По обеим сторонам древнего тусклого бронзового стола, в окружении густого багрового свечения, вытягивались и застывали расплывчатые фигуры, словно закреплённые на своих местах. Вокруг, как и всегда, царила тишина и пустота, будто сюда не ступала нога живого существа уже миллионы лет.
— Добрый день, господин Глупый~ — звонкий и радостный голос Правосудия Одри быстро разнёсся по величественному дворцу, своды которого подпирали бесчисленные колонны.
Клейн улыбнулся и кивнул, наблюдая, как под руководством мисс Правосудие члены собрания завершили простой обмен приветствиями.
Среди них Отшельница Катлея была, без сомнения, заметно молчаливее, и Одри показалось, что ту обуревают нешуточные мысли.
Когда шум стих и все члены уселись на свои места, Глупый Клейн сначала скользнул взглядом по мисс Правосудие, позволив этому «психологу» мгновенно понять его намерение — не торопиться высказываться раньше времени. Затем он перевёл взгляд на Отшельницу Катлею и, словно не придавая этому особого значения, усмехнулся:
— Передай Бернадет, что она может обменять кое-что на ответы.
Бернадет... Услышав знакомое имя, а не такие прозвища, как «Королева Тайн», «Владелец «Рассвета»» или «Глава «Элементов Рассвета»», Катлея поняла, что господин Глупый знает всё, понимает всё, и её маленькие уловки были для него открытой книгой!
От этого осознания её охватила тревога, к которой примешивался сильный страх, и она на мгновение растерялась, не зная, какую позицию занять и что ответить.
Как ей показалось, истинное значение слов господина Глупого заключалось в том, чтобы передать это сообщение, и только это сообщение, не добавляя от себя ни слова и даже не намекая на что-либо!
Катлея считала, что прекрасно понимает, на что именно указывали эти невысказанные намёки.
Бернадет? Это распространённое имя для женщин в Интисе. Кто бы это мог быть? Каких ответов она жаждет? И как она связана с госпожой Отшельницей? Госпожа Отшельница обращалась с частной просьбой, и ответ «Глупого» был «можно»? Нет, это не так, определённо не так. Если бы это было личное обращение, разумная просьба, господин Глупый не стал бы специально упоминать об этом при всех, а ответил бы прямо во время молитвы Отшельницы... Это он... предупреждает? Правосудие Одри позабыла об остальных членах собрания, сперва задавшись чередой вопросов, а затем, полагаясь на остроту «Зрителя», уловила истинный замысел господина Глупого.
Тут же у неё возникло предположение.
«Госпожа Отшельница тайком, используя намёки, приоткрыла кое-что о нашем Таро-клубе той самой госпоже Бернадет, потому что та жаждет получить какие-то ответы... Господин Глупый остался этим не слишком доволен, поэтому прямо указал на этот поступок, предупреждая в первый раз?
«И правда, как можно рассказывать посторонним о встречах клуба? Я даже Сьюзи ничего не говорила! Это же подвергает опасности всех! Хорошо ещё, что есть господин Глупый!»
Одри едва не надула щёки, забыв о манерах и воспитании. Она впервые осознала, что не все члены Таро-клуба испытывают такую же преданность и так же боготворят и верят господину Глупому, как она сама.
Повешенный Альджер, Маг Форс и Луна Эмлин испытывали схожие вопросы и подозрения, однако акценты их внимания различались.
Альджер, с одной стороны, гадал, что же ещё предпримет господин Глупый, а с другой — лихорадочно пытался понять, кем же на самом деле была Бернадет, это распространённое имя для женщин в Интисе, почему ради неё стоило рисковать и раскрывать крупицу информации о Таро-клубе, что требовало немалой смелости даже для проницательной Отшельницы. Форс, переживая, не приведёт ли это к утечке информации о самом существовании Таро-клуба, уже мысленно набросала сюжет для истории о шпионаже и контрразведке. Эмлин наблюдал за происходящим со злорадством, считая поступок Отшельницы верхом глупости.
— Хе, даже наш прародитель-вампир относится к господину Глупому на равных и отправил меня, своего спецпосланника, чтобы я набирался у него мудрости, а ты, даже не полубог, смеешь строить козни под прицелом его взгляда? Не слишком ли длинной тебе кажется твоя жизнь? Вот именно, я никогда не пойму некоторые мысли короткоживущих, император Россель говорил: «Жук, живущий лишь летом, никогда не узнает, как выглядит снег...» — мысленно усмехнулся Эмлин, расслабленно откинувшись на спинку стула и не стесняясь покачивать головой.
Солнце Деррик не думал так много, лишь смутно ощущая, что атмосфера вокруг немного накалилась, и спросил, одновременно удивлённый и заинтригованный:
— Господин Глупый, кто такая Бернадет?
Отличный вопрос! Я думал, что эту роль подыграет мисс Правосудие, но, похоже, она немного рассердилась и поэтому временно не хочет говорить... — мысленно похвалил себя Клейн и небрежно ответил:
— Старшая дочь Росселя,
— Владелец «Рассвета»,
— Глава «Элементов Рассвета».
Он перечислил личности Бернадет одну за другой, лишив её тайн перед членами Таро-клуба.
А использовал он «Владельца Рассвета» вместо «Королевы Тайн», потому что считал, что Глупый не станет называть Бернадет королевой.
«Владелец Рассвета»! «Королева Тайн»! Так она старшая дочь Императора Росселя! Ха, «Отшельница», я могу утверждать, что ты — Звёздный Адмирал Катлея! Оказывается, слухи о твоей ссоре с «Королевой Тайн» были ложными... — внутренне воодушевился Повешенный Альджер, чувствуя, как напряжение, сковывавшее его последние три месяца, разом улетучилось.
Это заставило обычно сдержанного Альджера позволить себе мысленно посмеяться над Отшельницей:
— Император Россель говорил: «Тот, кто играет с огнём, обязательно обожжётся», а ты, Звёздный Адмирал, осмелилась бросить вызов проницательности божества!
В этот момент Альджер чувствовал облегчение, радуясь, что, хотя сам в своё время тоже предпринимал кое-какие мелкие действия, пытаясь выяснить личность, цель и текущее состояние господина Глупого, это не касалось посторонних и не было разглашением, поэтому и не привело к подобной воспитательной беседе.