Исчезла?
Полная тьма?
Перед лицом внезапной перемены первой реакцией Деррика был не страх, а сомкнутые руки, прижатые к губам.
Волны чистого света вырвались из его тела, разгоняя окружающую глубокую тьму и освещая каждый уголок подвала.
В среде, в которой жил Деррик, ночь была самым страшным врагом. Стоило им покинуть Серебряный город, как они должны были постоянно находиться в освещённом месте. Даже если свет пропадал на короткое время, промежуток не мог превышать пяти секунд.
Когда Деррик только вступил в разведывательный отряд и не имел опыта, он едва не совершил из-за этого роковую ошибку, едва не погубив себя. К счастью, неподалёку стоял «Шеф».
Свет медленно и непрерывно пульсировал. Деррик поднял правую руку, сжимающую «Топор Урагана», и осторожно огляделся.
Он заметил, что, помимо исчезновения Хайма и Джошуа, которые должны были войти в подвал вместе с ним, большие тёмные пятна на каменных плитах и стенах почему-то стали кроваво-красными и влажными, будто на них только что плеснули.
Прочитав пособие по исследованию и успокоившись, Деррик невольно подумал о возможности, что проблема была не в Джошуа и Хайме, а в нём самом.
«Я просто подошёл к тому алтарю и мысленно произнёс эти три имени… Обычно, даже ангелам нужны точные почитаемые имена в полном формате, чтобы получать «молитвы» от других из-за произнесения или переписывания. К тому же говорят, что есть ограничения по дальности… Интересно, должны ли короли ангелов делать так же?
«Хм, одно из этих трёх имён — ключ к открытию скрытой силы алтаря. Неужели моё мысленное произнесение на языке гигантов, способном влиять на природу, вызвало проблему? Нет, это не так. Должно быть произнесено вслух, чтобы сработало. Даже если это настоящие имена королей ангелов, раньше проблем не возникало…» — озадаченный и немного встревоженный, Деррик повернулся и вернулся к алтарю, к каменному столу.
Он с изумлением увидел, что надписи и символы на каменном столе стали гораздо чётче и полнее, чем раньше, будто их только что начертил ведущий ритуала.
Было три типа надписей: одна на языке гигантов, одна на языке драконов и одна, которую Деррик не узнал, но он подозревал, что это древнегермесский, о котором говорили господин Повешенный и леди Справедливость, поскольку за последнее время на собраниях Таро-клуба он выучил несколько слов, весьма похожих на эти письмена.
Содержание на языке гигантов и на языке драконов было совершенно одинаково. Все они повторяли три имени и соответствующие титулы:
«Ангел Судьбы», Уроллиус; «Красный Ангел», Медичи; «Тёмный Ангел», Сазильер.
Вслед за титулами и именами шла фраза, хорошо знакомая Деррику:
«Спасительная Роза»!
Неужели Сазильер действительно был королём ангелов по имени Тёмный Ангел, и Он вместе с Ангелом Судьбы и Красным Ангелом были основателями Спасительной Розы? Интересно, что господин Дурак знает о Нём… Он наверняка знает много… Древнегермесский, должно быть, означает то же самое… В городе Полдень, жители которого уже обратились в веру во Владыку всего сущего, некоторые тайно поклонялись трём королям ангелов рядом с Владыкой… Подумав об этом, Деррик вдруг почувствовал холодок в спине, словно коснулся края истины о том, почему Создатель покинул эту землю.
Он снова поднял голову и увидел, что стены и пол по-прежнему кроваво-красны, а Хайма и Джошуа всё ещё не было.
«Повторное мысленное обращение не сработает, может быть, оно и не сработало с самого начала…» — Деррик вздохнул, взял «Топор Урагана» и осторожно направился к выходу из подвала, надеясь найти источник проблемы и определить, что же пошло не так.
Шаг, два, три… Словно гигантская свеча, он переместился обратно в верхний зал.
Здесь было тенисто, сумрачно и тихо. Гнилые стулья и уцелевшие каменные столы стояли безмолвно, ничем не отличаясь от прежнего.
Деррик по-прежнему не находил Джошуа и Хайма, поэтому он с огромным напряжением подошёл к окну, чтобы посмотреть, не встретит ли он других членов разведывательной группы.
Топ, топ… В лёгком звуке шагов он приблизился к проёму, где раньше было окно, наклонился вперёд и выглянул наружу.
Бесчисленное множество серых зданий тесно стояли друг к другу, одни высокие, другие низкие, уходя террасами вверх.
Молнии в небе вспыхивали редко. Во многих окнах мерцали огоньки свечей, жёлтые и колеблющиеся, которые не гасли долгое время.
«Это…» — Деррик невольно сглотнул слюну, чувствуя, что город Полдень никогда не подвергался катастрофе, а его жители по-прежнему жили мирной жизнью.
....
Держа фонарь из звериной шкуры, Хайм без труда прошёл через вход в подвал, не нагибаясь, и с усмешкой сказал стоящему рядом Джошуа: — Этот дом точно принадлежал людям, но у них, должно быть, есть кровь гигантов, ростом они были бы примерно с меня. В последний раз, когда мы были в том городе-руине, нам пришлось наклоняться, чтобы войти в главные ворота!
«Кровь гигантов» не обязательно означала происхождение от гигантов, а представляла собой физическую характеристику, возникшую в результате употребления зелий этого пути и передаваемую потомкам. Высокий рост был одним из главных признаков.
Джошуа поднял голову и взглянул на Хайма, фыркнув: — Это у тебя. Мне не нужно.
— Но скоро ты должен будешь повыситься, и тогда ты будешь не намного ниже меня, — улыбнулся Хайм, краем глаза следя за Дерриком, стоящим у алтаря, чтобы предотвратить несчастный случай.
Джошуа задумался на мгновение и сказал: — Вообще-то, мне интересно. Шеф — Охотник на демонов последовательности 4. Он должен быть ростом с обычного гиганта, три-четыре метра. Почему он выглядит нормально, всего на полголовы выше меня?
Хайм машинально огляделся и сказал: — Говорят, у Шефа есть гигантская форма.
— Гигантская форма? Когда он превращается в гиганта, его одежда не рвётся? — с улыбкой спросил Джошуа.
— Если только его одежда и штаны не являются магическими предметами, — Хайм и Джошуа обменялись улыбками.
Они собирались поделиться этой шуткой с Дерриком, но, повернув голову, обнаружили, что парень исчез! Деррика, который должен был стоять перед алтарём, не было!