«Шут, не принадлежащий этой эпохе… Таинственный повелитель над Серым Туманом… Жёлто-чёрный король, держащий власть над удачей…»
Как любительница мистицизма, до того как её затянуло в этот серый туман, хотя она и не имела формального контакта с необычайными силами, на частных собраниях с дворянами-единомышленниками она обменивалась информацией — проверенной и нет, — изучала герметический язык для обрядов и пробовала некоторые церемонии, о которых рассказывали другие.
Ни один из этих ритуалов не принёс результатов, однако они дали Одри определённое понимание формализованных заклинаний.
Поэтому она прекрасно понимала, что означают данные Шутом трёхчастные описания в контексте других ритуалов: Они указывают на семерых богов, взирающих на весь мир!
Это почти эквивалентно обращению «Повелитель багрянца, Мать тайн, Императица бед и страха»!
Господин Шут — то самое неизвестное, тайное и могущественное существо, подобное богу, о котором упоминали Глейлинт и остальные? Источник опасности, которого следует избегать в ритуалах? Одри тотчас же вспомнила, как друзья сетовали, желая попробовать странные церемонии, но не решаясь на это, и на мгновение потеряла дар речи.
«Какая удача! Какая мудрость! Я всё время вёл себя послушно, не предпринимал глупостей, даже при проверке оставался в рамках приличий…»
«Он может быть каким-то древним, тайным, ужасающим существом, просто явившимся нам не в своём истинном облике и не под подлинным именем… Первозданной ведьмой, Сокрытым мудрецом или истинным Творцем, которого почитают несколько тайных орденов сразу?»
Алджер понимал, что Шут, которого он видит сейчас, — не обязательно его подлинный облик; быть может, у того нет даже пола и гуманоидной формы.
Клейн одной рукой подпёр лоб, другой — постукивал по краю бронзового стола, и он тонко уловил изменения в состоянии «Повешенного» и «Правосудия».
Но он притворился, что ничего не произошло, подал вид, будто всё идёт по плану, и продолжил: «Прошу вашей помощи.»
«Прошу вашей благосклонности.»
«Прошу вас, даруйте мне сладкий сон.»
«О, трава глубокого сна, принадлежащая красной луне, передай силу моему заклинанию.»
«О, золотая цитронелла, трава солнца, передай силу моему заклинанию.»
…
Он подробно описал одно за другим заклинания, принадлежащие к другой формату, и в конце улыбнулся: «Дамы и господа, запомнили?»
«Ах…» — Одри тихо вскрикнула, поспешно зажала рот и сосредоточенно начала вспоминать.
Благодаря могучей памяти «Зрителя» она быстро зафиксировала всё в уме и вслух повторила для подтверждения.
Алджер вёл себя куда спокойнее: что бы он ни думал, перо в его руке не замирало ни на секунду.
Подтвердив правильность записи Одри, Клейн слегка улыбнулся: «Если попытка удастся, в следующий раз мы сможем немного изменить заклинание и добиться нужной нам цели.»
«Не позднее среды я надеюсь, что вы найдёте время провести этот ритуал.»
Он собирался войти сюда снова в четверг вечером, чтобы проверить, подействовала ли обрядовая магия.
Почему он не позволил «Повешенному» и «Правосудию» напрямую попросить «об отпуске»? Потому что Клейн опасался — так он не сможет отличить, действительно ли те хотят «взять выходной», или это результат попытки обрядовой магии. Тянуть или не тянуть тогда?
«Будёт по вашей воле.» — Одри и Алджер умерили свои эмоции и почтительно ответили.
«Согласно предложению Повешенного, после деловой части начинается этап свободной беседы. Кто начнёт?» — Клейн жестом пригласил.
Одри на мгновение задумалась и сказала: «Господин Шут, ваши прошлые предложения об экзаменационном отборе и разделении служебных и политических обязанностей были поддержаны многими депутатами. Возможно, они действительно воплотятся в жизнь. Правда, с учётом эффективности королевского правительства план может появиться не ранее чем через полгода.»
Она не боялась, что «Повешенный» по этому делу выйдет на её личность, ведь она лишь случайно и невзначай подкинула пару фраз, а гордые дамы решили, что блестящая идея принадлежит им, и сгорали от желания похвастаться перед своими мужьями, отцами и братьями.
В тот момент Одри показалось, что она видит распушивших хвосты золотых павлинов.
Она верила, что эти дамы будут повторять себе, будто честь за этим начинанием принадлежит им, полностью забудут о её роли и будут спорить друг с другом о том, кому первому пришла в голову эта мысль.
Изменять положение дел в королевстве столь утончённым способом доставляло Одри странное чувство удовлетворения — ей казалось, что она нашла путь, которым даже «Зритель» может влиять на развитие драматических событий.
«Было бы неплохо.» — язвительно отозвался «Повешенный» Алджер.
Он помолчал несколько секунд, взглянул на Шута во главе бронзового стола и, подбирая слова, произнёс: «За последние десятилетия активность тайных организаций неуклонно растёт — и появились несколько новых, уже крупных объединений, обладающих определёнными необычайными силами.»