Андерсон, опасавшийся, что Герман Спарроу передумает, схватил пятисолёвую купюру. В его голове тут же всплыли образы обычной говядины, шипящей на огне, и алкогольных напитков без примеси успокоительных средств.
«Ого, этот тип правда взял. Я ведь просто ляпнул это для поддержания имиджа и чтобы он понял: мои денежки просто так не одалживаются. А то решит не охотиться на пиратов, а взять крупную сумму и сразу умотать обратно в Туманное море...» — пробурчал про себя Клейн.
С его точки зрения, Охотник последовательности 5 в краю, кишащем пиратами, не останется голодным и без ночлега, даже если у него в кармане ни пенни.
Он еле заметно покачал головой и собрался уходить с причала, как сзади раздался грубый окрик:
— Герман!
Клейн, узнавший голос Франка Ли, вздрогнул и напряжённо обернулся.
Старший помощник «Будущего», «Эксперт Токсинов» с наградой в семь тысяч фунтов, стоял у борта, приложив руки рупором ко рту, и спросил:
— Где тебя обычно можно найти? Куда писать письма? — Я хочу поделиться с тобой последними результатами моих исследований.
«Мне это совсем не интересно... У этого парня, наверное, не так много друзей, и готов поспорить, большинство тех, кого он считает друзьями, на самом деле не считают его таковым... Хм, «Звёздный Адмирал» внутренне больше привязана к «Таинственной Королеве», у неё нет особого чувства принадлежности к Клубу Таро. Открытое развитие двойного агента, нет, источника информации рядом с ней поможет её приструнить — это будет предупреждение от уровня Германа Спарроу... А с таким подспудом, когда «Глупец» тоже сделает внушение, это будет выглядеть более разумно и естественно...» — мысли Клейна понеслись вскачь. Он достал из кармана одежды листок бумаги для гадания и перьевую ручку.
Со свистом Клейн взмахнул кистью, и листок бумаги, словно дротик, полетел прямо в руку Франка Ли, в точности приземлившись в его ладонь.
— Отлично! — Франк Ли мельком взглянул на записку и радостно взмахнул рукой.
Клейн больше не медлил. Взяв чемодан, он покинул причал и отправился искать гостиницу.
В процессе он изначально хотел решительно отказаться от предложения Андерсона остановиться в той же гостинице, но, подумав, всё же согласился.
Он боялся, что этот проклятый неудачник снова влипнет в историю и навлечёт беду на ни в чём не повинных постояльцев и служащих гостиницы. Поэтому решил присматривать за ним поближе и действовать решительно, если потребуется.
Устроившись с проживанием, Андерсон взял ключ, открыл дверь своего номера и вошёл.
Бах! Он плюхнулся в кресло, словно сбросив тяжёлый груз.
Покинув тот опасный морской район, он наконец снова почувствовал себя человеком, больше не беспокоясь о том, что может умереть в любой момент.
Некоторое время полежав спокойно,
Он решил, что пора взбодриться и прошвырнуться до бара:
Выпить, набить живот, найти спонсора!
Когда вода немного остыла, Андерсон взял стакан и с довольным бульканьем осушил его.
Внезапно он зашёлся сильным кашлем, лицо его побагровело. Кашель! Кашель! Кашель! Андерсон схватился за горло, словно не мог перевести дух.
Дзынь! Стакан выпал из его руки, грохнулся об пол и разлетелся вдребезги.
Кхе-кхе-кхе... Кашель Андерсона становился всё слабее, лицо опухло и посинело.
В этот момент в его глазах мелькнул огонёк, а вены на тыльной стороне ладони зашевелились, словно живые.
Бах! Андерсон рухнул на пол, пару раз дёрнулся и затих. Казалось, его дыхание прекратилось.
Спустя несколько десятков секунд Андерсон, похожий на труп, внезапно сел и с испугом ощупал своё лицо:
— Чёрт, я ведь только что чуть не захлебнулся водой... Если бы это случилось на самом деле, я бы, наверное, стал Охотником с самой смешной причиной смерти! Хорошо, хорошо, что перед входом в тот район я отвалил кучу денег за эту штуку, и сегодня она наконец пригодилась...
Говоря это, Андерсон достал из потайного кармана жилета куклу, похожую на соломенную. На ней чернилами были грубо нарисованы два глаза, нос и рот.
Поверхность куклы уже была разъедена, и с неё капала чёрная жидкость.
Всего за семь-восемь секунд она полностью превратилась в жидкость, оставив грязное пятно на полу.
— Это проклятие нисколько не ослабло, даже, кажется, стало свирепее... Тьфу, Герман Спарроу как-то передал мне пророчество, что самые смертельные опасности часто таятся в самой обычной жизни.
Андерсон заходил взад-вперёд, осторожно обходя осколки стекла под ногами, боясь навлечь ещё одну смерть.
— Нет, надо спасаться! Немедленно! — Андерсон резко распахнул дверь и осторожно вышел.
Он прошёл к комнате Клейна, поднял руку и постучал. Тук-тук.
Вскоре дверь, не слишком крепкая и не слишком толстая, беззвучно открылась. Перед Андерсоном предстал Герман Спарроу, снявший только длинный сюртук.
Андерсон выдавил улыбку и спросил:
— Сюрприз?