— Это ты?
Услышав слегка удивлённый и настороженный женский голос, Клейн вздрогнул — он подумал, что кто-то разглядел его настоящее лицо.
Он тут же взял себя в руки, ведь сейчас он выглядел иначе — перед другими он был уже мёртвым «адмиралом Урагана» Чилингсом, а внутри Чилингса прятался безумный искатель приключений Герман Спэрроу, в Германе Спэрроу сидел великий детектив Шерлок Мориарти, а в Шерлоке Мориарти — сам Клейн Моретти.
И это ещё не всё — внутри Клейна Моретти скрывался «Господин Шут», Чжоу Минжуй.
«Нет причин, по которым она смогла бы напрямую заглянуть в мою сущность. И как ей вообще знать о таком маленьком человеке, как Клейн Моретти?.. Даже «адмирал Урагана» Чилингс не смог бы так удивить подручную «девушки Болезни» Трэйси! Коль её специально пригласил пиратский генерал Пятой Последовательности для защиты от врагов, значит, она как минимум полу-бог Четвёртой Последовательности...»
«Так эта фраза обращена к мистеру Азику? Эта высокоранговая ведьма узнала мистера Азика, который в Бэклунде сорвал их сотрудничество с королевской семьёй и Инсом Зэнгвиром? Или она узнала мистера Азика из одной из его прошлых жизней?» — Клейн быстро разобрался в ситуации, продолжая настороженно следить за Трэйси и её подручной, боясь внезапного нападения, и одновременно оценивая боковым зрением реакцию мистера Азика.
Появление загадочного сильного противника не стало для него неожиданностью. Во-первых, мистер Азик уже предупредил его. Во-вторых, он верил, что «адмирал Болезни» Трэйси — не безумная зазнайка: после того как её едва не убили и она не понимала целей противника или сил, стоящих за ним, она, скорее всего, отступит, покинет воды архипелага Ростод и обратится к руководству ведьминской секты за помощью.
Единственное, чего он не ожидал, — так это того, что подручная прибудет так быстро. Похоже, она находилась поблизости или обладала волшебным предметом, подобным «страннику».
Судя по женственности и мягкости голоса, Клейн заподозрил, что пришла ведьма уровня полу-бога.
Азик стоял на толстом ковре и после двух секунд колебаний произнёс: — Ты меня знаешь?
«Он говорит с такой неуверенностью... Неужели у великой личности раньше была жизнь, проведённая с ведьмой? Нет, нельзя так думать...» — Клейн сначала впал в мечтания, а затем тут же искренне покаялся в душе.
Он заметил, что и на лице «адмирала Болезни» Трэйси появилось выражение изумления — прежняя уверенность и спокойствие сменились недоумением.
Мягкий женский голос по-прежнему доносился откуда-то неизвестно: — Конечно, я тебя знаю. И ты должен меня знать.
Азик прислушался, покачал головой и с горькой улыбкой произнёс: — Простите, но я один за другим теряю свои прежние воспоминания и сейчас нахожусь на пути к их возвращению. Если вы сможете подсказать мне и помочь пробудить больше воспоминаний, я буду вам очень признателен.
Услышав этот разговор, Трэйси постепенно оправилась от изумления и замешательства. Она осторожно бросила взгляд на Клейна, но, увидев лицо «адмирала Урагана» Чилингса, нахмурилась.
Мягкий женский голос глубоко вздохнул: — В последний раз мы виделись более тринадцати сотен лет назад. Тогда «Первоначальная» и «Смерть» заключили союз и подняли на Северном континенте «Бледное Бедствие». Ты, быть может, забыл, но мы вместе сражались со святыми и ангелами Церкви Богини Ночи.
«Эту историю я знаю — она описана в дневнике императора Розеля... Мистер Дверь говорил, что итогом стало тяжкое поражение «Первоначальной ведьмы», и лишь недавно появились признаки её нового воплощения. «Смерть» же просто пала, породив Бурливое море, разделившее Северный и Южный континенты... Ведьминская секта и силы Смерти действительно сотрудничали — неудивительно, что эта ведьма-полубог знает мистера Азика. Фух, и она тоже монстр, проживший как минимум тысячу четыреста лет!» — мысленно размышлял Клейн.
Тут же у него возникло новое сомнение. Раньше он полагал, что мистер Азик получил тяжёлые раны во время «Войны четырёх императоров», когда «Кровавый император» Алистар Тудор бросил на него взгляд, и именно поэтому он постоянно терял воспоминания и забывал прошлое. Но слова ведьмы-полубога говорили о том, что Азик не только благополучно пережил «Войну четырёх императоров», но и участвовал в последовавшем «Бледном Бедствии», и всё это время, судя по всему, у него не было проблем с памятью.
Азик закрыл глаза, словно пытаясь выжать из себя воспоминания.
Через несколько секунд он с колебанием спросил: — Катерина Пелэ? Ты уже стала «бессмертной ведьмой»?
— Рада, что ты ещё помнишь меня. Тогда по сравнению с тобой я была лишь слабым существом. — Медленно обозначился силуэт рядом с «адмиралом Болезни» Трэйси. На ней было простое и святое белое одеяние с высоко разрезанными боками, обнажавшими две безупречные ноги. Цвет кожи был снежным, нежным, как у девушки.
У женщины были чёрные волосы и голубые глаза, она была изящна и красива, обладая неописуемым очарованием.
Она смотрела на Азика Эггса, и на её губах играла лёгкая улыбка: — Прошло более тысячи лет, и мы всё ещё живы и можем встретиться — это уже повод для радости. Господин «Регент Смерти» Байланской империи.
«Мистер Азик — «Регент Смерти» Байланской империи... Это название зелья на дальнейших этапах Пути Смерти? «Бессмертная ведьма» Катерина Пелэ выглядела лет на тридцать, одновременно величественно-святой и зрелой... Подождите, почему я думаю об этом? Неужели её обольщающая способность «Наслаждения» дошла уже до такой степени?!» — Клейн поспешно отвёл взгляд, едва не прибегнув к медитации, чтобы унять свои чувства.
Не дожидаясь ответа Азика, «бессмертная ведьма» Катерина Пелэ произнесла голосом, прекрасным как песня: — Мне непонятно, почему ты продолжаешь терять воспоминания. По-моему, на вашем Пути так бывает только на этапе «Бессмертного» — каждые шестьдесят лет ты умираешь, воскресаешь и забываешь прошлое. Но ты давно уже перешёл на новый уровень и избавился от этого проклятия. Что с тобой случилось в самом конце «Бледного Бедствия»? Хех. Тогда семь богов раскололись и стали врагами друг друга. Мы все думали, что «Первоначальная» и «Смерть» смогут победить. Но кто мог знать, что самое гордое Солнце смирится, и самый надменный тиран тоже смирится? Они вскоре снова объединились. Если бы я не повысилась как раз вовремя, то, возможно, погибла бы в финале той битвы богов. Я думаю, ты тоже получил раны, и именно поэтому стал таким, какой ты сейчас. Падение Смерти для тебя — это уже само по себе величайший удар.
Азик замолчал, и на его лице постепенно проступило едва заметное выражение боли: — Я... я не могу вспомнить...
Лишь в этот момент Клейн понял, что «бессмертная ведьма» Катерина Пелэ кажется ему знакомой — она была похожа на ту женщину в белом одеянии, которая, как он подозревала, направила Госпожу Широн на ведьминский путь.
Внезапно Катерина перевела взгляд, бросила быстрый взгляд на Клейна и с лёгким смехом обратилась к Азику: