтому на мгновение его охватили шок и растерянность.
Спустя несколько секунд к нему вернулось самообладание, и он переварил только что услышанное от голубого короткошёрстного кота. Он сказал... он сказал, что он Шерлок Мориарти? Этот великий сыщик и впрямь не так прост! Он может превращаться в кота, нет, управлять котом! Эта способность одновременно жуткая и пугающая!
Боуэн быстро успокоился, не стал прямо отвечать голубому короткошёрстному коту и, протянув руку, закрыл стеклянное окно. Только закончив с этим, он понизил голос и сказал: — Следуй за мной.
Голубой короткошёрстный кот тут же спрыгнул с площадки за эркером, поднял хвост и, ступая ловко, пошёл сбоку и чуть позади Боуэна, следуя за ним на второй этаж, где тот постучал в дверь спальни Айсендраса Стэнтона.
— Что-то случилось? — спросил Эйзенгер, открывая дверь. На нём была пижама в светлую полоску. Он наслаждался предсонным табаком.
Боуэн осторожно указал на присевшего рядом голубого короткошёрстного кота: — К вам мистер Шерлок Мориарти.
Айсендрас, седовласый на висках и с худощавым лицом, слегка приподнял брови. Взглянув вниз, он сделал два шага назад и позволил голубому короткошёрстному коту с важным видом войти в его спальню.
— Иди в свою комнату и ложись спать. Завтра вставай вовремя, у нас есть ещё одно дело, которое ждёт расследования, — распорядился Эйзенгер, будто ничего необычного не произошло.
Когда помощник ушёл, он закрыл дверь и повернулся к голубому короткошёрстному коту, сидящему у кресла. Он тихонько усмехнулся: — Я и не знал, что у тебя есть такая сверхъестественная способность. Я как раз беспокоился, что ты явишься напрямую.
— Я заметил тот восклицательный знак, — сказал голубой короткошёрстный кот, улыбаясь. Надо сказать, такое выражение на морде кота выглядело крайне неестественно и вызывало у наблюдателя ощущение, будто по спине пробежал холодок, а волосы встали дыбом.
Эйзенгер, однако, не выказал никакой необычной реакции. Он затянулся трубкой, сел в кресло и с наслаждением медленно выпустил дым. Улыбнувшись, он сказал: — Я верю в твою мудрость.
— Благодарю за похвалу, — вежливо протянул лапу голубой короткошёрстный кот и поклонился.
Эйзенгер смотрел на него, поглаживая трубку, и с улыбкой сказал: — Ты, должно быть, уже понял, что произошло.
Хотя эти люди не рискуют следить слишком строго, боясь, что я замечу и сообщу Церкви Богини Ночи и Церкви Бога Пара и Машин, хех, если их раскроют, у них тоже будут немалые проблемы. Но я уверен, что среди них точно есть полубог. Это и дедукция, и вывод, основанный на некоторых откликах, которые я получил. В конце концов, я живу на этой улице уже много лет.
Так что люди и животные, входящие в мой дом, не будут остановлены. Ты уже подумал об этом. Но когда ты выйдешь, за тобой неизбежно последуют. У тебя есть способ оторваться от них? Хм... эта сумма денег немаленькая. Выносить их было бы слишком заметно.
— Дай-ка подумать. Ты планируешь связаться со мной, чтобы я положил деньги на указанный банковский счёт, а затем ты найдёшь кучу людей, которые снимут их частями и одновременно в разных местах за пределами Бэклунда? — Сказав это, Эйзенгер самокритично усмехнулся. — Это лучший план, который я могу придумать, но его реализация будет очень хлопотной.
Голубой короткошёрстный кот не стал отвечать прямо. Он низко рассмеялся и сказал: — Мне нужно лишь, чтобы ты одолжил мне пустую комнату и три свечи.
— Без проблем. — Айсендрас Стэнтон не стал расспрашивать дальше, а вместо этого сказал: — Цена этой передачи акций — двенадцать тысяч фунтов. Покупатель — Одри, дочь графа Холла. М-м, наём юристов, бухгалтерской команды и размещение рекламы обошлись в общей сложности в 600 фунтов. Кроме того, было уплачено 0,5% гербового сбора и 20% подоходного налога класса D. Остаётся 8 940 фунтов.
Налог класса D — это подоходный налог с доходов коммерческой, финансовой и профессиональной деятельности.
— Ещё и налоги платить... Раз — и нет больше двух с лишним тысяч фунтов... — Выражение морды голубого короткошёрстного кота на мгновение стало несколько отрешённым.
Раньше Клейн был Дозорным, и его зарплата не облагалась подоходным налогом. Позже он стал частным детективом; его доход было трудно отследить, поэтому он никогда не подавал налоговые декларации. Затем он стал авантюристом; поскольку за головы пиратов давали вознаграждение с льготами, не облагаемое налогом, у него не было этого осознания. Поэтому, хотя Айсендрас Стэнтон и упоминал о налогах в прошлый раз, он не принял это близко к сердцу и не думал, что сумма будет большой. В итоге реальность больно ударила его.
Что касается того, почему предыдущая сделка с акциями не облагалась налогом, то это потому, что правительство Лоэна поощряет первоначальные инвестиции в изобретения и творения и предоставляет соответствующие льготы и освобождения.