Из‑за того, что «Серебряная Монета‑Змея» Оделл не был пиратом, слухи о нём представляли собой мешанину из правды и выдумки, и разобраться в них было непросто. Клейн отвёл взгляд от лестницы, подошёл к стойке, нашёл место и, легонько постучав по столу, сказал:
— Одну «Зарху».
Это было местное солодовое пиво, намного дешевле южноуэльского, которое приходилось везти с Северного континента.
— Три пенса. — Бармен, выйдя из спокойного состояния, взял перевёрнутый стакан.
Посетители бара тоже зашептались; в свете газовых настенных ламп они обсуждали, зачем «Серебряная Монета‑Змея» Оделл купил десять билетов.
— Его точно преследуют! Десять билетов на три корабля — чтобы преследователи не могли понять, на какой именно они сядут! — высказался член банды с татуировкой на руке, закатав рукав, основываясь на своём опыте двух побегов.
Авантюрист, потягивавший лиланци, усмехнулся:
— Ты не знаешь Оделла. Если бы его план был таким простым, у него не было бы прозвища «Серебряная Монета‑Змея». Бьюсь об заклад, они не сядут ни на один из лайнеров, на которые эти десять билетов! Единственное, что можно утверждать, — они направляются в порт Притц.
Другой авантюрист покачал головой:
— Возможно, информация о порте Притц тоже ложна.
Первый член банды опешил, но не пожелал сдаваться:
— Судя по вашим описаниям, Оделл, скорее всего, уже предвидел то, о чём вы думаете, так что он именно хочет в порт Притц и сядет на один из этих трёх кораблей!
Двое авантюристов открыли рот, чтобы возразить, но, поразмыслив, поняли, что это вполне возможно, и на мгновение не могли вымолвить ни слова.
Член банды очень обрадовался и одним глотком допил остатки крепкого напитка.
Клейн же, держа кружку «Зархи», скучающе прислушивался и потягивал пиво, ожидая, когда вернутся его фальшивые удостоверения и билеты.
— Ещё три четверти часа, надеюсь, ничего не случится и в баре не будет хаоса… — безмолвно молился он, мысленно начертав багровую луну.
Светло‑жёлтое пиво медленно убывало; Клейн то смотрел на настенные часы, то бросал взгляд на дверь, надеясь, что время пройдёт быстрее.
Прошло больше получаса, как вдруг дверь бара с грохотом распахнулась, и внутрь ворвался ночной ветер.
— Не может быть… — у Клейна дёрнулся уголок рта; сдерживая горькую усмешку, он повернулся и посмотрел на источник шума.
В дверях появились пятеро; у предводителя были чёрные волосы и карие глаза, черты лица резкие, линии жёсткие — типичные для Лоэна, возрастом около сорока лет.
Выражение его лица было суровым, он излучал властность, и посетители бара невольно снова притихли.
А позади него трое мужчин и одна женщина были в плащах, открыто держа револьверы, готовые мгновенно прицелиться и выстрелить при малейшем подозрении.
— Не знаю, нет в розыске, без награды… — пробормотал Клейн, сохраняя позу зрителя.
Пятеро вторгшихся внезапно разошлись, каждый подошёл к разным посетителям, слегка наклонился, глядя на них, и по очереди спросил:
— Где «Серебряная Монета‑Змея» Оделл?
Посетители колебались, стоит ли отвечать, как увидели чёрные дула, направленные на них, и рукоятки из белой слоновой кости или чёрного дерева, сверкающие в свете необычной красотой.
— О‑они поднялись на второй этаж! — почти одновременно указали на лестницу опрашиваемые посетители.
Значит, Оделла действительно преследуют. Это против «Таинственной Королевы», или сам «Серебряная Монета‑Змея» что‑то натворил? Или из‑за того таинственного типа в капюшоне, что ел фрукты рядом с ним? Клейн сделал ещё глоток пива, наблюдая, как четверо из вторгшихся поднялись на второй этаж, а один остался на месте продолжать допрос.
Вскоре тот выяснил, что Оделл покупал билеты у Денила, и сразу подошёл к худому, смуглому чернорыночнику и сурово спросил:
— Скажи честно, куда Оделл купил билеты?
Денил не стал хорохориться, полагаясь на свою широкую сеть знакомств, а выдавил улыбку:
— Он точно не сказал, попросил десять билетов на три разных корабля, на завтра, пункт назначения — порт Притц.
— Правда? — спросил мужчина лет двадцати с агрессивным видом.
Денил тихо ответил:
— Вы можете спросить любого здесь, все это слышали.
— Дерьмо! — разозлённый мужчина толкнул Денила и направился к другим посетителям.
Денил пошатнулся, отступил назад и чуть не упал, готовый удариться затылком о край маленького столика, но вдруг почувствовал силу на плече и мгновенно восстановил равновесие.
Он инстинктивно повернул голову и увидел того самого посетителя, который только что оформлял фальшивые документы и покупал «левые» билеты.
— Спасибо, эти проклятые военные гиены! — сначала поблагодарил Денил, а затем процедил сквозь зубы.
Поддержал его именно Клейн — он не хотел, чтобы с «билетёром» что‑то случилось, ведь он уже заплатил 5 фунтов наличными.
Конечно, помочь невинным, оказавшимся в беде, было его привычкой.
Военные гиены? В Байаме такое описание часто относится к людям из Девятого отделения военной разведки… Что же натворил «Серебряная Монета‑Змея» Оделл? — беззвучно пробормотал Клейн, исключив возможность, что кто‑то целится в «Таинственную Королеву».
Потому что для военных Лоэна в этом нет никакого смысла.
Пока он размышлял, члены Девятого отделения, поднявшиеся на второй этаж, поспешно спустились и, направляясь к выходу, бросили товарищам:
— Давно выпрыгнули в окно и сбежали!